सीता माता अशोक वाटिका में दुखी बैठी थीं। तभी रावण की राक्षसियाँ उनके चारों ओर आकर उन्हें तरह-तरह से समझाने और डराने लगीं। उनमें से एक राक्षसी ने क्रोध से आँखें लाल करते हुए कहा, "सीते, तुम महान आत्मा, दस सिर वाले रावण, जो पौरस्त्य वंश का श्रेष्ठ है, उसकी पत्नी होने का मूल्य नहीं समझती हो।" फिर एक राक्षसी एकजटा, जिसकी आँखें गुस्से में लाल थीं और जिसकी हथेली पर उसका पेट टिक रहा था, सीता से बोली, "छ: प्रजापतियों में यह चौथा प्रजापति पुलस्त्य है, जो ब्रह्मा के मन से उत्पन्न हुआ है। पुलस्त्य के तेजस्वी पुत्र, जो मन से उत्पन्न हुए महान ऋषि हैं, उनका नाम विश्वरवा है, जो प्रजापतियों के समान तेजस्वी हैं। उनके पुत्र रावण हैं, शत्रुओं का शत्रु; तुम्हें उस राक्षसों के स्वामी की पत्नी बनना चाहिए।" एक और राक्षसी हरिजटा, अपनी आँखें बिल्ली जैसी क्रोध में खोलकर बोली, "जिसने तैंतीस देवताओं और देवताओं के राजा को परास्त किया, तुम उस राक्षसों के स्वामी की पत्नी क्यों नहीं बनना चाहती? वह वीर और शक्तिशाली है, युद्ध में कभी पीछे नहीं हटता, संपन्न और पराक्रमी है। वह अपनी प्रिय और सम्मानित पत्नी को छोड़कर तुम्हारे पास आएगा, हे भाग्यशाली सीता, रावण तुम्हारे पास आएगा।" वह रावण, जो अपने सुंदर महलों में हजारों स्त्रियों और अनेक रत्नों के साथ रहता है, उन्हें छोड़कर तुम्हारे पास आएगा। फिर विकटा नामक राक्षसी बोली, "जिसकी भयानक शक्ति से हाथी, गंधर्व और राक्षस बार-बार युद्ध में पराजित हुए हैं, वह तुम्हारे पास आया है। तुम रावण की पत्नी क्यों नहीं बनना चाहती, जो समृद्धि और महानता से भरा है?" फिर दुर्मुखी राक्षसी बोली, "जिसके लिए सूर्य नहीं चमकता और हवा डर के मारे नहीं बहती, हे कोमल नेत्रों वाली, तुम उसके साथ क्यों नहीं रहतीं? पेड़ उसके डर से फूल बरसाते हैं, पर्वत जल छोड़ते हैं और बादल जो वह चाहे, वही देते हैं। उस राक्षसों के राजा, राजाओं के राजा रावण के लिए, तुम उसकी पत्नी बनने का संकल्प क्यों नहीं करतीं?" "हे देवी, हे सुंदर सीता, जो कुछ कहा गया है वह अच्छा और सत्य है; इन शब्दों को स्वीकार करो, वरना तुम जीवित नहीं रहोगी।" इसके बाद, सुंदरकांड के चौबीसवें अध्याय का वर्णन आरंभ होता है। सभी राक्षसियाँ विकृत चेहरों के साथ सीता को कठोर और अनुचित शब्द कहने लगीं, जो सुनने में अत्यंत अप्रिय थे। वे बोलीं, "सीते, तुम सुखद शय्याओं से सुसज्जित उन सुंदर महलों में क्यों नहीं रहना चाहती, जो सभी प्राणियों को प्रिय हैं? तुम मानव स्त्री और मानव पुरुष के विवाह को अत्यधिक महत्व देती हो; अपने मन को राम से हटा लो, ऐसा कभी नहीं होगा। रावण, राक्षसों के स्वामी, तीनों लोकों की संपत्ति का भोगी है, उसके पास जाकर जैसे चाहो वैसे रहो।" "हे सुंदर सीता, तुम उस मनुष्य राम को चाहती हो, जो अपने राज्य से वंचित है, अपने प्रयत्नों में असफल है और निराश है, हे निष्कलंक स्त्री।" राक्षसियों की बात सुनकर, कमल जैसी आँखों वाली सीता माता, आँसुओं से भरी आँखों के साथ उत्तर देती हैं, "जो घृणित और पापपूर्ण बातें तुम सभी कह रही हो, वह मेरे मन में नहीं टिकती। मानव स्त्री को राक्षस का पति नहीं बनना चाहिए; यदि चाहो तो मुझे खा लो, पर मैं तुम्हारी बात नहीं मानूंगी।" "चाहे वे निर्धन हों या राज्य से वंचित, मेरे पति ही मेरे स्वामी हैं; मैं हमेशा उनकी सेवा में समर्पित हूँ, जैसे सुवर्चला सूर्य की सेवा करती है। जैसे सौभाग्यशाली शची इंद्र की, अरुंधती वशिष्ठ की, रोहिणी चंद्रमा की सेवा करती है; जैसे लोपामुद्रा अगस्त्य की, सुकन्या च्यवन की, सावित्री सत्यवत की, श्रीमती कपिल की सेवा करती है; जैसे मदयंती सौदास की, केशिनी सगर की, दमयंती नल की, भीमी अपने पति की सेवा करती है, वैसे ही मैं भी अपने पति राम, इक्ष्वाकु वंश के श्रेष्ठ, की सेवा में समर्पित हूँ।" सीता की बातें सुनकर राक्षसियाँ, रावण के उकसाने पर, क्रोधित होकर उन्हें धमकाने लगीं। हनुमान, जो शिंशपा वृक्ष में छिपा और मौन था, राक्षसियों की धमकी सुन रहा था। वे चारों ओर से सीता पर झपट पड़ीं, उनके लंबे, चमकते दांतों को जोर से चाटती हुईं, और सीता डर के मारे कांप उठीं। वे तीखी कुल्हाड़ियाँ लेकर अत्यधिक क्रोध में बोलीं, "यह रावण, राक्षसों का स्वामी, इसके पति बनने योग्य नहीं है।" सीता, उन भयानक राक्षसियों से डरकर, अपने आँसू पोंछती हुई शिंशपा वृक्ष के पास चली गईं। वे राक्षसियाँ, चारों ओर से घेरकर, सीता को धमकाने लगीं—सीता दु:खी, दुर्बल, मलिन वस्त्रों में लिपटी थीं। तब विनता नामक एक राक्षसी, डरावने चेहरे और गहरे पेट वाली, क्रोध में बोली, "सीते, तुम्हारे पति का इतना स्नेह पर्याप्त हो चुका है; हर जगह अति दुर्भाग्य लाती है।" "मुझे संतोष है; तुम्हारे लिए शुभ हो। मानव मार्ग पूर्ण हो चुका है। अब, मैथिली, जो मैं कहती हूँ वही करो, वह तुम्हारे लिए हितकारी है। रावण को अपना पति स्वीकार करो, जो राक्षसों का स्वामी है, शक्तिशाली है और इंद्र के समान आगे बढ़ता है।" इस प्रकार अशोक वाटिका में सीता माता को राक्षसियाँ बार-बार रावण का प्रस्ताव स्वीकार करने के लिए डराती, समझाती और धमकाती रहीं, पर सीता माता अपने पति श्रीराम के प्रति अटल श्रद्धा और प्रेम के साथ दृढ़ रहीं।