राक्षसियों ने सीता को घेर रखा था और वे बड़े क्रोध से उसे धमका रही थीं। उन्होंने कहा, "यदि तुमने हमारी बात नहीं मानी, तो इसी क्षण हम सब मिलकर तुम्हें खा जाएँगी।" फिर विकटा नाम की एक दूसरी राक्षसी, जिसकी छाती नीचे लटक रही थी, गुस्से में अपनी मुट्ठी उठाकर सीता को धमकाने लगी। वे बोलीं, "हे मैथिली, हमने तुम्हारी बुरी बातों को अब तक दया और सौम्यता के कारण सहन किया है, जबकि तुम्हारा मन दुष्ट है। तुम हमारी समय पर दी गई हितकारी सलाह नहीं मानतीं। याद रखो, तुम्हें समुद्र पार लाया गया है, जो दूसरों के लिए अत्यंत कठिन है। तुम रावण के भयानक अन्तःपुर में आ गई हो, और यहाँ रावण के घर में हम सब तुम्हारी रक्षा कर रही हैं।" राक्षसियाँ आगे बोलीं, "तुम्हें यहाँ से इंद्र भी नहीं बचा सकते। मेरी बात मानो, मैं तुम्हारे हित के लिए कह रही हूँ। अब और आँसू मत बहाओ, इस व्यर्थ के शोक को त्याग दो। सुख और आनंद की खोज करो, बार-बार दुखी होना छोड़ दो। हे सीते, राक्षसों के राजा के साथ जैसा मन चाहे वैसा विहार करो। हम जानती हैं, हे डरपोक, स्त्रियों का यौवन क्षणिक होता है। जब तक समय है, सुख भोगो—ये सुंदर उपवन और पर्वत-शिखर तुम्हारे लिए हैं।" "राक्षसों के राजा के साथ घूमो, हे मत्त नेत्रों वाली। हजारों स्त्रियाँ तुम्हारी दासी बनेंगी, हे सुंदरि। रावण को पति रूप में स्वीकार करो, जो समस्त राक्षसों का स्वामी है। अन्यथा, हे मैथिली, मैं तुम्हारा हृदय निकालकर उसे खा जाऊँगी। यदि तुमने ठीक वैसा नहीं किया जैसा मैंने कहा, तो चण्डोदरी नाम की भयंकर राक्षसी—" इतना कहते ही, चण्डोदरी ने बड़ा भाला उठाकर कहा, "यह मृगनयनी, जिसका भय से वक्ष काँप रहा है—" उसने कहा, "रावण द्वारा सीता के हरण को देखकर मेरे भीतर बड़ा क्रोध उत्पन्न हुआ है। मैं इसकी जिगर, तिल्ली, महान हृदय और सारी अंतड़ियाँ खाना चाहती हूँ। मेरा मन तो इसकी भुजाएँ और सिर तक खाने को तैयार है।" फिर प्रघासा नाम की राक्षसी बोली, "आओ, इस निर्दयी स्त्री का गला घोंट दें—फिर राजा को जाकर बता दें कि यह मनुष्य स्त्री मर चुकी है। इसमें कोई संदेह नहीं कि वह कहेगा, 'इसे खा जाओ।'" इसके बाद अजारमुखी नाम की राक्षसी बोली, "आओ, इसे काटकर सबमें बराबर बाँट दें; मैं झगड़े पसंद नहीं करती। जल्दी से मदिरा और तरह-तरह की मालाएँ ले आओ।" शूर्पणखा ने कहा, "अजारमुखी ने जो कहा, वही मुझे भी प्रिय है। जल्दी से वह मदिरा लाओ, जो सारे शोक का नाश करती है।" "मानव-मांस का स्वाद चखने के बाद, आओ निकुम्भिला में नृत्य करें।" इस प्रकार, जब सीता, जो देवकन्या के समान थीं, इन भयंकर राक्षसियों द्वारा बार-बार धमकाई जा रही थीं, तो उनका साहस टूट गया और वे रोने लगीं। अब वाल्मीकि के पावन रामायण के सुंदर कांड का पच्चीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। इन भयानक, कठोर और अनेक अपशब्दों को सुनकर जनकनंदिनी सीता अत्यंत दुःखी होकर रो पड़ीं। राक्षसियों द्वारा इस प्रकार संबोधित की गई वैदेही, जो मन से अडिग थीं, भय से काँपती हुई, अश्रु भरे कंठ से बोल उठीं, "मानव स्त्री को राक्षस का पति स्वीकार नहीं करना चाहिए। तुम सब जो चाहो कर लो, मुझे खा लो, पर मैं तुम्हारी आज्ञा कभी नहीं मानूँगी।" राक्षसियों से घिरी, देवकन्या के समान सीता, रावण के भय और दुःख से शांति नहीं पा सकीं। वे इतनी काँप उठीं मानो शरीर ही छोड़ दे रही हों—जैसे वन में अपने झुंड से बिछुड़ी मृगी कौवों द्वारा सताई जाती है। फिर उन्होंने अशोक वृक्ष की एक बड़ी, फूलों से लदी शाखा को पकड़ लिया और अपने मन में राम का स्मरण करने लगीं। उनके नेत्रों से आँसुओं की धाराएँ बहकर उनके वक्ष को भिगोने लगीं; वे सोचती रहीं, किंतु अपने दुःख का अंत उन्हें कहीं नज़र नहीं आया। काँपती हुई वे ऐसी गिर पड़ीं जैसे आँधी में केले का पेड़ गिर जाता है। राक्षसियों के भय से उनका मुख फीका पड़ गया। उनके लंबे, घने केश काँप रहे थे, उनकी चोटी सर्प की तरह लहरा रही थी। वे गहरी साँसें लेतीं, दुःख से व्याकुल और क्रोध से विचलित मन से, अश्रु बहाती हुई, मिथिला की वह बेटी विलाप करने लगीं। दुःख से संतप्त होकर वे पुकार उठीं, "हाय राम!" फिर, "हाय लक्ष्मण! हाय मेरी सासु माँ कौशल्या! हाय पुण्यशालिनी सुमित्रा!" वे बोलीं, "ज्ञानी जनों ने जो कहा है, वह सत्य है—निश्चित समय से पहले मृत्यु नहीं आती, न स्त्री के लिए, न पुरुष के लिए। देखो, मैं इन निर्दयी राक्षसियों से सताई जा रही हूँ, राम से बिछुड़ी हुई, फिर भी एक क्षण के लिए जीवित हूँ, दुःख सह रही हूँ।" "मैं, जो अल्प पुण्यवाली और दया की पात्र हूँ, ऐसे नष्ट हो जाऊँगी जैसे समुद्र के बीच छोड़ा गया भरा हुआ जहाज आँधी में डूब जाता है। अपने पति के दर्शन से वंचित, इन राक्षसियों के वश में पड़ी, मैं सचमुच दुःख के जल में डूबती जा रही हूँ, जैसे नदी का किनारा जल की चोट से बह जाता है।" "धन्य हैं वे लोग, जो मेरे स्वामी को देख सकते हैं—जिनकी आँखें कमल-से सुंदर हैं, जिनकी चाल सिंह की तरह है, जो कृतज्ञ और मधुर बोलने वाले हैं। सचमुच, राम से वंचित होकर मेरा जीवन विष के समान कष्टदायक है। न जाने पूर्वजन्म में मैंने कौन सा बड़ा पाप किया था, जो अब मुझे यह भयंकर, अत्यंत दुःखदायी पीड़ा सहनी पड़ रही है।