मैंने बारह वर्षों तक राम के घर में रहकर मानव जीवन के सभी सुखों का आनंद लिया और मेरी हर इच्छा पूर्ण हुई। तेरहवें वर्ष जब आया, तब राजा दशरथ ने अपने पुरोहितों के साथ मिलकर इक्ष्वाकु वंशज राम के राज्याभिषेक की तैयारियाँ आरंभ कीं। जब राम के अभिषेक का आयोजन हो रहा था, तभी कैकेयी ने अपने पति से कठोर वचन कहे—"यदि राम का अभिषेक हुआ तो मैं न तो जल पीऊँगी, न ही अन्न ग्रहण करूँगी; यही मेरे जीवन का अंत होगा।" फिर उसने राजा से कहा, "हे श्रेष्ठ राजन्, जो वचन आपने स्नेहवश मुझे दिया था, यदि वह व्यर्थ न जाए तो राम को वन भेजिए।" राजा दशरथ, जो सत्य के पालन में अडिग थे, रानी को दिया गया वर याद कर अत्यंत दुखी हो गए। वृद्ध राजा ने, धर्म का स्मरण करते हुए, रोते-रोते अपने ज्येष्ठ पुत्र राम से राज्य त्यागने को कहा। राम, जिनकी कीर्ति महान थी, पहले ही मन में पिताजी की आज्ञा को राज्याभिषेक से भी प्रिय मानकर स्वीकार कर चुके थे; अब उन्होंने उसे वचन से भी स्वीकार किया। सत्यवीर राम कभी किसी से कुछ लेते नहीं, केवल देते हैं; वे सदा सत्य बोलते हैं, कभी असत्य नहीं—even अपने प्राणों की कीमत पर भी नहीं। फिर राम ने अपने बहुमूल्य वस्त्र त्याग दिए, मन ही मन राज्य का परित्याग किया और मुझे अपनी माता के हवाले कर दिया। मैं, उनके बिना स्वर्ग में भी रहना पसंद नहीं करती, अतः उनसे पूर्व ही वनवासी का वेश धारण कर वन को चल पड़ी। लेकिन उससे पहले ही, सौमित्रि लक्ष्मण, जो अपने मित्रों के प्रिय हैं, घास-छाल के वस्त्र धारण कर अपने अग्रज के साथ वन जाने को तैयार हो गए थे। हम तीनों, पति की आज्ञा का पालन करते हुए और अपने व्रत में दृढ़ रहते हुए, उस घने और भयानक वन में प्रविष्ट हुए, जिसे हमने पहले कभी नहीं देखा था। दंडक वन में रहते हुए, उस बलवान राम के साथ, मैं उनकी पत्नी, दुष्ट राक्षस रावण द्वारा अपहरण कर ली गई। उसने मुझे दो माह का समय दिया है जीवन रक्षा के लिए; इन दो महीनों के पश्चात मैं प्राण त्याग दूँगी। अब, श्री वाल्मीकि रामायण के सुंदर कांड के चौंतीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब मैंने अपने दुःख भरे वचन कहे, हनुमान, वानरों में श्रेष्ठ, मुझे सांत्वना देने वाले वचन बोले। उन्होंने कहा, "माता, मैं राम का दूत बनकर आपके पास आया हूँ। वैदेही, राम कुशल हैं और उन्होंने आपकी कुशलता पूछी है।" वे राम, जो ब्रह्मास्त्र और वेदों के ज्ञाता हैं, दशरथ के पुत्र हैं, उन्होंने आपकी कुशलता पूछी है। साथ ही, आपके प्रिय साथी, तेजस्वी लक्ष्मण, आपके दुःख से व्याकुल होकर सिर झुकाते हैं। जब मैंने उन दोनों सिंह समान पुरुषों की कुशलता सुनी, तो मेरे अंग-प्रत्यंग में हर्ष छा गया और मैंने हनुमान से कहा, "सचमुच, यह लोक में प्रचलित वचन आज मुझे शुभ प्रतीत होता है—'प्रियजन के दर्शन का सुख सौ वर्षों से भी अधिक है।'" हमारे इस मिलन में अद्भुत हर्ष की अनुभूति हुई; दोनों ने एक-दूसरे पर विश्वास कर वार्तालाप किया। मेरे वचन सुनकर, पवनपुत्र हनुमान मेरे पास आए, जो दुःख से व्याकुल थी। जैसे-जैसे हनुमान पास आते गए, वैसे-वैसे मुझे संदेह होने लगा कि कहीं यह रावण ही तो नहीं है, जो किसी अन्य रूप में आया है। "हाय! मुझसे यह क्या हो गया, जो मैंने ऐसे वचन कहे? अवश्य ही यह रावण है, जिसने अपना रूप बदल लिया है।" अशोक वृक्ष की डाली से उतरकर, दुःख से क्लांत मैं भूमि पर बैठ गई। उस समय, बलवान हनुमान ने जनकनंदिनी को प्रणाम किया, परंतु मैं भय के कारण उनकी ओर फिर नहीं देख सकी। उन्हें प्रणाम करते देख, मैंने, जिसका मुख चंद्रमा के समान है, गहरी साँस लेकर मधुर स्वर में वानर से कहा, "यदि तुम स्वयं मायावी रावण हो, जो किसी अन्य रूप में आकर मुझे फिर दुःख दे रहा है, तो यह उचित नहीं है। जनस्थान में भी तुमने अपना रूप बदलकर तपस्वी का वेश धारण किया था—तुम वही रावण हो, जिसे मैंने देखा था। हे निशाचर, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते हो, मैं उपवास और दुःख से क्षीण हूँ, फिर भी तुम मुझे कष्ट दे रहे हो, यह उचित नहीं।" "या शायद वैसा नहीं है, जैसा मैंने सोचा, क्योंकि तुम्हें देखकर मेरा मन आनंदित हो उठा है। यदि तुम वास्तव में राम के दूत बनकर आए हो, तो तुम्हारा कल्याण हो। हे श्रेष्ठ वानर, मुझे राम की कथा सुनाओ, वह मुझे अत्यंत प्रिय है।" "हे कोमल वानर, राम के गुणों का वर्णन करो, क्योंकि वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं; तुम्हारे वचनों में वही आकर्षण है, जैसे नदी का प्रवाह तट को अपनी ओर खींचता है।" "अरे, यह स्वप्न का सुख कितना मधुर है—जो मैं, जिसे बहुत समय पूर्व हर लिया गया था, अब वनवासियों के बीच राम का भेजा हुआ एक दूत देख रही हूँ। यदि स्वप्न में भी मुझे राम और लक्ष्मण के दर्शन हो जाएँ, तो मैं कभी निराश नहीं होती; स्वप्न भी मेरा साथी बन जाता।" "मुझे यह स्वप्न नहीं लगता, क्योंकि स्वप्न में वानर का दर्शन अशुभ माना जाता है, फिर भी आज मुझे शुभता का अनुभव हो रहा है। क्या यह मन का भ्रम है, या वायुजन्य कोई दृश्य, या पागलपन से उत्पन्न विकार, या मरीचिका?" "परंतु न यह पागलपन है, न ही भ्रम—मैं अपने आपको और इस वनवासी को भली-भाँति जानती हूँ।