वनवास की अवधि पूर्ण कर, पिता के आदेश का कठोरता से पालन कर और अपने व्रतों की रक्षा कर जब तुम लौट आओगे, हे राम, तब मैं जानती हूँ कि तुम निडर और सिद्ध होकर बड़ी- बड़ी आँखों वाली स्त्रियों के संग आनंदित होगे। परंतु मैं, जिसने अपना हृदय केवल तुम्हारे प्रति समर्पित कर दिया है और जो बहुत समय से विनाश के बंधन में बँधी हूँ, व्यर्थ ही तप और व्रत करती रही—अब इस तुच्छ और दुर्भाग्यपूर्ण जीवन को त्याग दूँगी। यदि यहाँ, राक्षसों के इस घर में, कोई मुझे विष या तीक्ष्ण शस्त्र दे देता, तो मैं शीघ्र ही इस पुनर्जीवित जीवन का अंत कर देती। दुःख से संतप्त और अनेक प्रकार से विचार करती हुई, सीता ने अपने केशों की वेणी हाथ में ली और निश्चय किया—"इसी वेणी से मैं शीघ्र यमलोक चली जाऊँगी।" मुलायम अंगों वाली वह सीता पास के एक वृक्ष की डाल के समीप गई, उसे पकड़ा और अपने राम, लक्ष्मण तथा अपने कुल का स्मरण करने लगी। तभी, उसके समक्ष वे शुभ शकुन प्रकट हुए, जो संसार में प्रसिद्ध हैं और तपस्या के कारण प्राप्त होते हैं—वे संकेत, जिन्हें पूर्व में भी सिद्धजनों ने देखा था। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के सुंदरकांड का उनतीसवाँ सर्ग। जब वह सीता वहाँ पहुँची—दुःख से व्याकुल, निर्दोष, आनंद से रहित, शोक से अभिभूत—तब उसके लिए वैसे ही शुभ शकुन प्रकट हुए, जैसे किसी भाग्यशाली पुरुष के लिए होते हैं। उसकी बाईं आँख, जो लंबी पलक वाली, गहरी और उज्ज्वल श्वेत से घिरी थी, मछली से छुए गए लाल कमल की तरह फड़कने लगी। उसका बायाँ भुजा, सुंदर, गोल, पूर्ण, जिसे प्रिय के स्पर्श से सुसज्जित होना चाहिए था, अचानक काँप उठा। उसकी जाँघ, मोटी और दूसरी के साथ जुड़ी हुई, श्रेष्ठ हाथी के सूंड के समान, हिलने लगी—मानो संकेत दे रही हो कि राम उसके समक्ष खड़े हैं। उसके वस्त्र, जो स्वर्णवर्ण के थे और धूल से कुछ मैले हो गए थे, शिखर पर खड़ी होने के कारण तन से थोड़े ढलक गए। इन शुभ शकुनों और पूर्व में देखे गए पुण्य संकेतों से प्रेरित होकर, सुंदर भौंहों वाली सीता पुनः वैसे ही प्रफुल्लित हो उठी, जैसे तेज हवा और सूर्य से सूखा बीज वर्षा से पुनर्जीवित हो जाता है। उसके बिम्बफल सदृश होंठ, आँखों, भौंहों और केशों से सुशोभित मुख, उज्ज्वल दाँतों के साथ—राहु के मुख से छूटे चंद्रमा के समान—चमक उठे। शोक से मुक्त होकर, थकावट दूर हो गई, ताप शान्त हो गया, हर्ष से जागृत मन के साथ वह अपने उज्ज्वल मुख से वैसे ही दमक उठी, जैसे रात्रि में उदित चंद्रमा की ज्योति फैलती है। अब सुनिए सुंदरकांड का तीसवाँ सर्ग। हनुमान, जो अत्यंत पराक्रमी थे, त्रिजटा, सीता और अन्य राक्षसियों की कही गई बातों को ध्यान से सुन रहे थे। उन्होंने सीता को देखा, जो नंदनवन की देवी के समान तेजस्विनी थी, और मन में अनेक विचार करने लगे—"जिसे हजारों और दस हजारों वानरों ने चारों दिशाओं में खोजा, वह अब मुझसे मिली है। गुप्तचर की भाँति, शत्रु की शक्ति की जाँच करते हुए और छिपकर चलते हुए, मैंने सब कुछ देख लिया है। मैंने राक्षसों के भेद, इस नगरी और रावण की शक्ति का भी निरीक्षण किया है।" "अब मैं उस सीता को, जो सब प्राणियों पर दया करने वाले, अनंत बलशाली राम की पत्नी हैं और पति के दर्शनों की अभिलाषा करती हैं, कैसे आश्वस्त करूँ? जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, जिन्होंने कभी दुःख न जाना था और जो अब दुःख का अंत नहीं देख पा रही हैं, उन्हें मुझे सांत्वना देनी ही चाहिए। यदि मैं इस पुण्यवती स्त्री को सांत्वना दिए बिना यहाँ से लौट जाऊँ, तो मेरा लौटना अनुचित होगा। यदि मैं चला गया और यह तेजस्विनी जानकी कोई सहारा न पाकर जीवन त्याग दे, तो क्या होगा? जैसे राम, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, उन्हें सांत्वना देना चाहते हैं और उनके दर्शन के लिए व्याकुल हैं, वैसे ही मुझे भी करना चाहिए।" "रात्रि में राक्षस स्त्रियों द्वारा खुलेआम कही गई कठोर बातें असह्य हैं। इस कठिन परिस्थिति में मुझे क्या करना चाहिए? यदि मैं शेष रात्रि में सीता को सांत्वना नहीं देता, तो इसमें संदेह नहीं कि वह प्राण त्याग देंगी। यदि राम मुझसे पूछें—'सीता ने तुमसे क्या कहा?'—तो उस शोभा से युक्त सीता से बिना बोले मैं क्या उत्तर दूँगा? यदि मैं बिना सीता का संदेश लिए यहाँ से लौट जाऊँ, तो क्रोध से दहकते राम अपनी तीक्ष्ण दृष्टि से मुझे भस्म कर सकते हैं। यदि मैं सीता के लिए राम को यहाँ ले आऊँ और उन्हें सूचित न करूँ, तो सेना सहित उनका आना व्यर्थ हो जाएगा।" "इसलिए, राक्षस स्त्रियों के बीच कोई अवसर देखकर, आज ही मैं इस दुःख से अभिभूत सीता को धीरे-धीरे सांत्वना दूँगा। मैं अत्यंत छोटा हूँ, ऊपर से वानर भी हूँ, अतः मुझे यहाँ शुद्ध मानव भाषा में ही बोलना चाहिए। यदि मैं द्विजातियों की तरह शुद्ध भाषा में बोलूँगा, तो सीता मुझे रावण समझकर भयभीत हो जाएँगी। इसलिए, अर्थपूर्ण मानव वचन बोलना अत्यंत आवश्यक है; केवल मैं ही इस दोषरहित सीता को सांत्वना दे सकता हूँ, और कोई नहीं।" "यदि जानकी मेरे स्वरूप को देखती हैं और मेरी वाणी सुनती हैं, तो पूर्व में राक्षसों से डरी हुई होने के कारण, वह पुनः भयभीत हो जाएँगी। तब भय के कारण, वह विशाल नेत्रों वाली पुण्यात्मा मुझे रावण समझकर चिल्ला उठेंगी। और यदि सीता चिल्लाई, तो तुरंत ही भयंकर अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, मृत्यु के समान भीषण राक्षस स्त्रियों का दल वहाँ एकत्र हो जाएगा। वे अपने विकृत मुखों के साथ मुझे चारों ओर से घेर लेंगी और मुझे मारने या पकड़ने का भरसक प्रयास करेंगी। जब मैं वृक्षों की शाखाओं और डालियों के बीच कूदता और भागता दिखूँगा, तो वे और भी संदेह करेंगे।" इस प्रकार, सीता के गहन दुःख, शुभ शकुनों और हनुमान के मन में उठते विचारों से यह कथा आगे बढ़ती है—जहाँ आशा की किरणें, विवेक, और धर्म की रक्षा के लिए प्रयास, सब एक साथ सजीव हो उठते हैं।