भगीरथ, तेजस्वी और पराक्रमी, हाथ जोड़कर समस्त लोकों के प्रपितामह ब्रह्मा के सामने खड़े हुए। उन्होंने विनम्रता से ब्रह्मा से कहा, "यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, यदि मेरी तपस्या सफल हुई है, तो कृपया मुझे यह वर दें कि सगर के सभी पुत्रों को गंगा का जल प्राप्त हो। जिन महान आत्माओं की राख गंगा के जल से भीग जाए, वे अपने पूर्वजों सहित परम लोक को प्राप्त करें। हे प्रभु, मैं यह अपने वंश के लिए माँगता हूँ, ताकि हमारी वंश परंपरा समाप्त न हो; हे भगवान, इक्ष्वाकु कुल के लिए यह सर्वोच्च वरदान मुझे दें।" ब्रह्मा, समस्त लोकों के प्रपितामह, राजर्षि भगीरथ से शुभ और मधुर वचन बोले, "हे भगीरथ, महान रथी, तुम्हारी इच्छा महान है; ऐसा ही होगा। तुम्हारे कुल की वृद्धि हो। हिमालय की सबसे बड़ी पुत्री गंगा का अवतरण होना है, लेकिन उसे धारण करना आवश्यक है। हे राजा, पृथ्वी गंगा के प्रवाह को सहन नहीं कर सकती; मैं त्रिशूलधारी शिव के अलावा किसी को नहीं देखता जो उसे संभाल सके।" ऐसा कहकर ब्रह्मा ने राजा और गंगा से बात की और फिर सभी देवताओं और मरुतों के साथ स्वर्ग लौट गए। इसके बाद, जब देवताओं के स्वामी ब्रह्मा वहाँ से चले गए, भगीरथ ने पृथ्वी पर अपना अंगूठा दबाकर एक वर्ष तक पूजा और तपस्या की। एक वर्ष पूर्ण होने पर, समस्त जीवों के स्वामी, उमा के पति, पशुपति शिव राजा से बोले, "हे श्रेष्ठ पुरुष, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा। मैं पर्वतराज हिमालय की पुत्री गंगा को अपने सिर पर धारण करूँगा।" तब हिमालय की सबसे बड़ी पुत्री गंगा, जिसे सभी लोक सम्मान देते हैं, विशाल रूप और असहनीय वेग के साथ प्रकट हुई। आकाश से, हे राम, गंगा शिव के सिर पर उतरी; वह देवी, जिसे रोकना कठिन था, अपने मार्ग का विचार करने लगी। गंगा के प्रवाह और शिव के साथ वह पाताल में प्रवेश करने लगी; उसकी अहंकारपूर्ण गति देखकर भगवान हर क्रोधित हो गए। फिर त्रिनेत्रधारी शिव ने गंगा को छुपाने का संकल्प किया; वह पवित्र नदी शिव के जटाजूट पर गिर गई। हे राम, शिव की जटाओं की गुफा, जो हिमालय के समान थी, वहाँ गंगा प्रयास करती रही, लेकिन पृथ्वी तक पहुँच न सकी। जटाओं के जाल से उसे कोई मार्ग नहीं मिला; वहाँ देवी कई वर्षों तक भटकती रही। वहाँ एक बार, एक महान तपस्वी ने उसे देखा; वह गंगा की उपस्थिति से अत्यंत प्रसन्न हुआ। तब शिव ने गंगा को बिंदुसरास झील की ओर मुक्त किया; जैसे ही गंगा मुक्त हुई, सात धाराएँ निकलीं। ह्लादिनी, पावनी, और नलिनी—ये तीन शुभ जलधाराएँ शिव की ओर से पूर्व दिशा में प्रवाहित हुईं। सुचक्षु, सीता, और सिंधु—ये तीन शुभ धाराएँ पश्चिम की ओर चलीं। सातवीं धारा भगीरथ के रथ के पीछे चली; भगीरथ, राजर्षि, अपने दिव्य रथ पर सवार हुए। शक्ति से भरपूर गंगा आगे-आगे चली, और भगीरथ उसके पीछे-पीछे चले; आकाश से, शिव के सिर से, गंगा पृथ्वी पर उतरी। वहाँ जल तेज गर्जना के साथ प्रवाहित हुआ, जिसमें मछलियों, कछुओं और डॉल्फ़िनों की भीड़ थी। जैसे ही वे गिरकर भूमि पर पहुँचे, पृथ्वी चमक उठी; तब दिव्य ऋषियों, गंधर्वों, यक्षों और सिद्धों की टोली भी वहाँ उपस्थित थी। वे सब गंगा के आकाश से पृथ्वी पर उतरने का दृश्य देख रहे थे; उनके विमानों का आकार नगरों, घोड़ों और उत्तम हाथियों जैसा था। देवता वहाँ नावों में घूम रहे थे; उन्होंने गंगा के इस अद्भुत, सर्वोच्च अवतरण को देखा। देखने की इच्छा से, अपार शक्ति वाले देवताओं की टोली वहाँ एकत्र हो गई; उनके आभूषणों की चमक से आकाश उज्ज्वल हो उठा। आकाश बादलों से भर गया, सौ सूर्यों जैसा चमकने लगा, वहाँ डॉल्फ़िन, नाग और चंचल मछलियाँ भी थीं। आकाश बिजली की तरह चमक रहा था; हजारों धाराओं में फैला हुआ गंगा का जल हल्का रंग और लहरों से भर गया था। आकाश शरद ऋतु के बादलों की तरह हंसों के झुंड से भर गया; कभी नदी तीव्र गति से बहती, कभी टेढ़ी-मेढ़ी, कभी चौड़ी होकर प्रवाहित होती। कहीं वह उफनती, कहीं धीरे-धीरे और मंद गति से बहती; कभी जल-जल से टकराता। बार-बार वह ऊपर उठती और फिर पृथ्वी पर गिरती; जो शंकर के सिर से गिरा, वह पुनः भूमि पर आ गया। तब वह जल, स्वच्छ और सभी अशुद्धियों से मुक्त, अत्यंत चमकदार हो गया; वहाँ धरती पर बसे ऋषि और गंधर्वों की टोली ने उस जल को छुआ, जो भव के शरीर से गिरा था, और उसे पवित्र घोषित किया। जो देवता शाप के कारण आकाश से पृथ्वी पर गिरे थे, उन्होंने वहाँ स्नान कर अशुद्धि से मुक्त हो गए; उस जल से उनके पाप धुल गए और वे शुभता से संपन्न हो गए। वे फिर आकाश में प्रवेश कर अपने-अपने लोकों को प्राप्त हुए; लोग उस उज्ज्वल जल से अत्यंत प्रसन्न और आनंदित हो गए।