अब वैदेही के लिए अपने उद्देश्य की प्राप्ति निकट आती दिख रही थी—राक्षसों के स्वामी का विनाश और राघव की विजय भी अब समीप प्रतीत हो रही थी। यह निश्चित ही एक शुभ संकेत था कि उसे इतनी बड़ी और प्रिय बात सुनाई दे रही थी; उसकी बड़ी-बड़ी, कमल की पंखुड़ी जैसी आँखें भी हल्के से काँप रही थीं। सामान्यतः शांत रहने वाला उसका दायाँ भुजा भी बिना किसी कारण के हल्का-सा काँप उठा था, और केवल एक भुजा ही काँप रही थी। उसकी उत्तम बायीं जाँघ, जो युवा हाथी के सूंड जैसी प्रतीत होती थी, भी काँप रही थी—मानो यह घोषित कर रही हो कि राघव स्वयं उसके सम्मुख खड़े हैं। उसी समय, एक पक्षी, जो शाखाओं के बीच अपने घोंसले में प्रवेश कर चुका था, बार-बार शुभ और सांत्वनापूर्ण शब्द बोल रहा था, मानो हर्षपूर्वक उसे बार-बार प्रेरित कर रहा हो। फिर वह लज्जाशील युवती, अपने पति की आसन्न विजय से आनंदित होकर, बोली—“यदि यह सत्य है, तो मैं वास्तव में तुम्हारी शरण बनूँ।” अब श्री वाल्मीकि रामायण के सुंदर कांड का अट्ठाईसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। रावण, राक्षसों के राजा, के कठोर वचन सुनकर—जो सीता के लिए अत्यंत पीड़ादायक थे—सीता भयभीत हो गई, जैसे किसी वन के किनारे सिंह के आक्रमण से गजराज की पुत्री भयभीत हो जाती है। राक्षसी स्त्रियों से घिरी हुई, वह भयभीता सीता, रावण के कठोर शब्दों से धमकाई गई, ऐसे विलाप करने लगी जैसे कोई किशोरी निर्जन वन में अकेली छोड़ दी गई हो। वास्तव में, संसार में जो कहा जाता है—“पुण्यात्माओं की अकाल मृत्यु नहीं होती”—वह सत्य है। क्योंकि इतनी कठोर यातना सहने के बावजूद भी, मैं, जो इस योग्य भी नहीं हूँ, एक क्षण के लिए भी जीवित हूँ। निश्चय ही, मेरा हृदय बहुत दृढ़ है, जो सुख से वंचित और दुःख से भरा है, फिर भी आज वज्रपात से पर्वत की चोटी के समान टुकड़े-टुकड़े नहीं हो गया। इस पूरे विषय में मेरा कोई दोष नहीं है, फिर भी वह, जिसे मैं अप्रिय लगती हूँ, मुझे मारना चाहता है। न मैं अपने सच्चे भाव उसे बता सकती हूँ, जैसे कोई द्विज किसी अनदीक्षित को मंत्र नहीं बता सकता। चूंकि जगत्पति अभी तक नहीं आए हैं, निश्चित ही शीघ्र ही राक्षसों का राजा मेरे अंगों को तीक्ष्ण शस्त्रों से निर्दयता से काटेगा—जैसे गर्भस्थ शिशु के लिए कंटक का दर्द होता है। यह दुःख पर दुःख है, क्योंकि दो महीने और प्रतीक्षा करनी होगी; यह वैसा ही है जैसे कोई अपराधी, जिसे राजा द्वारा दंडित किया जाना है, रात भर बंधा हुआ पड़ा हो। “हे राम! हे लक्ष्मण! हे सुमित्रा! हे राम की माता, और मेरी अपनी माँ! मैं, दुर्भाग्यशाली, विशाल समुद्र में भटके हुए जहाज की तरह, विचित्र वायु में फँसी, नष्ट हो रही हूँ।” निश्चित ही, पुरुषों के राजा के वे दोनों पुत्र—जिन्होंने मृग का रूप धारण किए प्राणी को मार गिराया—मेरे ही कारण मारे गए होंगे; वे दोनों सिंह के समान, मानो वज्रपात से गिर पड़े हों। निश्चित ही, वह काल स्वयं मृग का रूप लेकर मुझे, दुर्भाग्यवती को, छल गया था, जब मैंने अपनी मूर्खता में उन दोनों महापुरुषों—राम और उनके अनुज लक्ष्मण—को दूर भेज दिया। “हे राम, प्रतिज्ञापालक, दीर्घबाहु! हे पूर्णचंद्रमुख! हे सब प्राणियों के प्रिय और उपकारी! तुम्हें यह ज्ञात नहीं कि मैं राक्षसों द्वारा मृत्यु के लिए अभिशप्त हूँ।” “तुम्हारे प्रति मेरी एकनिष्ठता, यह सहनशीलता, यह भूमि पर शयन, धर्म का पालन—पतिव्रता धर्म सब व्यर्थ हो गया, जैसे कृतघ्न पुरुषों पर किया गया उपकार निष्फल हो जाता है।” “सचमुच, मेरा धर्माचरण व्यर्थ गया, और एक-पत्नी व्रत भी व्यर्थ हो गया, क्योंकि मैं तुम्हें नहीं देख पा रही हूँ—मैं कृश, मलिन और मिलन की आशा से वंचित हूँ।” “तुमने अपने पिता की आज्ञा का पालन कर वनवास पूरा किया और लौट आए; अपने व्रतों का पालन करते हुए, निडर और सिद्ध होकर, मुझे लगता है, अब तुम बड़ी-बड़ी आँखों वाली स्त्रियों के साथ सुख भोग रहे होगे।” “परंतु मैं, हे राम, जिसने मन से तुम्हें अपना सर्वस्व मान लिया है और जो बहुत समय से विनाश के लिए बाध्य हूँ, व्यर्थ ही तप और व्रत कर इस दुःखी जीवन को त्याग दूँगी।” “मैं शीघ्र ही विष या तीक्ष्ण शस्त्र से इस जीवन का अंत कर सकती थी, किंतु यहाँ राक्षसों के घर में मुझे विष या शस्त्र देने वाला कोई नहीं है।” शोक से संतप्त और अनेक प्रकार से विचार करती हुई, सीता ने अपनी वेणी हाथ में ली और निश्चय किया—“इसी वेणी से मैं शीघ्र ही यमलोक चली जाऊँगी।” मुलायम अंगों वाली वह सीता, राम, लक्ष्मण और अपने परिवार को स्मरण करती हुई, उस वृक्ष की शाखा के पास पहुँची और उसे पकड़ लिया। तभी, उसके सामने अनेक शुभ शकुन प्रकट हुए, जो संसार में प्रसिद्ध थे और जो पूर्व में भी सिद्धों द्वारा देखे गए थे। अब श्री वाल्मीकि रामायण के सुंदर कांड का उनतीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। वह सीता, जो अब वहाँ पहुँची थी—अपराधरहित, आनंद से वंचित, शोक से अभिभूत—उसके समक्ष वैसे ही शुभ शकुन प्रकट हुए, जैसे सौभाग्यशाली पुरुष के साथ होते हैं। उसकी सुंदर बाईं आँख, जिसकी लंबी पलकों के चारों ओर गहरा और चौड़ा श्वेत था, मछली द्वारा छुई गई लाल कमलिनी के समान फड़कने लगी। उसकी बाईं भुजा, जो मनोहर, गोल और भरी-पूरी थी, जिसे प्रियतम ने बहुत समय से नहीं छुआ था, अचानक काँप उठी। उसकी जाँघ, जो मोटी और दूसरी जाँघ से जुड़ी हुई थी, और जो श्रेष्ठ हाथी की सूँड के समान थी, भी काँपने लगी—मानो संकेत कर रही हो कि राम उसके सम्मुख हैं। फिर, उसका स्वर्णवर्ण वस्त्र, जो धूल से थोड़ा मलिन हो गया था, जब वह शिखर पर खड़ी थी, उसके शरीर से थोड़ा सरक गया। इन और पूर्व में देखे गए शुभ शकुनों से प्रेरित होकर, सुंदर भौंहों वाली सीता ऐसे पुनर्जीवित हो उठी, जैसे तेज हवा और सूर्य से मुरझाया बीज वर्षा से पुनः अंकुरित हो जाता है। उसके बिंबफल जैसे होंठ, आँखों, भौंहों और केशों से घिरे मुख पर, लंबी पलकों और उज्ज्वल दंतपंक्ति के साथ, ऐसे चमक रहे थे जैसे राहु के मुख से मुक्त चंद्रमा। शोक से मुक्त होकर, उसकी थकान दूर हो गई, ज्वर शांत हो गया, और हर्ष से उसका चित्त जागृत हो गया। वह अपने उज्ज्वल मुखमंडल से ऐसे चमक उठी, जैसे चंद्रमा के उदय से रात्रि प्रकाशित हो जाती है। अब श्री वाल्मीकि रामायण के सुंदर कांड का तीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। उधर, हनुमान—even अपनी अद्भुत साहसिकता के बावजूद—त्रिजटा, सीता और अन्य राक्षसी स्त्रियों द्वारा कहे गए सभी वचनों को ध्यानपूर्वक सुन रहे थे। उस देवी के समान तेजस्वी स्त्री को देखकर, वानरराज ने मन में अनेक विचार किए। जिसे पाने के लिए हजारों, लाखों वानर चारों दिशाओं में खोज रहे थे—वह आज मुझे मिल गई है। गुप्तचर की भाँति शत्रु की शक्ति का निरीक्षण करते हुए और छिपकर चलते हुए, मैंने यह सब देख लिया है।