वन में श्रीराम की मित्रता वानरराज सुग्रीव से हुई। फिर, शत्रु नगरी के विजेता राम ने बलशाली वाली का वध किया। इसके बाद, श्रीराम ने महात्मा सुग्रीव को वानरों का राज्य लौटा दिया। सुग्रीव के आदेश से, वे वानर, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते थे, हजारों की संख्या में चारों दिशाओं में सीता जी की खोज में निकल पड़े। मैं, अर्थात् हनुमान, सम्पाती के वचन के अनुसार, सौ योजन चौड़े समुद्र को लांघ गया। उस विशाल नेत्रों वाली सीता माता की खोज में मैंने शीघ्रता से समुद्र पार किया और जैसा उनका रूप, रंग, और सौंदर्य बताया गया था, वैसी ही उन्हें देखा। श्रीराम से स्वयं मैंने सुना कि सीता जी को मैंने खोज निकाला है। इतना कहकर वानरों में श्रेष्ठ हनुमान शांत हो गए। जनकनंदिनी सीता यह सुनकर अत्यंत आश्चर्य में भर गईं। उनके घुंघराले बाल सुंदरता से उनके मुख को ढंक रहे थे। भयभीत सीता ने अपना मुख ऊपर उठाया और शिंशपा वृक्ष की ओर देखा। हनुमान के वचन सुनकर और चारों ओर दृष्टि डालकर, सीता जी को राम का स्मरण करते हुए परम हर्ष हुआ। सीता ने इधर-उधर, ऊपर-नीचे दृष्टि डाली और उस वानरराज के मंत्री, पवनपुत्र हनुमान को देखा, जिनका तेज आकाश में उदित सूर्य के समान था, जिनका मन गहन और गूढ़ था। अब सुनिए सुंदरकांड के महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के बत्तीसवें सर्ग का वर्णन। सीता ने जब उन्हें शाखाओं के बीच छुपा हुआ देखा, तो उनका मन व्याकुल हो गया। वे श्वेत वल्कल वस्त्रधारी, विद्युत् के समान वर्ण वाले हनुमान थे। वहाँ सीता ने उस विनीत, मधुर भाषी वानर को देखा, जो पुष्पित अशोक के गुच्छे के समान शोभायमान था, जिसकी आँखें पिघले सोने के समान थीं। सीता ने जब विनम्र भाव से खड़े उस श्रेष्ठ वानर को देखा, तो वे अत्यंत आश्चर्यचकित हो गईं और विचार करने लगीं। उन्होंने सोचा—यह वानर स्वभाव से ही भयानक है, इसके पास जाना असंभव है, इसका दर्शन भी कठिन है। वे फिर से भ्रमित हो गईं। अत्यंत दुःखी होकर सीता दीन स्वर में विलाप करने लगीं, भय और शोक से व्याकुल हो, ‘राम!’ और ‘लक्ष्मण!’ पुकारने लगीं। अचानक सीता रो पड़ीं, उनका स्वर मधुर और मंद था। तभी उन्होंने देखा कि वह श्रेष्ठ वानर विनम्रता से पास आ रहा है। सीता ने सोचा—‘यह अवश्य ही कोई स्वप्न है।’ उन्होंने उस वानरराज के चौड़े मुख को देखा, जैसा वर्णन किया गया था, और पवनपुत्र हनुमान को देखा, जो वानरों में श्रेष्ठ, अत्यंत मूल्यवान और बुद्धिमानों में अग्रणी थे। हनुमान को देखकर सीता इतनी व्याकुल हो गईं मानो प्राण ही निकल गए हों। बहुत समय बाद उन्होंने अपने आप को संभाला और मन में विचार करने लगीं। ‘आज मैंने स्वप्न में यह अद्भुत वानर देखा, जो स्वप्नशास्त्रों के अनुसार वर्जित है। राम, लक्ष्मण और मेरे पिता जनक सुरक्षित रहें।’ फिर उन्होंने सोचा—‘यह स्वप्न नहीं है, क्योंकि मुझे शोक और दुःख के कारण नींद ही नहीं आती। जब से मैं उस पूर्णिमा-चंद्रमुख राम से अलग हुई हूँ, मुझे कोई सुख नहीं है।’ ‘मैं सदा अपने मन और वाणी में केवल “राम, राम” ही कहती हूँ, उन्हीं का स्मरण करती हूँ। मैं वही देखती और सुनती हूँ, जो उनसे संबंधित हो। सचमुच, आज मैं राम के प्रेम में व्याकुल हूँ, मेरा समस्त चित्त उन्हीं में लगा है। मैं निरंतर उन्हीं के विषय में सोचती रहती हूँ, और उसी कारण वही देखती और सुनती हूँ।’ ‘क्या यह मेरी इच्छा की पूर्ति है?’—ऐसा सोचकर भी वे मन में तर्क करने लगीं—‘किन्तु, उनका स्वरूप यहाँ नहीं है, फिर भी यह वनवासी मेरे सामने स्पष्ट रूप से बोल रहा है।’ ‘वाचस्पति, वज्रधारी, स्वयंभू, और अग्निदेव को नमस्कार है! जो कुछ इस वनवासी ने मेरे समक्ष कहा है, वह सत्य हो—अन्यथा न हो।’ अब सुनिए सुंदरकांड के महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के तैंतीसवें सर्ग का वर्णन। फिर, हनुमान उस वृक्ष से नीचे उतरे। उनका मुख प्रवाल के समान दमक रहा था, वे विनीत, दुःखी से दिखते हुए सीता के समीप आए और प्रणाम किया। पवनपुत्र महाबली हनुमान ने सिर झुकाकर दोनों हाथ जोड़कर, मधुर वचन में सीता से कहा— ‘हे निष्पापे! आप कौन हैं, जिनकी आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी हैं, मैली रेशमी साड़ी पहने इस वृक्ष की शाखा पर खड़ी हैं? आपके नेत्रों से जो आँसू बह रहे हैं, वे शोक से उत्पन्न हैं, जैसे कमल और पलाश पत्रों से जल बिखरता है। देव, असुर, नाग, गंधर्व, राक्षस, यक्ष, किन्नर—इन सबमें आप कौन हैं, हे सुंदरि? क्या आप रुद्रों में से कोई हैं, या मरुतों में से, हे सुंदर मुखवाली? या फिर वसुओं में से कोई हैं, हे मनोहर नारी? मुझे तो आप देवी ही प्रतीत होती हैं। क्या आप रोहिणी हैं, जो ताराओं में श्रेष्ठ और सभी गुणों से युक्त हैं, देवताओं के लोक से गिरकर चंद्रमा से बिछुड़ गई हैं? अथवा, हे कृष्ण नेत्रों वाली, आप पुण्यशालिनी अरुंधती हैं, जो किसी कारणवश अपने पति वशिष्ठ को छोड़कर क्रोध या मोहवश यहाँ आई हैं? हे क्षीण कटि वाली, आपका पुत्र, पिता, भाई या पति कौन है, जिसके लिए आप इस लोक से परलोक तक दुःख भोग रही हैं? आपके रोने, गहरी साँसें लेने और भूमि को छूने से मैं आपको देवी नहीं मानता, क्योंकि आप राजकुल की स्त्री के लक्षण दिखाती हैं। आपके भीतर मैं राजमहिषी के चिह्न देखता हूँ; मुझे लगता है आप किसी राजा की रानी या राजकुमारी हैं। यदि आप वही सीता हैं, जिन्हें रावण जनस्थान से बलपूर्वक उठा ले गया, तो आप कुशल हों—कृपया मुझे बताइए, मैं पूछ रहा हूँ। निश्चय ही, आपके विनय, विलक्षण रूप और तपस्विनी वेश को देखकर आप श्रीराम की ही पत्नी प्रतीत होती हैं।’ हनुमान के वचन सुनकर, जब उसमें राम का नाम आया, तो वैदेही सीता हर्षित हो गईं और वृक्ष पर बैठे हनुमान से बोलीं— ‘मैं दशरथ महाराज की पुत्रवधू हूँ, जो शत्रु सेनाओं का संहार करने वाले, पृथ्वी के श्रेष्ठ सिंह समान राजा और आत्मज्ञानी हैं। मैं विदेह के महात्मा राजा जनक की पुत्री हूँ, मेरा नाम सीता है, और मैं विवेकी श्रीराम की पत्नी हूँ।