राजा सगर, जो मनुष्यों में शेर के समान थे, अपने दुःख और शोक से भरे हुए, यज्ञ के अश्व को पास ही घूमते हुए देख रहे थे। वे अपने पुत्रों के लिए जलांजलि देने की इच्छा से जल की खोज में निकले, पर कहीं भी जलाशय नहीं मिला। उन्होंने चारों ओर तीव्र दृष्टि से देखा, तभी उन्हें पक्षियों के राजा सुपर्ण, जो उनके पूर्वजों के मामा थे और वायु के समान शीघ्र थे, दिखाई दिए। वैनतेय गरुड़ ने सगर से कहा, "मनुष्यों में श्रेष्ठ, शोक मत करो; मृत्यु संसार में स्वीकार्य है। तुम्हारे शक्तिशाली पुत्रों को कपिल मुनि की अग्नि ने भस्म कर दिया है; बुद्धिमान, तुम उन्हें साधारण जल नहीं दे सकते। हिमालय की सबसे बड़ी पुत्री गंगा में ही तुम्हें अपने पूर्वजों के लिए जलांजलि देनी चाहिए। गंगा, जो संसारों को पवित्र करती है, जब इन राख के ढेरों को स्पर्श करेगी, तब गंगा के प्रिय जल से भीगी हुई यह राख तुम्हारे साठ हजार पुत्रों को स्वर्ग लोक दिलाएगी।" "हे भाग्यशाली, आगे बढ़ो, अश्व को एकत्र करो और यज्ञ पूर्ण करो।" सुपर्ण के वचन सुनकर सगर के तेजस्वी और शक्तिशाली पुत्र अंशुमान ने शीघ्र अश्व उठाया और यज्ञ स्थल पर लौट आए। फिर वे अभिषिक्त राजा के पास गए और सगर को सारी घटना तथा सुपर्ण के वचन सुनाए। अंशुमान की बात सुनकर राजा सगर ने विधि के अनुसार यज्ञ पूर्ण किया। यज्ञ संपन्न कर के वे अपने नगर लौटे, परंतु गंगा को पृथ्वी पर लाने का कोई उपाय उन्हें नहीं सूझा। समाधान न मिलने पर, महान राजा सगर ने तीस हजार वर्षों तक राज्य किया और समय आने पर स्वर्गलोक को प्राप्त हुए। अब सुनो चालीसवां दूसरा अध्याय। सगर के स्वर्ग जाने के बाद, लोगों ने अत्यंत धर्मात्मा अंशुमान को राजा चुना। अंशुमान भी बहुत महान थे, और उनके प्रसिद्ध पुत्र थे — दीलिप। अंशुमान ने राज्य दीलिप को सौंप दिया और हिमालय के सुंदर शिखर पर कठोर तप करने लगे। महान राजा अंशुमान ने तपस्वियों के वन में बत्तीस हजार वर्षों तक तप किया और अपने तप के फल से स्वर्ग को प्राप्त किया। दीलिप, जो अत्यंत तेजस्वी और ऊर्जावान थे, अपने पूर्वजों की विनाश की कथा सुनकर शोक में डूब गए और कोई समाधान नहीं पा सके। वे मन ही मन सोचते रहे — गंगा का अवतरण कैसे हो? जलांजलि कैसे दी जाए? मैं उन्हें कैसे तारूं? इसी चिंतन में लगे रहते हुए, धर्मनिष्ठ दीलिप के यहाँ एक पुत्र उत्पन्न हुआ — भगीरथ, जो अत्यंत पुण्यशील थे। दीलिप ने अनेक यज्ञ किए और तीस हजार वर्षों तक राज्य किया। परंतु पूर्वजों की मुक्ति का कोई उपाय न मिलने पर, वे रोगग्रस्त हुए और नियत समय पर संसार से विदा हो गए। अपने पुण्य से वे इंद्रलोक गए, और पुत्र भगीरथ को राजा बना गए। भगीरथ, राजर्षि और धर्मात्मा, संतान और प्रजा की इच्छा रखते हुए, राज्य मंत्रियों को सौंपकर गंगा को पृथ्वी पर लाने के लिए गोकरण में कठोर तप करने लगे। उन्होंने हाथ उठाकर, पंच तप का पालन करते हुए, मासिक आहार पर रहते हुए, इंद्रियों को वश में करके, हजार वर्ष तक भयंकर तप किया। हे महाबाहु, जब भगीरथ के तप पूर्ण हुए, तब सृष्टि के स्वामी, ब्रह्मा जी, अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने कहा, "हे भगीरथ, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; अपने तप से जो वर चाहो, मांगो।" भगीरथ ने हाथ जोड़कर ब्रह्मा जी से कहा, "यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, यदि मेरे तप का फल मिला है, तो सगर के सभी पुत्रों को मुझसे जलांजलि मिले। जिनकी राख गंगा के जल से भीग जाए, वे अपने पूर्वजों सहित परम लोक को प्राप्त करें। हे देव, मैं यह अपने कुल के लिए माँगता हूँ, ताकि हमारी वंश परंपरा नष्ट न हो; यह परम वर मुझे इक्ष्वाकु कुल के लिए दें।" ब्रह्मा जी ने भगीरथ से मधुर वचन कहे, "महान है तुम्हारी इच्छा, हे भगीरथ। ऐसा ही हो, तुम्हारा कल्याण हो, तुम इक्ष्वाकु वंश का विस्तार करो। हिमालय की सबसे बड़ी पुत्री गंगा को धारण करना आवश्यक है; यहाँ शिव को नियुक्त करो। पृथ्वी गंगा के प्रवाह को सहन नहीं कर सकती; त्रिशूलधारी शिव के अलावा कोई उसे धारण करने योग्य नहीं है।" ब्रह्मा जी ने राजा से ऐसा कहकर गंगा को भी संबोधित किया, फिर देवताओं और मरुतों के साथ स्वर्ग को चले गए। यहीं चालीसवां दूसरा सर्ग समाप्त होता है। अब सुनो चालीसवां तीसरा सर्ग, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड में।