जब राक्षसों के राजा रावण ने जानकी को धमकी दी, तब देवताओं और गंधर्वों की कन्याएँ अत्यंत व्याकुल हो उठीं; उनके नेत्रों में चिंता और दुःख स्पष्ट था। उनमें से कुछ ने अपने होंठों की हल्की मुस्कान से, कुछ ने अपनी आँखों की करुणा से, और कुछ ने अपने चेहरे के भावों से सीता को सांत्वना दी, जो उस राक्षस द्वारा डराई जा रही थीं। इन दिव्य स्त्रियों के ढाढ़स देने पर सीता ने राक्षसों के स्वामी रावण से अपने हित की बातें कही, अपने उत्तम आचरण पर गर्व करते हुए। सीता बोली, “निश्चय ही तुम्हारे लोगों में कोई भी धर्म के मार्ग पर नहीं है, जो तुम्हें इस निंदनीय कार्य से रोक सके। तुम्हारे अलावा कौन धर्मात्मा पुरुष की पत्नी को, केवल विचार में भी, चाह सकता है—जैसे कोई तीनों लोकों में इंद्र की पत्नी शची को चाहने का दुस्साहस करे?” सीता ने रावण को आगे कहा, “हे राक्षसों में सबसे निकृष्ट, तुमने राम की पत्नी का अपहरण कर अत्यंत पाप किया है, जिनकी तेजस्विता अपार है। अब तुम इस कर्म के फल से कहाँ बचोगे? जैसे जंगल में घमंडी हाथी और खरगोश बराबर नहीं होते, वैसे ही राम उस हाथी के समान हैं और तुम, हे नीच, उस खरगोश के समान हो। तुम इक्ष्वाकु वंश के स्वामी राम को अपमानित कर रहे हो, और तुम्हें शर्म भी नहीं आती, जबकि तुम अभी तक उनकी दृष्टि के सामने नहीं आए हो।” सीता ने रावण की ओर देखते हुए कहा, “तुम अपने विकृत, क्रूर, गहरे भूरे रंग के नेत्रों से मुझे क्यों देख रहे हो, जो अभी तक पृथ्वी पर गिर नहीं पड़े? हे दुष्ट, तुम्हारी जीभ कैसे नहीं सूख जाती, जब तुम मुझसे, उस धर्मात्मा की पत्नी और दशरथ की बहू से, ऐसे शब्द बोलते हो? केवल राम की आज्ञा न होने और अपनी तपस्या के कारण, हे दशग्रीव, मैं तुम्हें अपनी शक्ति की अग्नि से भस्म नहीं कर रही हूँ, जैसा कि तुम उसके योग्य हो। राम जैसे बुद्धिमान पुरुष से मुझे बलपूर्वक अलग करना तुम्हारे लिए असंभव है; तुम्हारे विनाश का भाग्य निश्चित हो चुका है, इसमें कोई संदेह नहीं।” सीता के इन कठोर और सत्य वचनों को सुनकर रावण, राक्षसों का स्वामी, अपनी भयानक आँखों को फैलाकर जानकी को घूरने लगा। वह काले वर्षा-मेघ के समान था, उसकी भुजाएँ विशाल थीं, सिर चौड़ा था, वह सिंह के समान चलता था, उसकी जीभ चमक रही थी और आँखें क्रोध से लाल थीं। उसके सिर पर ऊँचा मुकुट था, जो विविध मालाओं और गंध से सुसज्जित था; उसने लाल वस्त्र और मालाएँ पहन रखी थीं, और स्वर्ण आभूषणों से जगमगा रहा था। उसकी कमर पर बड़ी, रंग-बिरंगी कमरबंद थी, जैसे मंदार पर्वत को सागर मंथन के समय नाग ने बाँध रखा हो। उसकी दोनों भुजाएँ पूर्ण थीं, जिससे वह मंदार पर्वत के दो शिखरों के समान प्रतीत होता था। उसके कानों में सूर्य के समान चमकते कुंडल थे, जिससे वह अशोक वृक्षों से सजे पर्वत जैसा दिखता था। वह कल्पवृक्ष के समान था, मानो स्वयं वसंत का रूप ले लिया हो, फिर भी अपने सजावटी रूप में श्मशान की मूर्ति जैसा भयानक था। रावण ने वैदेही को क्रोध से लाल आँखों से देखा और साँप की तरह फुफकारते हुए सीता से कहा, “तुम, जो भक्ति में लगी हो किंतु उद्देश्यहीन और दुर्भाग्य से युक्त हो, आज मैं अपनी शक्ति से तुम्हारा नाश कर दूँगा, जैसे सूर्य संध्या का नाश करता है।” ऐसा कहकर रावण, जो शत्रुओं के लिए भय का कारण था, ने सभी भयानक रूप वाली राक्षसी स्त्रियों को बुलाया। वे राक्षसी स्त्रियाँ अनेक विचित्र रूपों में थीं—कोई एक आँख वाली, कोई एक कान वाली, कोई कान से ढकी हुई, कोई गाय के कान वाली, कोई हाथी के कान वाली, कोई लटकते कान वाली, और कोई बिना कान वाली। उनकी हथेलियाँ हाथी के पैर जैसी, पैरों में घोड़े की खुर जैसी, कोई गाय के पैरों वाली, कोई छोटे पैरों वाली, कोई एक आँख वाली, कोई एक पैर वाली, कोई चौड़े पैरों वाली, और कोई बिना पैरों वाली थी। उनके सिर और गर्दन अत्यंत बड़े, स्तन और पेट विशाल, मुँह और आँखें अत्यंत बड़ी, जीभ और नाखून भी लंबे थे। कोई नाकरहित, कोई सिंहमुखी, कोई गायमुखी, कोई सूअरमुखी थी—ताकि जनक की पुत्री सीता शीघ्र ही रावण के वश में आ जाए। रावण ने उन सब राक्षसी स्त्रियों से कहा, “तुम सब तुरंत एकत्र हो जाओ और विपरीत तथा अनुकूल उपायों से, समझाने, उपहार देने, और विभाजन के माध्यम से—वैदेही को मनाओ, चाहे दंड की धमकी देकर ही क्यों न हो।” बार-बार ऐसा आदेश देकर, राक्षसों का राजा, काम और क्रोध से अभिभूत होकर, जानकी पर गरजने लगा। तभी राक्षसी धान्यमालिनी तेजी से उसके पास आई, उसे गले लगाया और बोली, “हे महा राजा, मुझसे खेलो; इस सीता की क्या आवश्यकता है?” वह बोली, “इस रंगहीन, दुखी मनुष्य स्त्री के साथ, हे राक्षसों के स्वामी? निश्चय ही, हे महा राजा, इसमें देवताओं और उत्तम सुखों का कुछ भी नहीं है। श्रेष्ठ देवता तुम्हारे बलशाली भुजाओं से प्राप्त सुख उसे नहीं देते। जो अनिच्छुक स्त्री को चाहता है, उसका शरीर कष्ट में रहता है। इच्छुक स्त्री को चाहने वाले को ही सुंदर आनंद मिलता है।” राक्षसी के इन शब्दों से रावण, जो बादल के समूह के समान शक्तिशाली था, हँसा और वहाँ से चला गया। रावण के जाते ही धरती काँपती हुई प्रतीत हुई; वह सूर्य के समान चमकता हुआ अपने महल में प्रवेश कर गया। तब देव, गंधर्व और नाग कन्याएँ उसे घेरकर उस भव्य भवन में चली गईं। रावण ने सीता, मिथिला की पुण्यशाली पुत्री, को तिरस्कार किया, जो भय से काँप रही थी; काम के मोह में डूबा रावण उसे छोड़कर अपने महल में चला गया। अब सुनिए रामायण के पंचम कांड का तेईसवाँ अध्याय। रावण ने मैथिली सीता से ऐसा कहकर, सभी राक्षसी स्त्रियों को आदेश देकर, वहाँ से चला गया। जब राक्षसों का राजा बाहर चला गया और अपने अंतर कक्ष में लौट गया, तब वे भयानक राक्षसी स्त्रियाँ सीता की ओर दौड़ीं। वे क्रोध से उन्मत्त होकर वैदेही के पास आईं और अत्यंत कठोर शब्दों में सीता से बोलीं।