सीता के कठोर वचन सुनकर राक्षसों के स्वामी रावण ने, जो स्वयं भयंकर था, सुंदर सीता से ऐसे शब्द कहे जो उसे और भी अप्रिय लगे। रावण बोला, "स्त्रियों को जितना अधिक समझाया जाता है, वे उतनी ही अधिक वश में आती हैं; और जितना मधुरता से बोला जाए, उतना ही वे उपेक्षा करती हैं। मेरे मन में तुम्हारे लिए जो कामना उत्पन्न हुई है, उसे मैं अपने क्रोध को वश में रखकर रोक रहा हूँ, जैसे कोई कुशल सारथी तेज दौड़ते घोड़ों को काबू में रखता है।" "जब चंचल कामना किसी को बांध लेती है, तब उस व्यक्ति के भीतर दया और स्नेह की भावना उत्पन्न होती है। इसी कारण, हे सुंदर मुखवाली, मैं तुम्हें नहीं मारता, जबकि तुम झूठे तप की आड़ में मृत्यु और तिरस्कार की पात्र हो। तुमने मुझे जितने कठोर वचन कहे हैं, उनके लिए, हे मैथिली, तुम्हें क्रूर मृत्यु का दंड मिलना चाहिए।" ऐसा कहकर रावण, जो क्रोध और रोष से भरा हुआ था, सीता से फिर बोला, "मैंने तुम्हारी रक्षा के लिए दो महीने का समय निर्धारित किया है; उसके बाद, हे सुंदर वर्णवाली स्त्री, तुम्हें मेरी शय्या स्वीकार करनी ही होगी। यदि दो महीने के भीतर तुम मुझे पति रूप में स्वीकार नहीं करोगी, तो मेरे रसोइये तुम्हें टुकड़ों में काटकर मेरा प्रातःकाल का भोजन बना देंगे।" रावण के इन भयानक शब्दों को सुनकर, स्वर्ग की देवियों और गंधर्व कन्याओं की आंखें भय और दुःख से बदल गईं। उनमें से कुछ ने सीता को अपने होंठों, कुछ ने अपनी आंखों, और कुछ ने अपने मुखमंडल से सांत्वना दी। उनके द्वारा सांत्वना पाकर, सीता ने अपने धर्म और कुल की मर्यादा में रहते हुए रावण से अपने हित की बात कही। सीता बोली, "निश्चित ही, तुम्हारे राज्य में कोई भी धर्म के मार्ग पर चलने वाला नहीं है, जो तुम्हें इस निंदित कार्य से रोक सके। तीनों लोकों में कौन ऐसा है, जो किसी धर्मात्मा पुरुष की पत्नी पर मन से भी दृष्टि डाल सके, जैसे कोई शचीपति इंद्र की पत्नी शची को चाहे? हे राक्षसों में सबसे निकृष्ट, तुमने राम की पत्नी का हरण कर अधर्म किया है, जिनकी तेजस्विता अपार है। अब तुम इस पाप के परिणाम से कहां बचोगे?" "जैसे घमंडी हाथी और खरगोश जंगल में एक समान नहीं होते, वैसे ही राम उस हाथी के समान हैं और तुम, हे नीच, खरगोश के समान हो। इक्ष्वाकु वंश के प्रभु का अपमान करते हुए भी तुम्हें लज्जा नहीं आती, जबकि तुम अब तक उनकी दृष्टि के सामने नहीं आए हो।" "हे अधम, तुम अपनी भयंकर, विकृत, गहरे भूरे नेत्रों से मुझे क्यों देख रहे हो, जो अब तक भूमि पर नहीं गिरे? तुम्हारी जिह्वा क्यों नहीं सूख जाती, जो मुझ धर्मपत्नी और दशरथ की वधू से ऐसे अपशब्द बोलती है? केवल राम की आज्ञा न होने और अपने तप के कारण, हे दशग्रीव, मैं तुम्हें अपने तेज से भस्म नहीं कर रही, जबकि तुम इसके पात्र हो।" "राम जैसे बुद्धिमान और धर्मात्मा पति से मुझे बलपूर्वक कोई भी नहीं छीन सकता; तुम्हारा विनाश निश्चित है—इसमें कोई संदेह नहीं।" सीता के इन वचनों को सुनकर रावण, राक्षसों का स्वामी, अपनी भयंकर आंखें फैलाकर जानकी को घूरने लगा। वह विशाल भुजाओं और चौड़े सिर वाला, बादल के समान काला, सिंह के समान चलता हुआ, प्रज्वलित जिह्वा और भयंकर नेत्रों से युक्त, अत्यंत तेजस्वी दिखाई देता था। उसके सिर पर चमकता हुआ, ऊंचा मुकुट था, जो विविध मालाओं और चंदनों से सुसज्जित था; उसने लाल पुष्पों और वस्त्रों के साथ प्रज्वलित स्वर्ण आभूषण पहने थे। उसकी कमर पर बड़ी, रंग-बिरंगी पेटी थी, मानो मंदराचल पर्वत अमृत मंथन के समय सर्प से बंधा हो। उसकी दोनों भुजाएँ पूर्ण और विशाल थीं, जैसे मंदराचल पर्वत की दो चोटियाँ। उसके कानों में चमकते हुए कुंडल थे, जो उगते हुए सूर्य जैसे दीप्तिमान थे; वह ऐसा लगता था जैसे अशोक वृक्षों से सुसज्जित कोई पर्वत हो। वह कामना-वांछित कल्पवृक्ष के समान था, मानो स्वयं वसंत ऋतु मूर्तिमान हो गई हो; फिर भी, सजे-संवरे होने पर भी, वह श्मशान के मंदिर की तरह भयावह लग रहा था। रावण ने क्रोध से लाल आंखों से वैदेही को देखा और सांप की तरह फुफकारते हुए बोला, "तुम, जो निष्ठावान होते हुए भी दुर्भाग्य से घिरी हो, आज मैं अपनी शक्ति से तुम्हारा नाश करूंगा, जैसे सूर्य संध्या का नाश करता है।" इतना कहकर रावण, जो शत्रुओं के लिए भय का कारण था, ने भयंकर रूपवाली समस्त राक्षसियों को बुलाया। इन राक्षसियों में कोई एक आंख वाली थी, कोई एक कान वाली, किसी के कान ढंके हुए थे, किसी के गाय जैसे कान थे, किसी के हाथी जैसे, किसी के झूलते हुए, तो किसी के कान ही नहीं थे। किसी के हाथ हाथी के पाँव जैसे, किसी के पाँव घोड़े के खुर जैसे, कोई गाय के पाँव वाली, कोई छोटी पाँव वाली, कोई एक आंख, एक पाँव, चौड़े पाँव अथवा बिना पाँव वाली थी। कोई सिर और गर्दन में अत्यंत विशाल, कोई स्तनों और पेट में बड़ी, कोई मुख और आंखों में विकराल, कोई लंबी जीभ और नाखूनों वाली थी। कोई बिना नाक की, कोई सिंहमुखी, कोई गायमुखी, कोई वराहमुखी थी—ताकि जनकनंदिनी सीता शीघ्र ही रावण के वश में आ जाए। रावण ने उन सब राक्षसियों को आज्ञा दी, "तुम सब तुरंत एकत्र होकर, कभी कठोर तो कभी मधुर वचन, समझा-बुझाकर, दंड या पुरस्कार देकर, किसी भी उपाय से वैदेही को मेरे पक्ष में कर लो।" इस प्रकार बार-बार आज्ञा देकर, रावण, जो कामना और क्रोध से व्याकुल था, जानकी पर गरजता हुआ खड़ा रहा। तभी राक्षसी धान्यमालिनी तेजी से आई और दस मुखों वाले रावण को आलिंगन में लेकर बोली, "राजन, मेरे साथ क्रीड़ा करो; तुम्हें इस सीता की क्या आवश्यकता है?" वह आगे बोली, "इस रंगहीन, दीन मानव स्त्री के साथ क्या सुख? हे राक्षसराज, इसमें न तो देवताओं का, न श्रेष्ठ भोगों का कोई अंश है...