ब्रह्मा के मन से उत्पन्न छह प्रजापतियों में से चौथे प्रजापति पुलस्त्य अत्यंत प्रसिद्ध हैं। उन्हीं पुलस्त्य के तेजस्वी पुत्र हैं महर्षि विश्व्रवा, जो अपने तेज और महिमा में प्रजापतियों के समान माने जाते हैं। विश्व्रवा के ही पुत्र हैं रावण, जो शत्रुओं के भी शत्रु, राक्षसों के अधिपति और महान पराक्रमी हैं। रावण के लिए राक्षसियाँ सीता से कहती हैं—"हे विशाल नेत्रों वाली देवी! तुम्हें रावण जैसे महाबली राक्षस के साथ पत्नी रूप में रहना चाहिए।" राक्षसियाँ बार-बार सीता से कहती हैं, "हे सुंदर अंगों वाली! हमने जो कहा, वह स्वीकार क्यों नहीं करतीं?" तभी हरिजटा नामक राक्षसी क्रोध में बिल्ली जैसी आँखें खोलकर कहती है, "जिसने तैंतीसों देवताओं और स्वयं इंद्र को पराजित किया, उसी के साथ तुम्हें रहना चाहिए। वह कभी युद्ध से पीछे नहीं हटता, बल और पराक्रम से सम्पन्न है। फिर भी तुम उसकी पत्नी बनने की इच्छा क्यों नहीं करतीं?" वे आगे कहती हैं, "वह महान राजा अपनी प्रिय और सम्मानित पत्नी को छोड़कर तुम्हारे पास आएगा। रावण, जो अपने सुंदर अंतःपुर, हज़ारों स्त्रियों और विविध रत्नों को छोड़ सकता है, तुम्हारे लिए अवश्य आएगा।" फिर विकटा नामक राक्षसी बोलती है, "जिसकी भयानक शक्ति के आगे हाथी, गंधर्व और राक्षस बार-बार युद्ध में हार चुके हैं, वह तुम्हारे पास स्वयं आया है। फिर भी तुम रावण की पत्नी बनने से क्यों इंकार करती हो?" दुर्मुखी नामक राक्षसी कहती है, "जिसके कारण सूर्य नहीं चमकता, और वायु भी भय के मारे नहीं बहती, ऐसे महाबली के साथ क्यों नहीं रहतीं?" वे रावण की शक्ति का वर्णन करते हुए कहती हैं, "पेड़ डर के मारे फूल बरसाते हैं, पर्वत जल छोड़ देते हैं, और बादल उसकी इच्छा अनुसार वर्षा करते हैं। वह राक्षसों का राजा, राजाओं का भी राजा है, फिर भी तुम उसकी पत्नी बनने का निश्चय क्यों नहीं करतीं?" राक्षसियाँ सीता से कहती हैं, "हे देवी, हे सुंदरि! जो कुछ कहा गया, वह तुम्हारे हित और सत्य है; उसे स्वीकार करो, अन्यथा तुम जीवित नहीं रह पाओगी।" इसके बाद सुंदर कांड के चौबीसवें सर्ग का आरंभ होता है। वहाँ सभी विकृत मुख वाली राक्षसियाँ सीता से कठोर और अमर्यादित वचन बोलती हैं—ऐसे वचन जो सुनने में भी अप्रिय हैं। वे कहती हैं, "हे सीते! तुम रावण के अंतःपुर में क्यों नहीं रहतीं, जो सबको प्रिय और सुख-संपन्न शय्याओं से सुसज्जित है? तुम एक मानव स्त्री और पुरुष के विवाह को क्यों इतना महत्व देती हो? अपना मन राम से हटा लो, क्योंकि वह कभी संभव नहीं।" वे कहती हैं, "रावण का साथ स्वीकार करो, जो तीनों लोकों के वैभव का भोगी है, और उसके साथ अपनी इच्छानुसार रहो।" वे राम को तुच्छ बताती हैं—"जिस राम को तुम चाहती हो, वह राज्य से वंचित, अपने उद्देश्य में असफल और निराश है।" राक्षसियों की बात सुनकर, कमल-नयन सीता की आँखों में आँसू भर आते हैं। वे शांत स्वर में कहती हैं, "तुम सब जो कठोर और पापमय बातें कह रही हो, वे मेरे मन में नहीं टिकतीं। एक मानव स्त्री कभी राक्षस की पत्नी नहीं बन सकती। चाहे तुम मुझे खा जाओ, फिर भी मैं तुम्हारी बात नहीं मानूँगी।" सीता कहती हैं, "चाहे मेरे पति दरिद्र हों या राज्य से वंचित, वे मेरे स्वामी हैं। मैं सदैव उन्हीं की भक्ति करती हूँ, जैसे सुवर्चला सूर्य की, शची इंद्र की, अरुंधती वशिष्ठ की, रोहिणी चंद्रमा की, लोपामुद्रा अगस्त्य की, सुकन्या च्यवन की, सावित्री सत्यवान की, श्रीमती कपिल की, मदयंती सौदास की, केशिनी सगर की, दमयंती नल की, और भीमि अपने पति की सेवा करती हैं। उसी प्रकार मैं भी अपने पति राम के प्रति निष्ठावान हूँ, जो इक्ष्वाकु वंश में श्रेष्ठ हैं।" सीता के ये वचन सुनकर, रावण के संकेत पर राक्षसियाँ अत्यंत क्रोधित हो उठती हैं और उन्हें कठोर शब्दों से धमकाने लगती हैं। उस समय हनुमान, जो शिंशपा वृक्ष में छिपे हुए थे, उन राक्षसियों की बातें सुन रहे थे। राक्षसियाँ चारों ओर से सीता पर झपटती हैं, उनकी दीर्घ, अग्नि के समान जिह्वाएँ लपलपाती हैं, और वे अपने तीक्ष्ण फरसों को संभालती हुई कहती हैं, "रावण जैसा पति तुम्हारे योग्य नहीं है।" भयावह राक्षसियों से घिरी सीता ने अपने आँसू पोंछे और शिंशपा वृक्ष के समीप जा खड़ी हुईं। वे अत्यंत दुःखी, दुर्बल, मलिन वेश में, राक्षसियों से घिरी थीं, और वे सब उन्हें बार-बार धमका रही थीं। विनता नामक एक भयानक राक्षसी, गहरी आँखें, भयंकर मुख और सूखी देह वाली, क्रोध से बोली, "हे सीते! तुम्हारे पति का प्रेम पर्याप्त हो चुका। हर जगह अति दुर्भाग्य लाती है। अब मानव धर्म का पालन हो चुका, अब वही करो जो मैं कहती हूँ—वह तुम्हारे लिए हितकारी है। रावण को पति रूप में स्वीकार करो, जो समस्त राक्षसों का स्वामी है, इंद्र के समान पराक्रमी है।" वे आगे कहती हैं, "हे वैदेही! दिव्य गंधों और आभूषणों से सुसज्जित होकर, आज से समस्त लोकों की स्वामिनी बन जाओ। जैसे स्वाहा अग्नि की और शची इंद्र की पत्नी है, वैसे ही तुम भी बनो। राम का क्या उपयोग, जो अब दुःखी है और जिसकी जीवन-आशा भी समाप्त हो चुकी है?" इस प्रकार राक्षसियाँ सीता को रावण के साथ रहने के लिए बार-बार समझाती, धमकाती और बहलाती रहीं, परंतु सीता अपने धर्म और पतिव्रता निष्ठा पर अडिग रहीं।