वैदेही, जो दिव्य सुगंध और आभूषणों से सुसज्जित थीं, राक्षसियों ने उसे घेर लिया और कहा, “आज से तुम समस्त लोकों की स्वामिनी बन जाओ। जैसे स्वाहा अग्नि की है, और शची इंद्र की है, वैसे ही, हे सुंदर स्त्री, तुम्हें राम की क्या आवश्यकता, जो दुखी है और जिसका जीवन अब समाप्त-सा हो गया है?” उन्होंने धमकी दी, “यदि तुम हमारी बात नहीं मानोगी, तो इसी क्षण हम सब तुम्हें खा जाएँगे।” फिर विकटा नामक एक दूसरी राक्षसी, लटकते स्तनों वाली, क्रोध में सीता को मुट्ठी दिखाकर डराने लगी। वे बोलीं, “हे मैथिली, तुम्हारे दुष्ट मन के कारण हमने तुम्हारे अपमानजनक वचन सहन किए हैं, केवल करुणा और सहृदयता के कारण। तुम हमारी हितकारी सलाह नहीं सुनती; तुम्हें समुद्र पार लाया गया है, जो दूसरों के लिए कठिन है।” “तुम रावण के भयंकर अंतःपुर में प्रवेश कर चुकी हो, और उसके घर में बंद हो, जहाँ हम तुम्हारी रक्षा करती हैं। यहाँ तक कि पुरंदर (इंद्र) भी तुम्हें बचा नहीं सकता। मेरी बात सुनो, हे मैथिली, मैं तुम्हारे भले के लिए कह रही हूँ। अब बहुत हो गया, आँसू बहाना छोड़ो, इस व्यर्थ शोक को त्याग दो। सुख और आनंद प्राप्त करो, दुख को दूर करो।” “हे सीते, राक्षसों के राजा के साथ मनचाहा विहार करो। हम जानते हैं, हे डरपोक, स्त्रियों के लिए युवावस्था क्षणिक है। जब तक समय है, सुख भोगो; रमणीय उपवन और पर्वतीय वन तुम्हारे लिए हैं। राक्षसों के राजा के साथ घूमो, हे मदमस्त नेत्रों वाली; हजारों स्त्रियाँ तुम्हारे अधीन होंगी, हे सुंदरि। रावण को अपना पति स्वीकार करो, जो समस्त राक्षसों का स्वामी है; अन्यथा, हे मैथिली, मैं तुम्हारा हृदय निकालकर खा जाऊँगी।” “यदि तुम मेरी बात नहीं मानोगी, तो राक्षसी चंडोदरी, जो भयंकर रूप वाली है, तुम्हें...” चंडोदरी ने विशाल भाले को लहराते हुए कहा, “यह मृगनयनी, जिसके स्तन भय से काँप रहे हैं... रावण द्वारा सीता का अपहरण देखकर मेरे मन में भयंकर क्रोध उत्पन्न हुआ है; मैं उसका जिगर, तिल्ली, हृदय और आंतें खाने की इच्छा रखती हूँ।” “मेरा मन उसके अंग और सिर तक खाने को तैयार है।” फिर राक्षसी प्रघासा ने कहा, “इस निर्दयी स्त्री का गला घोंट दो—क्या देर है? फिर राजा को सूचना दो कि यह मानव स्त्री मर चुकी है।” “इसमें कोई संदेह नहीं, वह कहेगा, ‘इसे खाओ।’” फिर राक्षसी अजामुखी ने कहा, “इसे काटकर बराबर हिस्से कर दो; बाँट लो, मुझे विवाद पसंद नहीं।” “जल्दी से पेय और अनेक प्रकार की मालाएँ लाओ।” तब शूर्पणखा बोली, “जो अजामुखी ने कहा, वही मुझे प्रिय है; जल्दी से मदिरा लाओ, जो सारे दुख का नाश करती है।” “मानव मांस का स्वाद लेने के बाद, निकुंभिला में नृत्य करें।” इस प्रकार जब सीता, जो देव कन्या के समान थीं, भयंकर राक्षसियों द्वारा धमकाई जा रही थीं, उन्होंने अपना साहस खो दिया और रोने लगीं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के सुंदरकांड का पच्चीसवाँ सर्ग। जब वे निर्दयी राक्षसियाँ क्रूर और कठोर वचन कह रही थीं, जनकनंदिनी सीता रो पड़ीं। राक्षसियों के ऐसे वचनों से भयभीत, वैदेही ने, मन स्थिर रखते हुए, आँसुओं से भरे स्वर में कहा, “मानव स्त्री को राक्षस का पत्नी नहीं बनना चाहिए; जो चाहो करो, सब मिलकर मुझे खा लो, पर मैं तुम्हारी आज्ञा नहीं मानूँगी।” राक्षसियों से घिरी हुई सीता, जो देव कन्या के समान थीं, दुख और रावण की धमकियों से शांति नहीं पा सकीं। उनका शरीर अत्यधिक काँपने लगा, मानो प्राण निकल रहे हों; जैसे हिरणी अपने झुंड से अलग हो, और वन में कौवों से सतायी जाए। तब उन्होंने अशोक वृक्ष की बड़ी, फूलों से लदी शाखा को पकड़ लिया; दुःख से टूटे मन से उन्होंने अपने पति को याद किया। उनकी आँखों से आँसुओं की धाराएँ बहकर उनके वक्ष स्थल को भिगो रही थीं; वह सोचती रहीं, पर दुःख का अंत न पा सकीं। वह भय से काँपती हुई, आँधी में गिरती केले की तरह गिर पड़ीं; राक्षसियों के डर से उनका मुख फीका पड़ गया। जब सीता काँप रही थीं, उनके घने, लंबे बालों की चोटी सर्प की तरह लहराती दिख रही थी। वह आहत, क्रोध से व्याकुल, दुःख से पीड़ित, आँसू बहाकर विलाप करने लगीं—मिथिलेश्वरी सीता। दुःख से व्याकुल होकर उन्होंने पुकारा, “हाय राम!” फिर, “हाय लक्ष्मण!” और, “हाय मेरी सास कौशल्या! हाय श्रेष्ठ सुमित्रा!” उन्होंने कहा, “मनीषियों की कही बात सत्य है: मृत्यु अपने समय से पहले नहीं आती, चाहे स्त्री हो या पुरुष। मैं यहाँ, इन निर्दयी राक्षसियों से सतायी, राम से अलग, पल भर भी जीवित रह रही हूँ, दुःख सह रही हूँ।” “मैं, अल्प पुण्य और दयनीय, त्यक्त प्राणी की भाँति नष्ट हो जाऊँगी, जैसे समुद्र के बीच में पूरी नाव हवा के झोंके से डूब जाती है। अपने पति को न देख पाने के कारण, और राक्षसियों के वश में पड़कर, मैं सचमुच दुःख में डूब रही हूँ, जैसे तट पर पानी का प्रहार होता है।” “धन्य हैं वे, जो मेरे स्वामी को देखते हैं, जिनकी आँखें कमलदल के समान हैं, जो सिंह के समान चलने वाले, कृतज्ञ और मधुर वचन बोलने वाले हैं।