प्राचीन समय में इक्ष्वाकु वंश में एक महान प्रतापी राजा हुए—दशरथ। उनके पास रथ, हाथी, घोड़े थे, वे धर्मपरायण, अत्यंत प्रसिद्ध और समस्त इक्ष्वाकुओं में विख्यात थे। वे राजर्षियों के सद्गुणों में श्रेष्ठ, तप में महर्षियों के समान, सम्राटों की वंश परंपरा में जन्मे और बल में इन्द्र के समान थे। अहिंसा में उन्हें आनंद आता, वे लोभ से रहित, करुणाशील और सत्य के साहसी थे। वे इक्ष्वाकु वंश के प्रधान, सौभाग्य से विभूषित और निरंतर समृद्धि को बढ़ाने वाले थे। राजचिह्नों से युक्त, महान तेजस्वी, राजाओं में वृषभ के समान, चारों दिशाओं में प्रसिद्ध और सबको सुख देने वाले तथा स्वयं भी सुखी थे। उनके सबसे प्रिय ज्येष्ठ पुत्र थे—राम, जिनका मुख चंद्रमा के समान शोभायमान था। वे विवेकी थे और धनुषधारियों में श्रेष्ठतम। वे अपने आचरण की रक्षा करते, प्रजा की रक्षा करते, समस्त प्राणियों की रक्षा करते और शत्रुओं का दमन करने वाले तथा धर्म का पालन करने वाले थे। जब उनके वृद्ध, सत्यनिष्ठ पिता ने आदेश दिया, तो वे अपनी पत्नी और भाई के साथ वन को चले गए। वन में रहते हुए, शिकार करते-करते उन्होंने अनेक बलशाली मायावी राक्षसों का वध किया। जनस्थान में हुए वध और खर तथा दूषण के मारे जाने का समाचार जब रावण ने सुना, तब उसने क्रोध में आकर, हे जानकी, तुम्हें हर लिया। रावण ने मृग का रूप धारण कर राम को वन में भ्रमित किया और जब राम तुम्हारी खोज में लगे थे, तब तुम्हें छलपूर्वक उठा ले गया, हे निष्पाप सीता। वन में राम की मित्रता सुग्रीव नामक वानर से हुई। फिर शत्रु नगरों के विजेता राम ने वाली का वध किया। उन्होंने महान आत्मा सुग्रीव को वानरों का राज्य लौटाया। सुग्रीव के आदेश से, रूप बदलने में समर्थ हजारों वानर देवी सीता की खोज में चारों दिशाओं में निकल पड़े। मैं, सम्पाती के वचन के अनुसार, सौ योजन चौड़े समुद्र को पार कर आया। उस विशाल नेत्रों वाली देवी के लिए मैंने शीघ्रता से समुद्र पार किया और जैसा उनका वर्णन था, रूप, रंग और सौंदर्य में, उन्हें वैसा ही देखा। मुझे स्वयं राम ने बताया कि मैंने उन्हें पा लिया है। इतना कहकर वानरों में श्रेष्ठ हनुमान शांत हो गए। जनकनंदिनी सीता ने जब यह सुना, तो वे अत्यंत आश्चर्य में भर गईं। उनके घुँघराले बालों से ढके सुंदर सिर ने भयभीत होकर ऊपर देखा और शिंशपा वृक्ष की ओर दृष्टि डाली। वानर के वचन सुनकर, चारों ओर निहारती हुई सीता के हृदय में परम आनंद का संचार हुआ; वे राम का स्मरण करती रहीं। सीता ने तिरछी, ऊपर और नीचे दृष्टि डालते हुए उस तवाँ रंग के वानरराज के मंत्री, पवनपुत्र हनुमान को देखा, जो आकाश में उदित सूर्य के समान थे और जिनकी बुद्धि अथाह थी। अब सुनिए सुंदरकाण्ड के महर्षि वाल्मीकि कृत रमणीय रामायण का बत्तीसवाँ सर्ग। जब सीता ने उन्हें शाखाओं में छिपा देखा, तो उनका मन व्याकुल हो उठा; वे श्वेत वल्कलधारी थे, और बिजली की तरह दीप्तिमान लगते थे। वहाँ उन्होंने विनीत और मधुरभाषी वानर को देखा, जो पुष्पित अशोक के गुच्छे सा दीप्त था, और जिसकी आंखें पिघले हुए सोने जैसी थीं। फिर, उस स्थान पर विनम्र भाव से खड़े वानरों में श्रेष्ठ हनुमान को देख कर, मैथिली सीता अत्यंत आश्चर्य में पड़ गईं और सोचने लगीं—यह वानर स्वभाव से भयानक है, इसके पास जाना कठिन है, देखना भी असंभव लगता है; यह सोच वे फिर से भ्रम में पड़ गईं। अत्यंत व्याकुल होकर सीता ने करुण पुकार लगाई, भय और मोह से आक्रांत होकर वे दुःख में ‘राम!’ और ‘लक्ष्मण!’ पुकार उठीं। अचानक वे मृदु स्वर में रोने लगीं; फिर, वानरों में श्रेष्ठ को विनम्रता से समीप आते देख, मैथिली ने सोचा—यह अवश्य स्वप्न है। उन्होंने वानरराज के विस्तृत मुख को देखा, जैसा वर्णित था, और तवाँ रंग के, बुद्धिमानों में श्रेष्ठ, पवनपुत्र हनुमान को देखा। उन्हें देखकर सीता इतनी विचलित हो गईं कि जैसे प्राण ही छूट गए हों; बहुत देर बाद चेतना लौटने पर, विशाल नेत्रों वाली सीता ने विचार किया—आज मैंने यह अद्भुत वानर स्वप्न में देखा है, जबकि स्वप्नशास्त्रों के अनुसार वानर का स्वप्न वर्जित है। हे राम, लक्ष्मण और पिता जनक, तुम सब सुरक्षित रहो। परंतु यह स्वप्न नहीं, क्योंकि मुझे न निद्रा है, न सुख; राम से बिछुड़ने के बाद मुझे न कभी सुख मिला, न निद्रा। मैं सदा मन और वाणी में केवल ‘राम, राम’ कहती हूँ, उन्हीं का ध्यान करती हूँ, उन्हीं से जुड़े विषय ही देखती और सुनती हूँ। आज मैं प्रेम में आकुल हूँ, सम्पूर्ण चित्त उन्हीं में लगा है; इसलिए मैं उन्हीं को देखती, उन्हीं को सुनती हूँ। क्या यह मेरी कोई अभिलाषा पूर्ण हुई है? परन्तु मैं तर्क करती हूँ—यह रूप यहाँ नहीं, फिर भी यह वानर स्पष्ट रूप से मुझसे बोलता है। वाचस्पति, वज्रधारी, स्वयम्भू और अग्निदेव को प्रणाम! जो यह वनवासी मेरे सामने बोला है, वह सत्य सिद्ध हो, अन्यथा न हो। अब सुनिए सुंदरकाण्ड का तैंतीसवाँ सर्ग। फिर हनुमान, उस वृक्ष से नीचे उतरे, उनका मुख प्रवाल के समान दमक रहा था, वे विनीत और शोकग्रस्त दिख रहे थे। वे समीप आकर झुक गए। पवनपुत्र महाबली हनुमान ने दोनों हाथ जोड़कर सिर पर रखे और सीता से मधुर वचन कहे—‘हे निष्कलंक देवी, आप कौन हैं, जिनकी आंखें कमलदल जैसी हैं, जो मलीन रेशमी वस्त्रों में इस वृक्ष की शाखा पर खड़ी हैं? आपके नेत्रों से दुःखजनित अश्रु क्यों बह रहे हैं, जैसे कमल और पलाश पत्रों से जल की बूँदें गिरती हैं? हे सुन्दरी, आप देवता, असुर, नाग, गंधर्व, राक्षस, यक्ष या किन्नर—इनमें से कौन हैं? क्या आप रुद्रों में से हैं, या मरुतों में, या फिर वसुओं में से कोई हैं, हे सुंदर मुखवाली? आप मुझे देवी के समान प्रतीत होती हैं।