मैंने अपने पति के पीछे-पीछे वन में निवास करने वाली के रूप में शीघ्र प्रस्थान किया, क्योंकि उनके साथ बिछड़कर तो स्वर्ग में भी रहना मुझे अच्छा नहीं लगता। लेकिन उससे पहले ही, उनके प्रिय अनुज और मित्रों के हर्ष का कारण, तेजस्वी सौमित्र लक्ष्मण, घास और छाल से सुसज्जित होकर अपने अग्रज राम के साथ चल पड़े थे। हम दोनों, अपने पति की आज्ञा का सम्मान करते हुए और व्रत में दृढ़ रहकर, उस गहरे और भयानक वन में प्रविष्ट हुए, जिसे हमने पहले कभी नहीं देखा था। जब मैं उस महान पुरुष राम के साथ दंडक वन में निवास कर रही थी, तभी दुष्ट राक्षस रावण ने मुझे उठा लिया। उसने मुझे जीवन रक्षा के लिए दो माह का समय दिया है; उन दो महीनों के बाद मैं अपना जीवन त्याग दूंगी। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के सुंदरकाण्ड का चौतीसवां अध्याय। सीता के वचन सुनकर, वानरों में श्रेष्ठ हनुमान ने शोक से संतप्त सीता को सांत्वना देने वाले शब्द कहे। उन्होंने कहा, "हे देवी, मैं श्रीराम का दूत बनकर आपके पास आया हूँ; वैदेही, राम कुशल हैं और उन्होंने आपके कुशल-क्षेम की चिंता की है।" "जो ब्रह्मास्त्र और वेदों का ज्ञाता है, वेदों में श्रेष्ठ है, दशरथ पुत्र राम ने आपके कुशल की चिंता की है। और आपके प्रिय साथी, महान तेजस्वी लक्ष्मण ने भी आपके दुःख से व्यथित होकर सिर झुका कर आपको नमस्कार किया है।" जब सीता ने उन दोनों सिंह-स्वरूप पुरुषों की कुशलता सुनी, तो उनके सारे अंग प्रसन्न हो उठे और उन्होंने हनुमान से कहा, "सचमुच, यह लोक में कहा गया शुभ वचन मुझे सत्य प्रतीत होता है—‘प्रियजन को जीवित देख लेने का सुख सौ वर्षों से भी अधिक है।’" उन दोनों के मिलन में अद्भुत आनंद उत्पन्न हुआ; और दोनों, एक-दूसरे पर विश्वास करते हुए, संवाद करने लगे। सीता के वचन सुनकर, पवनपुत्र हनुमान दुःख से ग्रस्त सीता के समीप आए। जैसे-जैसे हनुमान पास आते गए, सीता को शंका होने लगी कि कहीं यह रावण ही तो नहीं है, जो रूप बदलकर आया है। सीता ने सोचा, "हाय, मुझसे ऐसे शब्द कहना लज्जाजनक है! यह तो निश्चित ही रावण है, जिसने कोई दूसरा रूप धारण किया है।" अशोक वृक्ष की शाखा छोड़कर, दुःख से थकी सीता, जो रूप में निर्दोष थी, वहीं भूमि पर बैठ गई। तब बलवान हनुमान ने जनकदुलारी को प्रणाम किया, परन्तु भय से व्याकुल सीता ने उन्हें फिर नहीं देखा। हनुमान को प्रणाम करते देख, चंद्रमा के समान मुख वाली सीता ने गहरा श्वास लेकर मधुर स्वर में वानर से कहा, "यदि तुम मायावी रावण ही हो, जिसने जनेस्थान में तपस्वी का रूप धारण किया था और अब फिर मेरा कष्ट बढ़ा रहे हो, तो यह उचित नहीं। हे रात्रिचर, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते हो, तुम मुझे फिर दुःख दे रहे हो, जबकि मैं उपवास से दुर्बल और दुखी हूँ; यह उचित नहीं।" "या शायद मेरी शंका सही नहीं है, क्योंकि तुम्हें देखकर मेरे हृदय में आनंद आया है। यदि तुम राम के दूत बनकर आए हो, तो तुम्हारा कल्याण हो; हे श्रेष्ठ वानर, मैं तुमसे राम की कथा सुनना चाहती हूँ, वह मेरे हृदय के बहुत निकट है।" "हे सौम्य वानर, राम के गुणों का वर्णन करो, वह मुझे प्रिय हैं; तुम मेरे मन को वैसे ही खींचते हो जैसे नदी का प्रवाह तट को।" "अह, स्वप्न में भी प्रियजन को देखकर कितना सुख होता है! मैं, जो बहुत समय से अपहृत हूँ, अब वनवासियों में से किसी को देख रही हूँ, जिसे राघव ने भेजा है। यदि स्वप्न में भी मैं राघव और लक्ष्मण को देख लूं, तो मुझे निराशा नहीं होगी; स्वप्न भी मेरा सहायक बन जाएगा।" "परंतु मुझे यह स्वप्न नहीं लगता, क्योंकि स्वप्न में वानर को देखना शुभ नहीं होता, फिर भी मुझे शुभता प्राप्त हुई है। क्या यह मन का भ्रम है, या वायु द्वारा लाया गया दृश्य, या किसी विक्षिप्तता का परिणाम, या मृगतृष्णा?" "लेकिन यह विक्षिप्तता नहीं है, न ही भ्रम है; मैं स्वयं को और इस वनवासी को भी पहचानती हूँ।" सीता ने अपनी शक्ति और दुर्बलता को अनेक प्रकार से सोचते हुए, राक्षसों की रूप बदलने की क्षमता के कारण, हनुमान को राक्षसों के स्वामी रावण ही समझा। यह विचार बनाकर, पतली कमर वाली जनकदुलारी सीता ने वानर को उत्तर नहीं दिया। सीता की मनोवृत्ति जानकर, पवनपुत्र हनुमान ने उन्हें प्रसन्न करने वाले शब्द कहे—"राम सूर्य के समान तेजस्वी हैं, चंद्रमा की तरह सबको प्रिय हैं, और कुबेर की तरह सब लोगों के राजा हैं। वीरता में वे प्रसिद्ध विष्णु के समान हैं; वे सत्य बोलते हैं, उनके वचन मधुर हैं, जैसे वाणी के देवता।" "राम सुंदर, आकर्षक और समृद्ध हैं, जैसे साकार कामदेव; क्रोध में वे महान योद्धा हैं, रथियों में श्रेष्ठ हैं। उनके विशाल भुजाओं की छाया में संसार सुरक्षित है।" "रावण ने मृग का रूप लेकर राम को आश्रम से दूर किया, और तुम्हें निर्जन स्थान में अपहृत किया। शीघ्र ही उसका परिणाम तुम देखोगी, क्योंकि वीर राम युद्ध में रावण का वध करेंगे।" "राम क्रोध में अग्नि के समान प्रज्वलित बाणों से रावण का विनाश करेंगे; उन्हीं के आदेश पर मैं दूत बनकर तुम्हारे पास आया हूँ।" "राम के मित्र, वानरराज सुग्रीव भी तुम्हें नमस्कार भेजते हैं।" हनुमान ने प्रणाम करके सीता का कुशल-क्षेम पूछा। इस प्रकार, सीता और हनुमान के बीच विश्वास और संवाद का अद्भुत प्रसंग घटित हुआ, जिसमें सीता की आशंका, हनुमान की सांत्वना और श्रीराम के गुणों का स्मरण, सुंदरकाण्ड के इस अध्याय में उजागर हुआ।