हनुमान्, वृक्ष की शाखा पर बैठे हुए, सीता को देखकर सोचने लगे—"हे श्यामलोचने! क्या तुम वही पुण्यात्मा अरुंधती हो, जो किसी क्रोध या मोहवश अपने पति वशिष्ठ को अपमानित कर उनसे दूर चली गई हो? हे सुन्दर कटि वाली देवी, तुम्हारा पुत्र, पिता, भाई या पति कौन है, जिनके लिए तुम इस लोक से उस लोक में चली गईं और शोक कर रही हो?" हनुमान् बोले, "तुम्हारे अश्रु, गहरी साँसें और भूमि का स्पर्श करने से मुझे नहीं लगता कि तुम कोई देवी हो, क्योंकि तुममें राजमहिषी के चिह्न दिखाई देते हैं। मुझे तो तुम्हारे अंगों में राजसी लक्षण स्पष्ट दिखते हैं। निस्संदेह तुम किसी राजा की रानी या राजकन्या हो। यदि तुम वही सीता हो, जिसे रावण जनस्थान से बलपूर्वक उठा ले गया था, तो कृपया बताओ, तुम्हारा कल्याण हो। तुम्हारी विनम्रता, अद्भुत सौंदर्य और तपस्विनी वेश से तो निश्चित ही प्रतीत होता है कि तुम राम की पत्नी हो।" हनुमान् के इन वचनों को सुनकर, जब उन्होंने राम का नाम लिया, तो वैदेही आनंदित हो उठीं और वृक्ष पर बैठे हनुमान से बोलीं, "मैं दशरथ की बहू हूँ, जो शत्रु दल का संहार करने वाले, पृथ्वी के सिंहों में श्रेष्ठ और आत्मज्ञानी हैं। मैं विदेह के महात्मा जनक की पुत्री हूँ, मेरा नाम सीता है और मैं राम की धर्मपत्नी हूँ।" सीता ने आगे कहा, "बारह वर्षों तक मैंने राम के गृह में मानव जीवन के सभी सुख भोगे, मेरे सभी मनोरथ पूर्ण हुए। तेरहवें वर्ष राजा ने अपने पुरोहितों के साथ मिलकर इक्ष्वाकु वंशज राम के राज्याभिषेक की तैयारी आरंभ की। तभी कैकेयी ने अपने पति से कहा—'यदि राम का राज्याभिषेक हुआ तो मैं न अन्न ग्रहण करूँगी, न जल पियूँगी; यही मेरे जीवन का अंत होगा।' उसने कहा—'जो वचन तुमने मुझे स्नेहवश दिया था, यदि व्यर्थ नहीं जाना चाहिए तो राम को वनवास दो।'" "राजा, सत्यनिष्ठ और वचनों के पालन में अडिग, उस कठोर वचन को सुनकर अत्यंत शोकाकुल हो गए। वृद्ध राजा ने, धर्म का पालन करते हुए, अश्रुपूरित नेत्रों से अपने ज्येष्ठ पुत्र राम से राज्य त्यागने को कहा। राम ने, जो सत्य में स्थित हैं, मन में तो पिता का आदेश पहले ही स्वीकार कर लिया था, अब वचन से भी स्वीकार कर लिया। राम सत्यनिष्ठ हैं, वे देना जानते हैं, लेना नहीं; वे सदा सत्य बोलते हैं, कभी असत्य नहीं, चाहे प्राण ही क्यों न चले जाएँ।" "राम ने अपने बहुमूल्य वस्त्र त्याग दिए, राज्य का परित्याग किया और मुझे अपनी माता के संरक्षण में सौंप दिया। मैंने शीघ्र ही वनवासी के रूप में उनसे पहले ही प्रस्थान कर लिया, क्योंकि उनके बिना मुझे स्वर्ग का भी सुख प्रिय नहीं। इससे पूर्व, सौमित्रि लक्ष्मण, जो मित्रों को प्रिय हैं और तृण तथा वल्कल धारण किए हुए थे, अपने अग्रज के साथ चल पड़े। हम तीनों, पति के आदेश का पालन करते हुए और व्रत में अडिग रहकर, उस गहन और भयानक वन में प्रविष्ट हुए, जहाँ हमने पहले कभी कदम नहीं रखा था।" "वन में रहते हुए, जब मैं अपने प्रबल पति के साथ थी, तब राक्षसों में दुष्ट रावण मुझे जबरन उठा ले गया। उसने मुझे दो माह का जीवनदान दिया है; इन दो महीनों के बाद मैं प्राण त्याग दूँगी।" इसी समय, वाल्मीकि रामायण के सुंदरकांड का चौंतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। सीता के वचन सुनकर, वानरों में श्रेष्ठ हनुमान ने शोक में डूबी सीता को सांत्वना देते हुए कहा—"हे देवी, मैं राम का दूत बनकर आपके पास आया हूँ; वैदेही, राम कुशलपूर्वक हैं और उन्होंने आपकी कुशलता पूछी है। वे राम, जो ब्रह्मास्त्र और वेदों के ज्ञाता हैं, दशरथ के पुत्र हैं, उन्होंने आपकी कुशलता जानी है। और आपके प्रिय सहचर, महाबली लक्ष्मण, आपके शोक से व्याकुल होकर आपको प्रणाम करते हैं।" हनुमान की बात सुनकर, इन दोनों सिंहवत् पुरुषों की कुशलता जानकर, सीता के अंग-प्रत्यंग आनंदित हो उठे। उन्होंने हनुमान से कहा—"सचमुच संसार में यह लोकोक्ति सत्य प्रतीत होती है कि प्रियजन के जीवित होने का समाचार सुनना सौ वर्षों के सुख से भी बढ़कर है। हमारे इस मिलन में अद्भुत हर्ष उत्पन्न हुआ, और हम दोनों विश्वासपूर्वक वार्तालाप करने लगे।" हनुमान सीता के समीप पहुँचे, परंतु जैसे-जैसे वे निकट आते गए, सीता का संशय बढ़ता गया कि कहीं यह रावण ही तो नहीं, जो किसी रूप में आ गया हो! सीता ने मन में कहा—"हाय! मुझसे यह क्या हो गया, जो मैंने ऐसा कहा? यह तो निश्चित ही रावण है, जिसने अपना रूप बदल लिया है।" वे शोक से पीड़ित होकर अशोक वृक्ष की शाखा से उतरकर भूमि पर बैठ गईं। हनुमान ने जनकनंदिनी को प्रणाम किया, पर भयभीता सीता ने उनकी ओर फिर नहीं देखा। हनुमान को प्रणाम करते देखकर, चंद्रमुखी सीता ने गहरी साँस लेकर कोमल वाणी में कहा—"यदि तुम स्वयं मायावी रावण हो, जो किसी रूप में आकर मुझे और क्लेश देना चाहता है, तो यह उचित नहीं। जनस्थान में तुमने अपना असली रूप त्यागकर तपस्वी का वेश धारण किया था; निःसंदेह, तुम वही रावण हो, जिसे मैंने वहाँ देखा था।