मैंने देखा कि काली, जिसका शरीर कीचड़ से लिपटा हुआ था, मुझे दक्षिण दिशा की ओर घसीट ले गई; वहीं मैंने महान कुम्भकर्ण को देखा। रावण के सभी पुत्र, जिनके सिर पर तेल लगा हुआ था, वहाँ उपस्थित थे; दस सिर वाला रावण एक जंगली सूअर पर सवार था, और इन्द्रजीत एक डॉल्फ़िन पर बैठा था। कुम्भकर्ण ऊँट पर दक्षिण की ओर जा रहा था; और वहाँ मैंने एक को अकेले देखा—विभीषण, जिसके सिर पर सफेद छत्र था। विभीषण ने सफेद पुष्पों की माला और वस्त्र पहन रखे थे, उनके शरीर पर सफेद सुगंध लगी थी, और शंख, नगाड़ों की ध्वनि, नृत्य एवं गीतों के साथ वे सजे हुए थे। वे एक दिव्य, चार दाँतों वाले, पर्वत के समान विशाल हाथी पर चढ़े, जिसकी गर्जना बादलों के समान थी, और उस पर विभीषण विराजमान थे। उनके साथ चार मंत्री थे, जो आकाश मार्ग से आए थे। वहाँ एक विशाल सभा का आयोजन हुआ, जिसमें गीत और वाद्ययंत्रों की गूंज थी; राक्षस, लाल माला और लाल वस्त्र पहने, रक्त का पान कर रहे थे। लंका नगरी, घोड़ों, रथों और हाथियों से सजी, समुद्र में गिरी हुई दिखाई दी, उसके स्तंभ और द्वार टूट चुके थे। मैंने अपने स्वप्न में लंका को देखा, जहाँ रावण पहरेदारी कर रहा था, और राम का तेजस्वी दूत—वह वानर—लंका को जला रहा था। लंका की सभी राक्षसी स्त्रियाँ, तेल पीकर, मदहोश होकर, जोर-जोर से हँसती, राख से सनी हुई थीं। कुम्भकर्ण सहित अन्य प्रमुख राक्षस लाल वस्त्र पहनकर गोबर के तालाब में प्रवेश कर गए। फिर मैंने कहा—जाओ, स्वयं देखो; राघव सीता को प्राप्त करेगा, वह क्रोध से भरा हुआ तुम्हें और राक्षसों को नष्ट कर देगा। वह अपनी प्रिय, सम्मानित पत्नी, जो वनवासिनी है, उसके अपमान या धमकी को कभी सहन नहीं करेगा। अब कठोर शब्दों का अंत करो; केवल मधुर वचन बोलो। वैदेही से विनती करो—यही मुझे उचित लगता है। जिसका स्वप्न ऐसा दिखाई दे, वह अनेक दुखों से मुक्त होकर अपनी प्रिय वस्तु प्राप्त करेगी। चाहे उसका अपमान हुआ हो, राक्षसियों, उससे विनती करो—अब और बात करने का क्या लाभ? राघव से भय ने राक्षसों को घेर लिया है। मिथिला की जनकनंदिनी विनम्रता से शीघ्र प्रसन्न होती है; वह अकेली ही राक्षसियों को बड़े संकट से बचा सकती है। इसके अलावा, इस विशाल नेत्रों वाली स्त्री में मुझे कोई विकार नहीं दिखता, उसके अंगों पर कोई चिह्न भी नहीं है। मुझे केवल उसकी छाया में थोड़ा सा दोष दिखाई देता है; यह देवी, जो आकाश मार्ग से आई है, नाहक ही दुःख भोग रही है। मैं देखता हूँ कि वैदेही का उद्देश्य अब पूर्ण होने वाला है, राक्षसों के स्वामी का विनाश और राघव की विजय निकट है। यह शुभ संकेत है—ऐसा महान और प्रिय समाचार सुनना; और उसकी चौड़ी, कमल की पंखुड़ी जैसी आँखों में कंपन हो रहा है। वास्तव में, उसका दायाँ भुजा, जो सामान्यतः शांत रहता है, अब बिना किसी कारण हल्का काँप रहा है—वैदेही का केवल एक भुजा ही हिल रहा है। उसकी उत्कृष्ट बायीं जाँघ, जो युवा हाथी की सूंड के समान है, काँप रही है, मानो यह घोषणा कर रही हो कि राघव उसके सामने खड़ा है। एक पक्षी, जो डालियों में अपने घोंसले में प्रवेश कर चुका है, बार-बार शुभ और सांत्वना देने वाले शब्द बोल रहा है, मानो खुशी से बार-बार उसे प्रोत्साहित कर रहा हो। तब वह लज्जाशील युवती, अपने पति की विजय की संभावना से प्रसन्न होकर बोली—"यदि यह सत्य है, तो मैं निश्चित ही तुम्हारी शरण बनूँ।" अब वाल्मीकि रामायण के सुंदरकाण्ड का अठ्ठाईसवाँ अध्याय सुनो। रावण के कठोर वचन सुनकर, जो उसे पीड़ा पहुँचा रहे थे, सीता भय से व्याकुल हो गई, जैसे जंगल के किनारे हाथी की पुत्री पर शेर ने आक्रमण कर दिया हो। राक्षसी स्त्रियों से घिरी हुई, भयभीत सीता, रावण के धमकी भरे वचनों से दुखी, उस अकेली युवती की तरह विलाप करने लगी, जिसे निर्जन वन में छोड़ दिया गया हो। वास्तव में, संसार में जो कहा जाता है, वह ठीक है—"सज्जनों की अकाल मृत्यु नहीं होती।" मैं, जो इतने अपमान और कष्ट झेल रही हूँ, फिर भी एक क्षण के लिए जीवित हूँ। निश्चित ही मेरा हृदय बहुत दृढ़ है, सुख से वंचित और दुःख से भरा, क्योंकि वह आज हजार टुकड़ों में नहीं बिखरता, जैसे पर्वत की चोटी पर वज्र गिरने से होता है। इसमें मेरा कोई दोष नहीं है, फिर भी वह मुझे अपनी दृष्टि में अप्रिय समझकर मारना चाहता है। मैं अपनी वास्तविक भावना भी उसे नहीं बता सकती, जैसे द्विज किसी अपात्र को मन्त्र नहीं देता। चूँकि लोकपाल यहाँ नहीं आते, निश्चित ही शीघ्र ही राक्षसों का राजा मुझे निर्दयता से तेज हथियारों से काट देगा, जैसे गर्भ में शूल का दर्द होता है। यह दुःख तो पहले से ही पीड़ित के लिए और अधिक है, क्योंकि दो महीने बीतेंगे जब तक वे आएँगे। यह उस चोर की रात के समान है, जो बंधन में है और राजा द्वारा मृत्यु की प्रतीक्षा कर रहा है। हे राम! हे लक्ष्मण! हे सुमित्रा! हे राम की माता, और मेरी अपनी माता! मैं, दुर्भाग्यशाली, विशाल समुद्र में खोए हुए जहाज की तरह, चकित करने वाली हवा में फँसकर नष्ट हो रही हूँ। निश्चित ही, पुरुषों के राजा के दोनों पुत्र, जो हिरण का रूप धारण कर सकते थे, मेरे कारण मारे गए—वे दोनों सिंह के समान, वज्र से आहत होकर गिर गए। निश्चित ही, काल ने स्वयं हिरण का रूप लेकर मुझे धोखा दिया, जब मैंने अपनी मूढ़ता में उन दोनों—राम और लक्ष्मण—को दूर भेज दिया। हे राम, अपने वचन के प्रति सत्य, दीर्घ भुजावाले! हे पूर्णिमा के चंद्रमा के समान मुख वाले! हे सभी जीवों के प्रिय और हितकारी! तुम नहीं जानते कि मैं राक्षसों द्वारा मृत्यु के लिए अभिशप्त हूँ। यह केवल तुम्हारे प्रति मेरी निष्ठा, यह सहनशीलता, यह भूमि पर शयन, यह धर्म का पालन—पतिव्रता का यह व्रत निष्फल हो गया, जैसे मनुष्यों में कृतज्ञता के बिना उपकार करना। वास्तव में, मेरा धर्म पालन व्यर्थ गया, एक पति के प्रति निष्ठा का व्रत भी अर्थहीन हो गया, क्योंकि मैं तुम्हें नहीं देखती—क्षीण, मलिन, और तुम्हारे मिलन की आशा से वंचित। अपने पिता का आदेश पूर्ण करके, वन से लौटकर, अपने व्रतों का पालन कर, मुझे लगता है कि तुम, निर्भय और सिद्ध, बड़ी आँखों वाली स्त्रियों में प्रसन्न रहोगे। इस प्रकार सीता का दुःख, उसकी आशा, और स्वप्न में दिखे शुभ संकेतों से उसकी मनोदशा सुंदरकाण्ड के इन प्रसंगों में प्रकट होती है।