सीता माता अशोक वाटिका में अत्यंत दुखी होकर सोचने लगीं—शायद लक्ष्मण के बड़े भाई श्रीराम को अब तक पता ही नहीं चला कि मैं यहाँ लंका में हूँ, या फिर वे जानते हुए भी इस अपमान को सहन कर रहे हैं। उन्होंने याद किया कि जब रावण ने उनका अपहरण किया था, तब राजा जटायु, जो गिद्धों के राजा थे, ने श्रीराम को यह सूचना देने की कोशिश की थी, लेकिन रावण ने युद्ध में उसे मार डाला। वृद्ध जटायु ने उनके लिए जो महान कार्य किया, वह अविस्मरणीय था—रावण का सामना करते हुए, उन्हें मारने की कोशिश की थी। सीता सोचने लगीं—यदि श्रीराम को यह ज्ञात हो जाए कि मैं यहाँ हूँ, तो वे क्रोध में आकर अपने बाणों से समस्त राक्षसों का नाश कर देंगे। वे लंका नगरी को, यहाँ तक कि समुद्र को भी भस्म कर देंगे, और दुष्ट रावण का नाम-निशान मिटा देंगे। तब जिन राक्षसियों के पति मारे जाएंगे, उनके घर-घर में भी वही विलाप गूंजेगा, जैसे आज मैं रो रही हूँ—इसमें कोई संदेह नहीं। श्रीराम और लक्ष्मण यदि लंका में आ जाएं, तो वे इसे नष्ट कर देंगे, क्योंकि उनके सामने कोई शत्रु एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। सीता ने आगे कल्पना की कि शीघ्र ही यह स्थान श्मशान-भूमि की तरह प्रतीत होगा, जहाँ चारों ओर धुएँ और गिद्धों के झुंड होंगे। बहुत जल्द उनका यह प्रिय अभिलाषा पूर्ण होगा; राक्षसों के लिए विपरीत समय निकट है। निश्चित ही जब पापी रावण मारा जाएगा, तो अजेय लंका एक ऐसी विधवा स्त्री के समान हो जाएगी, जो अपने पति के बिना सूनी और निर्जीव हो जाती है। कभी उत्सवों और राक्षसों से भरी लंका, अब एक विधवा स्त्री की तरह शोकमग्न हो जाएगी। शीघ्र ही सीता को यहाँ के हर घर में राक्षसी कन्याओं का विलाप सुनाई देगा। सीता ने आगे सोचा—लंका, जो अब तक दीप्तिमान थी, उसके श्रेष्ठ राक्षस मारे जाएंगे और श्रीराम के बाणों से वह जलकर राख हो जाएगी। काश! श्रीराम, जिनकी आँखें क्रोध से लाल हो जाती हैं, जान पाते कि मैं राक्षसों के घर में हूँ। लेकिन अब रावण द्वारा निश्चित किया गया कठिन समय आ गया है, और मेरे लिए जो मृत्यु निश्चित की गई है, वह समीप है। ये दुष्ट राक्षस धर्म को नहीं जानते, और अब अधर्म से बड़ी आपदा आने वाली है। संभवतः रावण मुझे अपनी प्रातःकालीन आहार बनाएगा—मैं अपने प्रिय के दर्शन के बिना यह दुःख कैसे सहन करूँगी? वियोग और दुःख से पीड़ित सीता सोचने लगीं कि अब वे शीघ्र ही अपने पति से बिछुड़कर यमराज के दर्शन करेंगी। अगर श्रीराम, भरत के बड़े भाई, यह नहीं जानते कि मैं जीवित हूँ, तो शायद वे और लक्ष्मण मेरी खोज में पृथ्वी पर नहीं आएंगे। शायद मेरे दुःख में डूबकर वे दोनों भाई अपने शरीर का त्याग कर स्वर्ग चले गए हैं। स्वर्ग, गंधर्व, सिद्ध और महर्षि धन्य हैं, जो मेरे कमलनयन श्रीराम के दर्शन करते हैं। शायद श्रीराम के लिए मेरा पत्नी होना अब अर्थहीन हो गया है। सीता ने आगे विचार किया—जब कोई दिखता है, तभी मित्रता और हर्ष होता है; न दिखे तो न मित्रता रहती है, न हर्ष। कृतघ्न लोग नष्ट कर देते हैं, पर श्रीराम कभी कृतघ्न नहीं हो सकते। क्या मुझमें कोई दोष है, या मेरा भाग्य ही दुर्भाग्यशाली है, जो मैं राम जैसे श्रेष्ठ पुरुष से बिछुड़ गई हूँ? राम के बिना, जिनका आचरण निष्कलंक है, वीर हैं, शत्रुनाशक हैं, ऐसे महापुरुष के बिना जीने से मर जाना ही अच्छा है। सीता ने सोचा—हो सकता है कि वे दोनों वीर भाई अपने शस्त्र त्यागकर वन में फल-मूल खाकर भटक रहे हों, या फिर रावण ने छल से उन्हें मार डाला हो। ऐसे समय में मैं हर प्रकार से मृत्यु की कामना करती हूँ, पर मृत्यु भी इस दुःख से मुझे मुक्ति नहीं देती। सचमुच वे महात्मा, वे ऋषि धन्य हैं, जो सत्यवादी और आत्मसंयमी हैं, जिनके लिए न कोई प्रिय है, न अप्रिय। प्रिय से दुःख, अप्रिय से और भी बड़ा दुःख होता है, पर वे महात्मा दोनों से अप्रभावित रहते हैं—सीता ने उन्हें सादर प्रणाम किया। अंत में सीता ने सोचा—अब जब श्रीराम ने, जो अपने स्वरूप को जानते हैं, मुझे त्याग दिया है, और मैं पापी रावण के अधीन हो गई हूँ, तो मैं भी अपने प्राण त्याग दूँगी। इसी समय, जब सीता के ये वचन राक्षसियों ने सुने, तो वे क्रोध से उन्मत्त होकर कुछ राक्षसियाँ तुरंत रावण के पास जाकर उसकी चुगली करने लगीं। फिर वे भयानक रूपवाली राक्षसियाँ सीता के पास आईं और कठोर, भयावह शब्दों में उसे धमकाने लगीं—“आज, हे दुष्ट सीते, इन राक्षसियों की इच्छा के अनुसार, तेरा मांस खाया जाएगा।” सीता को इस प्रकार भयंकर राक्षसियों द्वारा धमकाया जाता देख, वृद्ध राक्षसी त्रिजटा, जिनकी बुद्धि जागृत थी, बोलीं—“हे क्रूर राक्षसियों, अपने ही मांस को खाओ, तुम सीता को नहीं खा सकतीं। यह जनकपुत्री, दशरथ की पुत्रवधू, तुम्हारे लिए अजेय है। आज मैंने एक भयानक, रोंगटे खड़े कर देने वाला स्वप्न देखा है, जो राक्षसों के विनाश और उसके पति की कुशलता का संकेत देता है।” त्रिजटा के इन वचनों को सुनकर, बाकी राक्षसियाँ, जो पहले क्रोध से भरी थीं, अब भयभीत होकर त्रिजटा से कहने लगीं... (यहाँ से अगला अध्याय आरंभ होता है।