सीता माता अशोक वाटिका में बैठी हुईं, हनुमान से अपने हृदय की गहरी चिंताएँ और आशाएँ साझा करती हैं। वे कहती हैं—“मुझे आशा है कि श्रीराम न तो निराश हैं, न ही किसी प्रकार की उलझन में पड़े हैं, और न ही कठिन परिस्थितियों में अपना धैर्य खोते हैं। मुझे विश्वास है कि वे पुरुषोचित कर्तव्यों का पालन कर रहे होंगे। मैं आशा करती हूँ कि वह शत्रुओं का दमन करने वाले, विजय की आकांक्षा रखने वाले और मित्रों के प्रति स्नेही श्रीराम अपने कार्यों में सभी प्रकार की—मृदु, कठोर और मिश्रित—नीतियों का यथायोग्य प्रयोग कर रहे होंगे। मुझे यह भी आशा है कि वे नए मित्र बना रहे होंगे और यहाँ तक कि शत्रु भी उनसे संबंध स्थापित करने का प्रयास कर रहे होंगे। उनके मित्र और सद्गुणी साथी उन्हें आदर देते होंगे। मुझे विश्वास है कि राजकुमार देवताओं की कृपा प्राप्त करने का प्रयास करते होंगे और मानव प्रयास के साथ-साथ भाग्य पर भी भरोसा रखते होंगे। मुझे यह भी आशा है कि मेरे वनवास के कारण राघव ने मुझसे अपना स्नेह नहीं खोया है और वे मुझे इस विपत्ति से अवश्य मुक्त करेंगे। जो सदा सुख में रहे, और दुख से अनभिज्ञ थे—ऐसे श्रीराम कहीं इस कठिनाई में अपना उत्साह न खो दें, यही मेरी प्रार्थना है। मुझे यह भी आशा है कि कौसल्या, सुमित्रा और भरत के विषय में शुभ समाचार ही सुनने को मिलते होंगे। मेरे कारण कहीं पूज्य राघव शोक में डूबे न हों, उनका मन कहीं और न भटक रहा हो—मुझे पूर्ण विश्वास है कि वे मुझे अवश्य बचाएँगे। मुझे आशा है कि भरत, जो अपने भाई के प्रति अत्यंत समर्पित हैं, मेरे लिए परामर्शदाताओं से युक्त एक विशाल सेना भेजेंगे। साथ ही, वानरराज सुग्रीव भी अपने पराक्रमी वानर वीरों के साथ मेरी सहायता के लिए अवश्य आएँगे। मुझे यह भी विश्वास है कि वीर लक्ष्मण, जो सुमित्रा को हर्षित करते हैं, अपने अस्त्रों की वर्षा से राक्षसों का संहार करेंगे। शीघ्र ही मैं चाहती हूँ कि रावण और उसके सहयोगी युद्ध में श्रीराम के प्रचंड अस्त्रों से मारे जाएँ। मुझे यह भी चिंता है कि श्रीराम का वह स्वर्णिम मुख, जो कमल की सुगंध से सुवासित है, मेरे कारण कहीं शोक से मुरझा न जाए—जैसे सूर्य की तपिश में जल रहित कमल सूख जाता है। जब धर्म के लिए उन्होंने राज्य त्याग दिया और मुझे पैदल वन में ले गए, तब उन्होंने न भय किया, न शोक; मैं चाहती हूँ कि वे अब भी अपने हृदय में साहस बनाए रखें। उनके लिए न कोई माता, न पिता, न कोई अन्य मुझसे अधिक प्रिय या मेरे समान है। मैं तभी तक जीवित रहना चाहती हूँ जब तक अपने प्रियतम का समाचार सुनती रहूँ।” सीता माता ने जब अपने हृदय की ये गंभीर बातें वानरराज के दूत हनुमान से कही, तो वे कुछ क्षण के लिए रुकीं—फिर से श्रीराम से संबंधित मधुर वचन सुनने की अभिलाषा लिए। हनुमान, जिनकी वीरता अतुल्य थी, हाथ जोड़कर सिर झुकाते हुए उत्तर देते हैं— “श्रीराम, जिनकी आँखें कमल के समान हैं, उन्हें अब तक यह ज्ञात नहीं है कि आप यहाँ हैं, देवी। इसी कारण वे आपको शीघ्र यहाँ से नहीं ले जा सके, जैसे इन्द्र अपनी पत्नी शची को ले जाते। जैसे ही वे मेरे वचन सुनेंगे, राघव शीघ्र ही विशाल वानर-भालुओं की सेना के साथ यहाँ आ जाएँगे। वे अपने बाणों की वर्षा से समुद्र को भी रोक सकते हैं और लंका को राक्षसविहीन कर देंगे। यदि मृत्यु, देवता या महाबली असुर भी उनके मार्ग में आएँ, तो वे उन्हें भी नष्ट कर देंगे। देवी, आपको न देखकर श्रीराम अत्यंत व्याकुल हैं—जैसे सिंह से पीड़ित हाथी चैन नहीं पाता। मंदार, आपके मूल-फल, मलय, विंध्य, मेरु और दर्दुर पर्वत की शपथ लेकर कहता हूँ—आप शीघ्र ही श्रीराम का वह मुख देखेंगी, जिसकी आँखें सुंदर, ओष्ठ बिम्बफल के समान लाल, और कुंडल मनोहारी हैं—मानो पूर्णिमा का चंद्रमा उदित हो। हे वैदेही, शीघ्र ही आप श्रीराम को प्रस्रवण पर्वत पर देखेंगी, जहाँ वे महानाग के शिखर पर इन्द्र के समान विराजमान होंगे। राघव न तो मांस खाते हैं, न मदिरा पीते हैं; वे केवल वन के शुद्ध आहार का पाँचवाँ भाग ही ग्रहण करते हैं। वे अपने शरीर से मक्खी, मच्छर, कीट या सर्प को भी नहीं हटाते, क्योंकि उनका मन सदा आप में ही लीन है। श्रीराम सदा ध्यान में मग्न रहते हैं, शोक से संतप्त रहते हैं, और किसी अन्य विषय का विचार नहीं करते—उनका मन केवल आपकी स्मृति में डूबा है। वे सदा जागते रहते हैं; और जब कभी सो भी जाते हैं, तो आपके नाम ‘सीता’ का उच्चारण करते हुए जाग उठते हैं। जब भी वे कोई फल, पुष्प या स्त्रियों को प्रिय वस्तु देखते हैं, वे गहरी सांस लेकर ‘हाय प्रिय!’ कहते हैं, मानो आपसे संवाद कर रहे हों। इसी प्रकार, देवी, वह महात्मा राजकुमार, अपने व्रत में अडिग, सदा संतप्त और ‘सीता’ पुकारते हुए, केवल आपके लिए ही हर संभव प्रयास कर रहे हैं।” हनुमान के श्रीराम के गुणों से युक्त और आश्वासन भरे वचनों को सुनकर सीता का दुःख कुछ शांत हुआ। वे श्रीराम के शोक में भी सहभागी हो गईं और बादलों के बीच चमकते शरद्-चंद्रमा के समान उनका मुख मंडल पुनः प्रकाशित हो उठा। अब कथा के अगले प्रसंग में—सीता माता, पूर्णिमा चंद्रमा के समान मुख वाली, हनुमान के वचनों को सुनकर धर्मयुक्त, उद्देश्यपूर्ण वचन कहती हैं—“हे वानर, तुम्हारे वचन अमृत में विष के समान मिले हुए हैं; क्योंकि श्रीराम का चित्त अन्यत्र नहीं है, वे केवल शोक में डूबे हैं। समृद्धि हो या विपत्ति, मृत्यु मनुष्य को रस्सी की भाँति बाँधकर अपने साथ घसीट ले जाती है। निःसंदेह, हे श्रेष्ठ वानर, भाग्य को कोई जीव नहीं जीत सकता; देखो, सौमित्र, मैं और श्रीराम—तीनों ही विपत्ति में उलझे हैं। राघव इस दुःख के समुद्र को कैसे पार करेंगे? जैसे कोई टूटी नाव के सहारे समुद्र पार करने का प्रयास करता है। राक्षसों का वध कर, रावण को मारकर, लंका का विनाश कर—कब मेरे प्रिय पति मुझे देखेंगे? उन्हें अवश्य शीघ्रता के लिए प्रेरित करना चाहिए, क्योंकि यह वर्ष पूरा होने से पूर्व ही मेरा जीवन समाप्त हो जाएगा।” इस प्रकार सीता माता ने अपने हृदय की आशाएँ, चिंताएँ और विश्वास हनुमान के समक्ष प्रकट किए, और हनुमान ने उन्हें श्रीराम की अखंड भक्ति, प्रेम और शीघ्र आगमन का आश्वासन दिया।