हनुमान जी ने अशोक वाटिका में बैठी सीता जी को देखकर मन ही मन अनेक विचार किए। वे सोचने लगे, “क्या आप रोहिणी हैं, जो सभी तारों में श्रेष्ठ और सद्गुणों से युक्त हैं, जो देवताओं के लोक से चंद्रमा से बिछुड़कर गिर पड़ी हैं? या फिर, हे विशाल नेत्रों वाली, क्या आप पुण्यशालिनी अरुंधती हैं, जो किसी क्रोध या मोह के कारण अपने पति वशिष्ठ को छोड़कर यहाँ आ गई हैं? हे पतली कमर वाली देवी, आपके दुखी होने का कारण कौन है—आपका पुत्र, पिता, भाई या पति—जिसके लिए आप इस लोक से उस लोक तक चली आई हैं?” हनुमान जी ने आगे देखा, “आपके रोने, गहरे श्वास लेने और भूमि को छूने से तो आप मुझे कोई देवी नहीं लगतीं, बल्कि आप किसी राजा की पत्नी के लक्षण दिखाती हैं। आपके भीतर मैं राजसी चिह्न और लक्षण देख रहा हूँ; मुझे विश्वास है कि आप किसी राजा की रानी या राजकुमारी हैं। यदि आप वही सीता हैं, जिन्हें रावण जनस्थान से बलपूर्वक उठा लाया था, तो आप कुशल हों—कृपया मुझे बताइए, मैं जानना चाहता हूँ।” हनुमान जी ने आगे कहा, “आपकी विनम्रता, अद्भुत सौंदर्य और तपस्विनी वेश से मुझे विश्वास हो चला है कि आप वास्तव में राम की पत्नी हैं।” जब सीता जी ने हनुमान के मुख से राम का नाम सुना, तो वे हर्षित हो उठीं और पेड़ पर बैठे हनुमान से बोलीं, “मैं दशरथ महाराज की बहू हूँ, जो शत्रु सैन्य का नाश करने वाले, पृथ्वी के सिंहों में श्रेष्ठ और आत्मज्ञान से युक्त हैं। मैं जनक, विदेह के महात्मा राजा की पुत्री हूँ; मेरा नाम सीता है और मैं बुद्धिमान राम की पत्नी हूँ।” सीता जी ने आगे अपना हाल बताते हुए कहा, “बारह वर्षों तक मैंने राम के घर में मानव जीवन के सभी सुख भोगे। फिर तेरहवें वर्ष में, राजा ने अपने पुरोहितों के साथ मिलकर इक्ष्वाकु वंशज राम के राज्याभिषेक की तैयारी शुरू की। तभी कैकेयी ने अपने पति से कहा, ‘यदि राम का अभिषेक हुआ, तो मैं न तो जल पियूँगी, न भोजन करूँगी; मेरे लिए यही जीवन का अंत है।’ उसने आगे कहा, ‘जो वचन आपने स्नेहवश मुझे दिया था, यदि वह व्यर्थ न जाए, तो राम को वन भेज दीजिए।’ राजा, सत्य के पालन में अडिग, रानी को दिए वरदान को याद कर अत्यंत दुखी हो उठे जब उन्होंने कैकेयी के कठोर वचन सुने। वृद्ध राजा, धर्म में स्थित होकर, रोते हुए अपने ज्येष्ठ पुत्र राम से राज्य त्यागने को बोले।” “राम, जिन्होंने पहले ही हृदय से पिता की आज्ञा को स्वीकार कर लिया था, जो उनके लिए अभिषेक से भी प्रिय थी, उन्होंने वचन से भी उसे स्वीकार किया। राम सदा सत्य बोलने वाले, देने वाले, कभी कुछ न लेने वाले हैं—even अपने प्राणों के लिए भी वे असत्य नहीं बोलते। उन्होंने अपने बहुमूल्य वस्त्र त्याग दिए, राज्य का परित्याग कर मन से उसे छोड़ दिया, और मुझे अपनी माता को सौंप दिया। मैं तुरंत उनसे पहले वनवासी के रूप में निकल पड़ी, क्योंकि राम के बिना तो स्वर्ग का वास भी मुझे अच्छा नहीं लगता था।” “उससे भी पहले, सुमित्रानंदन लक्ष्मण, अपने बड़े भाई के अनुगामी, घास और वल्कल धारण कर, हमारे साथ वन गए। हम पति की आज्ञा का पालन करते हुए, अपने व्रत में स्थिर रहकर, उस घने, भयावह और पहले कभी न देखे गए वन में प्रविष्ट हुए। वहीं दंडकारण्य में रहते हुए, मुझे पापी रावण, राक्षसों का राजा, जबर्दस्ती उठा ले गया। उसने मुझे दो महीने जीवित रहने का समय दिया है; इन दो महीनों के बाद मैं प्राण त्याग दूँगी।” अब सुंदरकांड के अगले अध्याय का आरंभ होता है। सीता जी की बातें सुनकर, वानरों में श्रेष्ठ हनुमान ने दुख में डूबी सीता जी को सांत्वना देते हुए कहा, “माता, मैं आपके पास राम का दूत बनकर आया हूँ। वैदेही, राम कुशल हैं और उन्होंने आपकी कुशलता पूछी है। जो ब्रह्मास्त्र और वेदों के ज्ञाता हैं, वे दशरथ पुत्र राम, आपकी कुशलता जानना चाहते हैं। और आपके प्रिय सहचर, महाबली लक्ष्मण, आपके दुख से व्याकुल होकर सिर झुकाकर आपको प्रणाम करते हैं।” हनुमान के मुख से राम और लक्ष्मण की कुशलता सुनकर सीता जी के अंग-प्रत्यंग प्रसन्न हो उठे और वे हनुमान से बोलीं, “सचमुच, यह लोक में प्रसिद्ध वचन मुझे सत्य प्रतीत होता है कि ‘प्रियजन को जीवित देखने का सुख सौ वर्षों से भी बढ़कर है।’ उस मिलन में दोनों के मन में अद्भुत हर्ष उत्पन्न हुआ, और वे दोनों एक-दूसरे पर विश्वास कर संवाद करने लगे।” सीता जी के वचन सुनकर वायुपुत्र हनुमान, शोक में डूबी सीता के और निकट पहुँचे। परंतु हनुमान के पास आते ही सीता जी के मन में संदेह हुआ कि कहीं यह रावण ही तो नहीं, जो किसी अन्य रूप में आकर मुझे धोखा देना चाहता है? उन्होंने मन ही मन सोचा, “हाय! मुझसे यह क्या हो गया कि मैंने ऐसे वचन कह दिए? निश्चय ही, यह रावण ही है, जो किसी मायावी रूप में आकर मुझे और अधिक दुख पहुँचाना चाहता है।” सीता जी, शोक से पीड़ित होकर, अशोक वृक्ष की शाखा छोड़कर भूमि पर बैठ गईं। बलशाली हनुमान ने जनकनंदिनी को प्रणाम किया, परंतु भयभीत सीता जी ने उनकी ओर फिर दृष्टि नहीं डाली। हनुमान को प्रणाम करते देख, चंद्रमा के समान मुख वाली सीता जी ने गहरी साँस लेकर मीठे स्वर में वानर से कहा, “यदि तुम स्वयं रावण हो, जो मायावी रूप धारण कर मुझे और दुःख देने आए हो, तो यह उचित नहीं है।