जब श्रीराम वनवास के लिए प्रस्थान कर रहे थे, तभी उनके छोटे भाई, सुमित्रानन्दन लक्ष्मण, जो अपने मित्रों के भी प्रिय थे, कुश और छाल पहनकर, अपने अग्रज की सेवा और संगति के लिए उनके साथ चल पड़े। हम—मैं सीता और लक्ष्मण—पति की आज्ञा का सम्मान करते हुए, अपने व्रत में दृढ़ रहकर, उस गहरे और भयावह वन में प्रविष्ट हुए, जिसे हमने पहले कभी नहीं देखा था। दण्डकारण्य के उस वन में, जब मैं अपने बलवान पति श्रीराम के साथ निवास कर रही थी, तभी दुष्ट राक्षस रावण मुझे उठाकर ले गया। उसने मुझे दो महीने का समय दिया है कि मैं अपने प्राण बचा सकूं; इन दो महीनों के बाद, यदि कोई उपाय न हुआ, तो मैं अपने प्राण त्याग दूँगी। अब सुंदर कांड के चौंतीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब मैंने ये वचन कहे, तब वानरों में श्रेष्ठ, पवनपुत्र हनुमान ने, जो मेरे दुःख से व्याकुल थी, मुझे सांत्वना देने वाले शब्द कहे। उन्होंने कहा, "हे माता, मैं राम का दूत बनकर आपके पास आया हूँ। वैदेही, राम कुशल हैं, और उन्होंने आपकी कुशलता पूछी है।" "जो ब्रह्मास्त्र और वेदों के ज्ञाता हैं, वेदज्ञों में श्रेष्ठ, दशरथनन्दन राम ने आपकी कुशलता पूछी है। और आपके प्रिय सखा, महाबली लक्ष्मण, आपके दुःख से व्याकुल होकर, आपको सिर झुकाकर प्रणाम करते हैं।" जब मैंने अपने उन दोनों सिंह-समान स्वामियों की कुशलता सुनी, तो मेरा सारा शरीर हर्ष से पुलकित हो उठा और मैंने हनुमान से कहा, "निश्चय ही, यह लोक में कहा गया वचन मुझे शुभ प्रतीत होता है—'प्रियजन के जीवित होने का समाचार सौ वर्षों से भी अधिक सुखद है।'" हम दोनों के उस मिलन में अद्भुत हर्ष उत्पन्न हुआ; और आपसी विश्वास से हम वार्ता करने लगे। मेरे वचन सुनकर पवनपुत्र हनुमान मेरे पास और निकट आए, परंतु जैसे-जैसे वे पास आते गए, मेरा मन संशय से भर गया कि कहीं यह रावण ही तो नहीं, जिसने कोई और रूप धारण कर लिया हो। मैंने मन ही मन सोचा, "हाय! मुझसे ऐसा कहना उचित नहीं था। निश्चय ही, यह रावण है, जिसने अपना रूप बदल लिया है।" मैं अशोक वृक्ष की शाखा से उतरकर, दुःख से व्याकुल, वहीं भूमि पर बैठ गई। तब बलवान हनुमान ने जनकनन्दिनी को प्रणाम किया; परंतु भय से कांपती हुई मैं उनकी ओर फिर देख भी न सकी। हनुमान को प्रणाम करते देख, मैंने, जिसका मुख चंद्रमा के समान मनोहर था, गहरी साँस लेकर मधुर स्वर में कहा, "यदि तुम स्वयं मायावी रावण हो, जिसने कोई नया रूप धारण कर लिया है और मुझे और दुःख देना चाहता है, तो यह उचित नहीं।" "तुम वही हो, जिसने जनस्थान में अपना रूप बदलकर तपस्वी का वेश धारण किया था; रावण, मैं तुम्हें पहचानती हूँ। हे निशाचर, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते हो, तुम फिर से मुझे दुःख दे रहे हो, जबकि मैं उपवास से कृश और दुःखी हूँ; यह उचित नहीं।" "या शायद मेरा संदेह गलत है, क्योंकि तुम्हें देखकर मेरा हृदय प्रसन्न हो गया है। यदि तुम सचमुच राम के दूत बनकर आए हो, तो तुम्हारा कल्याण हो; हे वानरश्रेष्ठ, मुझे राम की कथा सुनाओ, वह मेरे लिए प्रिय है।" "हे कोमल वानर, मुझे राम के गुण बताओ, वे मुझे अत्यंत प्रिय हैं; जैसे नदी का प्रवाह तट को अपनी ओर खींचता है, वैसे ही तुम मेरे हृदय को खींच रहे हो।" "आह! स्वप्न में भी जो सुख है—कि मैं, जो इतने समय से अपहृत हूँ, अब वनवासियों में से किसी के द्वारा राघव का संदेश सुन रही हूँ। यदि स्वप्न में भी मैं राम और लक्ष्मण के दर्शन कर लूँ, तो मुझे निराशा न होगी; स्वप्न भी मेरा सहायक बन जाएगा।" "परंतु मुझे यह स्वप्न नहीं लगता, क्योंकि स्वप्न में वानर का दर्शन शुभ नहीं माना जाता, फिर भी मेरे लिए यह शुभ हुआ है।" "क्या यह मन का भ्रम है, या वायु द्वारा उत्पन्न कोई दृश्य, या पागलपन से उत्पन्न कोई विकार, या मरुचिका है?" "लेकिन यह पागलपन नहीं है, न ही पागलपन का भ्रम है; मैं स्वयं को और इस वनवासी को भी पहचानती हूँ।" इस प्रकार अपनी शक्ति और दुर्बलता को अनेक प्रकार से सोचती हुई, मैं, राक्षसों की मायावी शक्तियों से सतर्क, हनुमान को राक्षसों के स्वामी रावण ही समझने लगी। यह विचार आते ही, मैंने हनुमान को कोई उत्तर नहीं दिया। मेरे मन की दृढ़ता जानकर, पवनपुत्र हनुमान ने मुझे मधुर और हर्षदायक वचन कहकर प्रसन्न किया। उन्होंने कहा, "राम सूर्य के समान तेजस्वी हैं, चंद्रमा की तरह प्रिय हैं, और सब लोगों के राजा हैं, जैसे कुबेर हैं।" "पराक्रम में वे प्रसिद्ध विष्णु के समान हैं, उनके वचन सत्य और मधुर हैं, जैसे वाणी के देवता। वे सुंदर, आकर्षक और समृद्ध हैं, जैसे स्वयं कामदेव; और जब क्रोधित होते हैं, तो महान रथियों में श्रेष्ठ, अपराजेय योद्धा हैं।" "यह सारा संसार उनके विशाल भुजाओं की छाया में सुरक्षित है। तुम्हें निर्जन स्थान में ले जाने का कारण यही था कि मायावी मृग के रूप में राम को कुटिया से दूर किया गया। परंतु शीघ्र ही तुम उसका फल देखोगी—पराक्रमी राम युद्ध में रावण का वध करेंगे।" "वे क्रोध में प्रज्वलित अग्नि के समान बाणों से उसका संहार करेंगे; और उन्हीं के द्वारा मुझे तुम्हारे पास दूत बनाकर भेजा गया है।" "राम ने तुम्हें प्रणाम किया है, और उनके मित्र वानरराज सुग्रीव ने भी तुम्हारी कुशलता पूछी है।" "वानरों के राजा, सुग्रीव और लक्ष्मण के साथ, सदा तुम्हारी कुशलता की चर्चा करते हैं; राम निरंतर तुम्हारे स्मरण में लीन रहते हैं।" इस प्रकार, श्रीराम, लक्ष्मण और वानरराज सुग्रीव का संदेश और राम के गुण सुनकर, सीता का मन कुछ शांत हुआ, और उनके मन में आशा की किरण जगी।