सीता अशोकवाटिका में अत्यंत दुःखी थीं। उन्होंने सोचा, “मेरी धर्मनिष्ठा, एक पति के प्रति मेरी निष्ठा—सब व्यर्थ हो गई है। मैं तुम्हें नहीं देख पा रही हूँ, राम। मेरा शरीर क्षीण हो गया है, रंग फीका पड़ गया है, और तुम्हारे साथ मिलन की आशा भी छिन गई है। तुम्हारे पिता के आदेश का पालन कर, तुम वन से लौट आए हो, अपने व्रतों का पालन किया है, और अब निडर होकर, अपने कार्यों में सिद्ध होकर, शायद बड़ी आँखों वाली स्त्रियों के साथ प्रसन्न हो रहे हो। पर मैं, हे राम, जिसने अपना हृदय तुम्हारे लिए समर्पित किया है, और जो अब विनाश के लिए बंधी हुई हूँ, तप और व्रत व्यर्थ करने के बाद, इस दुखद जीवन को त्याग दूँगी। मैं चाहती हूँ कि विष या तेज हथियार से इस जीवन का अंत कर दूँ, पर राक्षसों के घर में कोई ऐसा नहीं है जो मुझे विष या हथियार दे सके।” दुःख से व्याकुल होकर, सीता ने अनेक प्रकार से विचार किया। फिर उन्होंने अपनी चोटी हाथ में ली और निश्चय किया, “इस चोटी से मैं शीघ्र यमलोक चली जाऊँगी।” उनका शरीर कोमल था; वे एक वृक्ष की शाखा के पास गईं, उसे पकड़ लिया, और अपने शुभ अंगों के साथ, राम, उनके भाई और अपने परिवार को याद करने लगीं। तभी, संसार में प्रसिद्ध और तप से प्राप्त कई शुभ शगुन उनके सामने आए—वे संकेत जो पहले भी सिद्ध लोगों ने देखे थे। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के सुंदरकांड का उनतीसवाँ अध्याय। सीता, जो वहाँ पहुँची थीं, दुःखी, निर्दोष, प्रसन्नता से रहित, और मन में शोक से भरी थीं, उनके पास शुभ शगुन आए—जैसे भाग्यशाली पुरुष के पास आते हैं। उनके सुंदर बाएँ नेत्र, लंबे नेत्रपटल से घिरे, जो गहरे और चौड़े श्वेत से घिरे थे, फड़कने लगे—जैसे मछली से चोट खाया हुआ लाल कमल। उनका बायाँ हाथ, गोल, भरा हुआ, सुंदर, जो लंबे समय से प्रिय के द्वारा अलंकृत नहीं हुआ था, अचानक कांप उठा। उनका जांघ, मोटा और दूसरे जांघ से जुड़ा हुआ, राजहाथी के गजदंत जैसा, फड़कने लगा—मानो राम उनके सामने खड़े हों। उनके वस्त्र, जो सुनहरे रंग के थे और थोड़े धूल से मैले हो गए थे, पर्वत की चोटी पर खड़ी होने पर, उनके शरीर से थोड़ा सा फिसल गया। इन और अन्य शुभ शगुनों से, और पूर्व में ज्ञात शुभ संकेतों से, वे सुंदर भौंह वाली सीता फिर से जीवित हो उठीं—जैसे हवा और सूरज से सूखा बीज बारिश से फिर हरा हो जाता है। उनके बिम्बफल जैसे होंठ, उनके चेहरे को आँखों, भौंहों और बालों से घेरते हुए, लंबे नेत्रपटल के साथ, श्वेत दंतों से चमक उठे—जैसे राहु के मुख से मुक्त चंद्रमा। दुःख से मुक्त, थकावट दूर, ज्वर शांत, हर्ष से जाग्रत मन के साथ, उनका उज्ज्वल चेहरा पूर्णिमा की रात में चंद्रमा के उदय जैसा चमक उठा। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के सुंदरकांड का तीसवाँ अध्याय। हनुमान, जो अत्यंत साहसी थे, सब बातें ध्यान से सुन रहे थे—त्रिजटा, सीता और अन्य राक्षसी स्त्रियों की धमकियाँ। उन्होंने उस देवी के समान तेजस्वी सीता को देखा और अनेक विचार करने लगे। “जिसे हजारों और दस हजार वानर चारों दिशाओं में खोज रहे थे, वह अब मुझे मिल गई है। मैंने गुप्तचरी से, शत्रु की शक्ति का आंकलन करते हुए, सब कुछ देखा है। मैंने राक्षसों के भेद, इस नगर का स्वरूप और रावण की शक्ति का निरीक्षण किया है। अब मैं उस अनंत शक्तिशाली, सब प्राणियों पर दया करने वाले राम की पत्नी को कैसे आश्वस्त करूँ, जो अपने पति को देखने के लिए व्याकुल है? मैं उसे सांत्वना दूँगा, जिसका चेहरा पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा है, जिसने कभी दुःख नहीं देखा, और जो अपने दुःख का अंत नहीं ढूँढ पा रही है। यदि मैं बिना सांत्वना दिए यहाँ से चला गया, तो यह निन्दनीय होगा। यदि मैं चला गया और यह प्रसिद्ध राजकुमारी जानकी कोई सुरक्षा न देखे, तो वह अपना जीवन त्याग सकती है। जिस प्रकार वह बलवान राम, जिसका चेहरा पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा है, सीता को सांत्वना देना चाहता है और उसे देखने की इच्छा रखता है, उसी प्रकार मुझे भी करना चाहिए। रात्रि में राक्षसी स्त्रियों द्वारा खुलेआम कहे गए शब्द असहनीय हैं; मुझे इस कठिन परिस्थिति में क्या करना चाहिए? यदि मैं इस रात के शेष समय में उसे सांत्वना नहीं दूँ, तो इसमें कोई संदेह नहीं कि वह अपना जीवन त्याग देगी। यदि राम मुझसे पूछे, ‘सीता ने तुमसे क्या कहा?’—तो मैं उस सुंदर स्त्री से बात किए बिना क्या उत्तर दूँगा? यदि मैं यहाँ से जल्दी में सीता का संदेश लिए बिना चला गया, तो काकुत्स्थ राम अपने क्रोध से मुझे भस्म कर देंगे। यदि मैं उसके लिए राम को यहाँ ले आऊँ, बिना उसे सूचना दिए, तो सेना सहित उनका आना व्यर्थ हो जाएगा। राक्षसी स्त्रियों के बीच मुझे अवसर मिला है; आज मैं उसे धीरे-धीरे सांत्वना दूँगा, जो दुःख से अभिभूत है। क्योंकि मैं बहुत पतला हूँ, और वानर हूँ, मैं यहाँ शुद्ध मानव भाषा में बोलूँगा। यदि मैं द्विज की तरह शुद्ध भाषा में बोलूँ, तो सीता मुझे रावण समझकर डर जाएगी। आवश्यक है कि मैं अर्थपूर्ण मानव शब्दों में ही बात करूँ; केवल मैं ही उसे सांत्वना दे सकता हूँ, और कोई नहीं। यदि जानकी मेरे रूप को देखे और मेरी भाषा सुने, तो पहले राक्षसों से डर चुकी सीता फिर से भयभीत हो जाएगी। तब, भय से घबराकर, वह विशाल नेत्रों वाली, उदार हृदय वाली स्त्री मुझे रावण, रूप बदलने वाला राक्षस, समझकर चिल्ला सकती है। और यदि सीता चिल्लाई, तो अचानक भयंकर राक्षसी स्त्रियों का समूह, विभिन्न हथियारों से सुसज्जित, मृत्यु के समान भयानक, इकट्ठा हो जाएगा। वे चारों ओर से अपने विकृत चेहरों के साथ मुझे घेर लेंगी, और मुझे मारने या पकड़ने का प्रयास करेंगी।” इस प्रकार, सीता की पीड़ा, शुभ शगुनों से मिली आशा, और हनुमान की सोच-विचार से सुंदरकांड की कथा आगे बढ़ी।