रघुकुल के आनंद, श्रीराम, सुनिए—जब भगीरथ ने महान तपस्या की, वहां एक महान तपस्वी ने गंगा को देखा और उसके दर्शन से अत्यंत प्रसन्न हुआ। तब भगवान शिव ने गंगा को बिंदुसरस् झील की ओर प्रवाहित किया, और जैसे ही गंगा को छोड़ा गया, सात धाराएँ उत्पन्न हुईं। तीन पवित्र धाराएँ—ह्लादिनी, पावनी और नलिनी—पूर्व दिशा की ओर बह निकलीं, और शुचक्षु, सीता तथा सिंधु—ये तीन शुभ धाराएँ पश्चिम दिशा की ओर चलीं। सातवीं धारा भगीरथ के रथ के पीछे-पीछे चली। भगीरथ, राजर्षि, अपने दिव्य रथ पर आरूढ़ हुए और गंगा आगे-आगे बहती हुई पृथ्वी पर उतर आई, शिव के सिर से आकाश से भूमि पर। गंगा का जल गर्जना करता हुआ, मछलियों, कछुओं और डॉल्फिनों के समूहों के साथ बहता था। जब वह जल पृथ्वी पर गिरा, तो धरती जगमगा उठी। उस समय दिव्य ऋषि, गंधर्व, यक्ष और सिद्धगण भी उपस्थित थे। वे सब गंगा को आकाश से भूमि पर उतरते हुए देख रहे थे, उनके विमान नगरों, घोड़ों और श्रेष्ठ हाथियों के आकार में उड़ रहे थे। देवता नावों में बैठकर उस अद्भुत, दिव्य गंगा के अवतरण का साक्षात्कार कर रहे थे। देखने की इच्छा से अत्यंत शक्तिशाली देवगण आकाश में एकत्र हुए, उनके आभूषण चमक रहे थे। आकाश बादलों से भर गया, सौ सूर्यों के समान चमक उठा, डॉल्फिन, नाग और चंचल मछलियाँ दिखाई दे रही थीं। आकाश बिजली की तरह चमकता था, हजारों धाराओं में जल फैल गया था। शरद के बादलों की तरह आकाश हंसों के झुंड से ढका था; कभी गंगा तीव्र गति से बहती, कभी टेढ़ी-मेढ़ी, कभी चौड़ी। कहीं वह उफनती, कहीं धीरे-धीरे बहती; कभी जल जल से टकराता था। बार-बार वह ऊपर उठती और फिर पृथ्वी पर गिरती; जो जल शंकर के सिर से गिरा, वह पुनः भूमि पर आ गया। तब वह जल, शुद्ध और निर्मल होकर, अत्यंत चमक उठा। पृथ्वी पर निवास करने वाले ऋषि और गंधर्व उस जल को छूकर उसे पवित्र मानने लगे। जो लोग शापवश आकाश से पृथ्वी पर गिर पड़े थे, उन्होंने उस जल में स्नान किया और उनकी अशुद्धि दूर हो गई; उनके पाप धुल गए और वे शुभता से संपन्न हो गए। वे फिर आकाश में लौटकर अपने-अपने लोकों को प्राप्त हुए। लोग आनंदित हो गए, उस तेजस्वी जल से हर्षित हो उठे। गंगा में स्नान कर सब शुद्ध हो गए। भगीरथ, राजर्षि, अपने दिव्य रथ पर चढ़े और आगे बढ़े, गंगा उनके पीछे-पीछे बहती रही। देवता, ऋषि, दैत्य, दानव, राक्षस, श्रेष्ठ गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महानाग और अप्सराएँ—हे राम—सब भगीरथ के रथ के पीछे-पीछे चलीं। जलचर भी प्रसन्न होकर गंगा के पीछे-पीछे चले। जहाँ-जहाँ भगीरथ गए, वहाँ-वहाँ गंगा गई। पापों का नाश करने वाली श्रेष्ठ नदी आगे बढ़ती रही। फिर, यज्ञस्थल पर, जहां महान आत्मा जह्नु यज्ञ कर रहे थे, गंगा ने उनके यज्ञ स्थल को जलमग्न कर दिया। गंगा की इस उद्दंडता को देखकर जह्नु क्रोधित हुए, और उन्होंने गंगा का सारा जल पी लिया—यह अद्भुत कार्य था। देवता, गंधर्व और ऋषि इस घटना पर चकित रह गए। उन्होंने जह्नु का सम्मान किया और उनसे गंगा को अपनी पुत्री के रूप में स्वीकार करने की प्रार्थना की। जह्नु प्रसन्न होकर अपने कानों से गंगा को पुनः छोड़ दिया। इसलिए गंगा जह्नु की पुत्री कहलाती है और "जाह्नवी" नाम से प्रसिद्ध हुई। गंगा फिर भगीरथ के रथ के पीछे चली, और वह श्रेष्ठ नदी समुद्र तक पहुँच गई। भगीरथ, राजर्षि, गंगा को सावधानी से पाताल लोक में ले गए, ताकि अपने कर्तव्य की पूर्ति कर सकें। वहाँ उन्होंने अपने पूर्वजों को देखा, जो राख के ढेर में बदल चुके थे और चेतना रहित थे। उन्होंने गंगा के उत्तम जल से उन राखों को स्नान कराया, जिससे उनके पाप धुल गए और वे स्वर्ग को प्राप्त हुए, हे रघुकुल श्रेष्ठ। फिर, भगीरथ गंगा के मार्ग का अनुसरण करते हुए समुद्र तक पहुँचे और पृथ्वी के उस भाग में गए जहाँ उनके पूर्वजों की राख थी। जब वह राख गंगा के जल में विसर्जित हुई, तब, हे राम, ब्रह्मा, समस्त लोकों के स्वामी, भगीरथ से बोले— "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, सागर के महान पुत्रों के साठ हजार पुत्रों का उद्धार हो गया है और वे देवताओं के समान स्वर्ग में पहुँच गए हैं। जब तक संसार में समुद्र का जल रहेगा, हे राजन, सागर के सभी पुत्र स्वर्ग में देवताओं के समान रहेंगे। यह गंगा तुम्हारी ज्येष्ठ पुत्री होगी; तुम्हारे कार्य के कारण वह संसार में तुम्हारे नाम से प्रसिद्ध होगी। दिव्य गंगा त्रिपथगा और भगीरथी कहलाती है; क्योंकि वह तीन मार्गों से बहती है, उसे त्रिपथगा कहा जाता है। हे राजन, तुम यहाँ के सभी पितरों के पूर्वज हो; जलदान की विधि करो और अपना व्रत पूर्ण करो।" इस प्रकार, भगीरथ की तपस्या, प्रयास और श्रद्धा से गंगा का अवतरण हुआ, पूर्वजों का उद्धार हुआ, और गंगा संसार में "भगीरथी" और "जाह्नवी" नाम से प्रसिद्ध हुई।