अंशुमान के मुख से अपने पूर्वजों के विनाश की भयानक कथा सुनकर, राजा सगर ने शास्त्रों के अनुसार यज्ञ की सभी विधियां पूरी कीं। उन्होंने अपनी इच्छा के अनुरूप यज्ञ तो संपन्न कर लिया, परंतु गंगा के अवतरण का उपाय उन्हें नहीं मिला। इस चिंता के साथ, बिना किसी समाधान के, महान राजा सगर ने तीस हजार वर्षों तक राज्य किया और फिर समय के अनुसार स्वर्ग सिधार गए। अब आगे की कथा सुनो। सगर के स्वर्ग चले जाने के बाद, प्रजा ने धर्मनिष्ठ अंशुमान को राजा चुना। अंशुमान, जो अत्यंत प्रतापी थे, उनके प्रसिद्ध पुत्र दिलीप हुए। अंशुमान ने राज्य की बागडोर दिलीप को सौंप दी और स्वयं हिमालय की सुंदर चोटी पर कठोर तपस्या करने चले गए। तपस्वियों के वन में रहकर, अंशुमान ने बत्तीस हजार वर्षों तक तप किया और अपने तप के प्रभाव से अंततः स्वर्ग को प्राप्त हुए। दिलीप, जो अत्यंत तेजस्वी और शक्तिशाली थे, जब अपने पूर्वजों के विनाश का समाचार सुनते, तो शोक से व्याकुल हो जाते और कोई उपाय नहीं सूझता। वे निरंतर सोचते रहते—गंगा का अवतरण कैसे हो? पितरों का जलांजलि संस्कार कैसे हो? मैं उन्हें कैसे तारण करूं? इन्हीं विचारों में डूबे रहते हुए, धर्मपरायण दिलीप को एक परम धर्मात्मा पुत्र की प्राप्ति हुई, जिसका नाम था भगीरथ। दिलीप ने अनेक यज्ञ किए और तीस हजार वर्षों तक राज्य किया। लेकिन अपने पितरों के उद्धार का उपाय न ढूंढ़ पाने के कारण, वे रोगग्रस्त हुए और समय के अनुसार मृत्यु को प्राप्त हुए। अपने पुण्य के बल पर वे इंद्रलोक चले गए, और अपने पुत्र भगीरथ का राज्याभिषेक कर गए। भगीरथ, जो राजर्षि और धर्मात्मा थे, संतान और प्रजा की इच्छा रखते हुए भी निसंतान थे। उन्होंने राज्य की जिम्मेदारी मंत्रियों को सौंप दी और गंगा के अवतरण के लिए गोकरण में कठोर तपस्या करने लगे। भगीरथ ने एक हजार वर्षों तक, दोनों भुजाएं उठाए, पंचाग्नि तप करते हुए, मास में एक बार भोजन करते हुए, इंद्रियों को वश में रखकर भीषण तप किया। जब भगीरथ का यह महान तप पूर्ण हुआ, तब सृष्टिकर्ता ब्रह्मा जी अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने भगीरथ से कहा, "हे राजन! मैं तुमसे प्रसन्न हूं, अपनी तपस्या से कोई वर मांगो।" तब भगीरथ ने विनम्रता से हाथ जोड़कर कहा, "यदि प्रभु मुझसे प्रसन्न हैं, यदि मेरी तपस्या सफल हुई है, तो सगर के सभी पुत्रों को मेरे द्वारा जल प्राप्त हो। जिनके अस्थि-अवशेष गंगा के जल से भीगें, वे सभी अपने पितरों सहित परम लोक को प्राप्त करें। मैं यह वर अपने वंश की रक्षा के लिए मांगता हूं—इक्ष्वाकु वंश का नाश न हो।" ब्रह्मा जी ने प्रसन्न होकर कहा, "हे भगीरथ! तुम्हारी इच्छा अत्यंत उत्तम है, ऐसा ही होगा। यह गंगा, हिमालय की ज्येष्ठ पुत्री, पृथ्वी पर अवतरित होगी, परंतु उसका वेग पृथ्वी सह नहीं सकती। केवल त्रिशूलधारी शिव ही उसे संभाल सकते हैं।" इतना कहकर ब्रह्मा जी ने गंगा से भी बात की और फिर समस्त देवताओं और मरुतों के साथ स्वर्ग लौट गए। अब अगला प्रसंग सुनो। जब ब्रह्मा जी चले गए, तब भगीरथ ने अपने अंगूठे से पृथ्वी को दबाकर एक वर्ष तक शिवजी की आराधना की। वर्ष पूर्ण होने पर, समस्त प्राणियों के स्वामी, उमा के पति, पशुपति शिव प्रकट हुए और बोले, "हे श्रेष्ठ पुरुष! मैं तुमसे प्रसन्न हूं, जो तुम्हारी इच्छा है, वह करूंगा। मैं पर्वतराज की पुत्री गंगा को अपने शीश पर धारण करूंगा।" तब हिमालय की ज्येष्ठ पुत्री गंगा, जिसे सभी लोक सम्मान देते हैं, अत्यंत विशाल रूप और प्रचंड वेग धारण कर आकाश से उतरीं। गंगा ने शिव के सिर पर प्रहार किया और उनके जटाजूट में प्रवेश कर गईं। उनका वेग इतना अधिक था कि वे सीधे पाताल लोक तक जाने का प्रयास करने लगीं। गंगा के इस अहंकार को देखकर, भगवान शिव कुपित हो गए और उन्होंने अपनी जटाओं में गंगा को बाँध लिया। गंगा, शिव की जटाओं के भीतर, हिमालय के समान विशाल गुहा में वर्षों तक भटकती रहीं, परंतु पृथ्वी पर उतरने का मार्ग नहीं पा सकीं। वहीं, एक बार फिर, एक महान तपस्वी ने उन्हें देखा और उनके आगमन से अत्यंत प्रसन्न हुए। यहीं इस कथा का यह प्रसंग समाप्त होता है।