हे राम, जब अंशुमान अपने पूर्वजों का तर्पण करने के लिए जल अर्पित करना चाहते थे, तब उन्हें बताया गया कि जिन बलशाली पुत्रों का विनाश अगाध तेजस्वी कपिल ने किया है, उनके लिए साधारण जल अर्पण उचित नहीं है। हे बुद्धिमान, तुम्हें गंगा—जो हिमालय की ज्येष्ठ कन्या हैं—में ही अपने पितरों का तर्पण करना चाहिए। गंगा, जो समस्त लोकों को पवित्र करने वाली हैं, जब उन भस्म के ढेरों पर बहेंगी और उनका स्पर्श करेंगी, तब वे साठ हज़ार सगरपुत्र गंगा के स्पर्श से स्वर्गलोक को प्राप्त करेंगे। फिर उनसे कहा गया, “हे भाग्यशाली, जाओ और अश्व को ले आओ; हे वीर, तुम्हें अपने पितरों के नाम पर यज्ञ पूरा करना चाहिए।” सुपर्ण के वचन सुनकर तेजस्वी और पराक्रमी अंशुमान शीघ्रता से अश्व को लेकर लौटे। फिर, हे रघुकुलश्रेष्ठ, वे यज्ञ के लिए अभिषिक्त राजा के पास पहुँचे और जो कुछ भी घटित हुआ तथा सुपर्ण के वचन थे, सब विस्तार से कह सुनाया। अंशुमान के मुख से वे भयावह समाचार सुनकर राजा ने शास्त्रानुसार विधिपूर्वक यज्ञ पूर्ण किया। यज्ञ संपन्न कर वह तेजस्वी राजा अपने नगर लौट आए, किंतु गंगा के अवतरण का उपाय उन्हें नहीं सूझा। समाधान न मिल पाने के कारण, महान राजा सगर ने तीस हज़ार वर्षों तक राज्य किया और अंततः समयानुसार स्वर्ग सिधार गए। अब सुनो, जब सगर का निधन हो गया, तब प्रजा ने धर्मपरायण अंशुमान को राजा चुना। अंशुमान अत्यंत महान थे, और उनके सुपुत्र दिलीप प्रसिद्ध हुए। अंशुमान ने राज्य दिलीप को सौंप कर हिमालय की सुंदर चोटी पर कठोर तपस्या की। वे महान कीर्ति वाले राजा, तप के बल से समृद्ध होकर, बत्तीस हज़ार वर्ष तक आश्रम में निवास कर स्वर्ग गए। दिलीप, जो महान तेजस्वी और ऊर्जावान थे, जब अपने पूर्वजों के विनाश का समाचार सुना, तो वे शोकाकुल हो गए और कोई उपाय नहीं सोच पाए। वे निरंतर यही विचार करते रहे—गंगा का अवतरण कैसे हो, पितरों का जल तर्पण कैसे हो, मैं उन्हें कैसे तार सकूँ? इसी चिंता में लीन रहते हुए, वे धर्मनिष्ठ और संयमी राजा थे। उसी समय उनके यहाँ एक अत्यंत पुण्यात्मा पुत्र का जन्म हुआ, जिसका नाम था भगीरथ। दिलीप ने अनेक यज्ञ किए और तीस हज़ार वर्षों तक राज्य किया, परंतु अपने पितरों के उद्धार का कोई उपाय न खोज सके। अंततः वे रोगग्रस्त हो गए और समयानुसार मृत्यु को प्राप्त हुए। अपने पुण्य के बल से वे इंद्रलोक चले गए, और अपने पुत्र भगीरथ को राज्य सौंप दिया। भगीरथ, जो स्वयं धर्मज्ञ और राजर्षि थे, संतान और प्रजा की इच्छा रखते हुए, राज्य मंत्रियों को सौंपकर गंगा के अवतरण के लिए तप करने का निश्चय किया। वे गोकरण में कठोर तपस्या करने लगे—हजार वर्षों तक, भुजाएँ उठाए, पंचाग्नि तप करते हुए, महीने में एक बार भोजन करते, इंद्रियों को वश में रखते हुए, भयंकर तपस्या में लीन रहे। हे राम, जब भगीरथ की यह महान तपस्या पूर्ण हुई, तब स्वयं ब्रह्मा जी, समस्त प्राणियों के स्वामी, अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, “हे भगीरथ, तुम्हारी तपस्या से मैं प्रसन्न हूँ, कोई वर माँगो।” तब भगीरथ ने हाथ जोड़कर कहा, “यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, यदि मेरी तपस्या सफल हुई है, तो मेरे समस्त पूर्वजों को गंगा का जल प्राप्त हो। जिनका भस्म गंगा के जल से सिंचित हो, वे अपने पितरों सहित परम लोक को प्राप्त करें। हे प्रभु, मैं अपने वंश के लिए यह वर माँगता हूँ, ताकि इक्ष्वाकु वंश का नाश न हो।” तब ब्रह्मा जी ने कहा, “हे भगीरथ, तुम्हारी यह इच्छा अत्यंत महान है, ऐसा ही होगा। तुम्हारा कल्याण हो, हे इक्ष्वाकुवंश को बढ़ाने वाले! परंतु, गंगा—जो हिमालय की ज्येष्ठ कन्या हैं—का पृथ्वी पर अवतरण सहन करना कठिन है, अतः शिवजी को ही उन्हें धारण करना होगा। मैं देखता हूँ कि त्रिशूलधारी शिव के अतिरिक्त कोई और गंगा के वेग को सँभाल नहीं सकता।” ऐसा कहकर ब्रह्मा जी ने गंगा और भगीरथ दोनों से बात की, फिर समस्त देवताओं और मरुतों के साथ स्वर्ग चले गए। अब सुनो, हे राम, आगे की कथा। जब देवताओं के स्वामी ब्रह्मा लौट गए, तब भगीरथ ने पृथ्वी पर अपना अंगूठा दबाकर एक वर्ष तक शिवजी की उपासना की। जब वर्ष पूर्ण हुआ, तब समस्त प्राणियों के स्वामी, उमापति, पशुपति शिव प्रकट हुए और बोले, “हे श्रेष्ठ पुरुष, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा। मैं पर्वतराज की कन्या गंगा को अपने शीश पर धारण करूँगा।” तब हिमालय की ज्येष्ठ कन्या गंगा, जिन्हें समस्त लोक सम्मान देते हैं, अत्यंत विशाल रूप और अपार वेग धारण कर प्रकट हुईं।