रावण एक भयानक, दुर्गंधयुक्त, असहनीय अंधकार में प्रवेश करता है, जो नरक के समान था और कीचड़ व गंदगी से भरा हुआ था। वहाँ वह शीघ्र ही डूब गया। फिर दक्षिण दिशा की ओर बढ़ते हुए वह एक कीचड़ भरे तालाब में गया, जहाँ लाल वस्त्रधारी एक स्त्री ने दस सिर वाले रावण को गले से बाँध लिया। वह स्त्री, जिसका शरीर कीचड़ से लिपटा था, रावण को दक्षिण दिशा की ओर घसीटती चली गई। वहाँ मैंने बलशाली कुम्भकर्ण को देखा। रावण के सभी पुत्र, जिनके सिर तेल से अभिषिक्त थे, वहाँ उपस्थित थे। दस सिर वाला रावण एक सूअर की सवारी कर रहा था और इन्द्रजीत एक डॉल्फिन पर सवार था। कुम्भकर्ण एक ऊँट पर बैठकर दक्षिण दिशा की ओर जा रहा था। वहीं मैंने विभीषण को अकेले देखा, जिसके ऊपर श्वेत छत्र था। विभीषण ने श्वेत पुष्पों की माला और वस्त्र पहने थे, उनके शरीर पर श्वेत सुगंध लगी थी, और उनके चारों ओर शंख, ढोल, नृत्य और गीत की ध्वनि गूंज रही थी। विभीषण एक दिव्य, चार दंतों वाले, पर्वत के समान विशाल हाथी पर चढ़े थे, जिसका गर्जन बादलों के समान था। उनके साथ चार मंत्री भी थे, जो आकाश मार्ग से आए थे। वहाँ एक विशाल सभा थी, जिसमें गीत और वाद्ययंत्रों की गूंज थी। राक्षस, लाल माला और लाल वस्त्र पहने, रक्तपान कर रहे थे। लंका नगरी, अपने घोड़ों, रथों और हाथियों के साथ, समुद्र में गिरती हुई दिखाई दी; उसके स्तंभ और द्वार टूट चुके थे। मैंने स्वप्न में लंका को देखा, जहाँ रावण पहरेदार था और राम के दूत वानर ने उसे जला दिया था। लंका की सभी राक्षसी स्त्रियाँ, तेल पीकर, मस्त और जोर-जोर से हँसती हुई, राख से लिपटी हुई थीं। कुम्भकर्ण और अन्य प्रमुख राक्षस, लाल वस्त्र लेकर गोबर के तालाब में प्रवेश कर गए। "यहाँ से चले जाओ, स्वयं देखो—राघव सीता को प्राप्त करेगा; वह क्रोध से भरा हुआ तुम्हें और राक्षसों को नष्ट कर देगा।" वह अपनी प्रिय, सम्मानित, वनवासिनी पत्नी का अपमान या धमकी कभी सहन नहीं करेगा। "अब कठोर वचन पर्याप्त हैं; केवल मधुर वाणी ही बोली जाए। हमें वैदेही से विनती करनी चाहिए—यही मुझे प्रिय है। जिस व्यक्ति का स्वप्न इस प्रकार आता है, वह दुःखों से मुक्त होकर अपने प्रिय को प्राप्त करेगा। यदि उसका अपमान हुआ है, तो विनती करो, राक्षसियों—अब और बात करने का क्या लाभ? राघव के भयंकर भय ने राक्षसों को घेर लिया है।" "मैथिली, जनक की पुत्री, विनम्रता से सरलता से प्रसन्न होती है; वही राक्षसियों को महान संकट से बचाने के लिए पर्याप्त है। इस विशाल नेत्रों वाली स्त्री में मुझे कोई विकार या दोष नहीं दिखता, उसके अंगों पर एक भी चिह्न नहीं है। केवल उसकी छाया में थोड़ा सा दोष प्रतीत होता है; यह देवी, जो आकाश मार्ग से आई है, दुःख की अधिकारी नहीं थी, फिर भी दुःख में है।" "मैं देखता हूँ कि वैदेही का उद्देश्य अब पूर्ण होने वाला है, राक्षसों के स्वामी का विनाश और राघव की विजय भी निकट है। यह शुभ संकेत है—उसके लिए इतनी बड़ी और प्रिय बात सुनना; उसकी कमल-पतली आँखें थरथरा रही हैं। उसकी दाहिनी भुजा, जो सामान्यतः शांत रहती है, अब बिना किसी कारण हल्की काँप रही है, और केवल एक भुजा हिल रही है। उसकी उत्तम बायीं जंघा, जो युवा हाथी की सूँड के समान है, काँप रही है, मानो यह घोषणा कर रही हो कि राघव उसके सामने खड़े हैं।" "एक पक्षी, जो शाखाओं में अपने घोंसले में प्रवेश कर चुका है, बार-बार शुभ और सांत्वनादायक शब्द बोल रहा है, मानो उसे बार-बार उत्साहित कर रहा हो। तब वह लज्जाशील युवती, अपने पति की निकट आती विजय से प्रसन्न होकर बोली—'यदि यह सत्य है, तो मैं सचमुच तुम्हारी शरण बनूँ।'" अब श्रीवाल्मीकि रामायण के सुंदरकाण्ड का अठ्ठाईसवाँ अध्याय सुनिए। रावण के कठोर वचन सुनकर, जो उसे पीड़ा पहुँचा रहे थे, सीता भय से व्याकुल हो गईं, जैसे जंगल के किनारे हाथियों के राजा की पुत्री पर सिंह आक्रमण करता है। राक्षसी स्त्रियों से घिरी हुई, भयभीत सीता, रावण के कठोर शब्दों से धमकाई गई, उस निर्जन वन में अकेली छोड़ दी गई युवती की तरह विलाप करने लगी। "निःसंदेह, संसार में लोग ठीक कहते हैं—'सज्जनों की अकाल मृत्यु नहीं होती।' मैं, इतनी अपमानित होकर भी, थोड़ी देर जीवित हूँ, जबकि मुझे जीने का कोई अधिकार नहीं। मेरा हृदय कितना दृढ़ है, सुख से वंचित और दुःख से भरा हुआ, फिर भी आज यह बिजली की चोट से पर्वत की चोटी की तरह टुकड़े-टुकड़े नहीं होता।" "इस विषय में मेरा कोई दोष नहीं है, फिर भी वह मुझे अपने दृष्टि में अप्रिय पाकर मार डालना चाहता है। मैं अपनी सच्ची भावना उसे बता भी नहीं सकती, जैसे द्विज मंत्र को अदीक्षित को नहीं देता।" "जब तक लोक के स्वामी नहीं आते, निश्चित ही राक्षसों का राजा शीघ्र ही मुझे तीक्ष्ण शस्त्रों से क्रूरता से काट डालेगा, जैसे गर्भ में शूल का दुःख होता है।" "यह दुःख पहले से ही पीड़ित के लिए और अधिक है, क्योंकि दो महीने और बीतेंगे; यह उस चोर की रात के समान है, जिसे राजा द्वारा दंडित होने की प्रतीक्षा है।" "हे राम! हे लक्ष्मण! हे सुमित्रा! हे राम की माता, और मेरी अपनी माता! मैं, दुर्भाग्यशाली, उस जहाज की तरह डूब रही हूँ, जो महान समुद्र में भटकती हवा में खो गया हो।" "निश्चित ही, मनुष्यों के राजा के दो पुत्र, हिरण का रूप धारण करके, मेरे कारण मारे गए—वे दोनों सिंह के समान थे, जिन्हें बिजली ने गिरा दिया।" "निश्चय ही, काल ने ही हिरण का रूप लेकर मुझे, दुर्भाग्यशाली को छल दिया, जब मैंने मूर्खता में उन दोनों भाइयों—राम और लक्ष्मण—को दूर भेज दिया।" "हे राम, अपने व्रत के प्रति सच्चे, दीर्घबाहु! हे पूर्ण चंद्रमा के समान मुख वाले! हे जीवों के प्रिय और हितकारी! आपको पता नहीं कि मैं राक्षसों द्वारा मृत्यु के लिए अभिशप्त हूँ।" "यह केवल आप के प्रति मेरी भक्ति, यह सहनशीलता, यह भूमि पर शयन, यह धर्म का पालन—मेरा पत्नी धर्म निष्फल हो गया, जैसे कृतज्ञता विहीन मनुष्यों को दी गई दया व्यर्थ हो जाती है।" इस प्रकार सीता के मन में भय, दुःख और आशा का मिश्रण चलता रहा, और लंका में घटनाएँ उसी दिशा में बढ़ती गईं, जहाँ राघव की विजय और रावण का विनाश निकट था।