रावण ने सीता से कहा, “मेरी तलवार के बल पर, तीनों लोकों की श्रेष्ठ स्त्रियाँ तुम्हारी सेवा में उपस्थित होंगी, जैसे अप्सराएँ लक्ष्मी देवी की सेवा करती हैं। हे सुन्दर भौंहों वाली, तुम वैश्रवण के पास जो रत्न और धन हैं, उनका और इन लोकों का जैसा चाहो, वैसा उपभोग करो, हे सुन्दर नितम्बों वाली। हे देवी, न तो तपस्या से, न बल और पराक्रम से, न ही धन से, राम मेरी प्रभा या कीर्ति की बराबरी कर सकता है। पीओ, विचरण करो, आनन्द लो, भोग करो; मैं तुम्हें अपार धन और स्वयं पृथ्वी भी दूँगा। हे सुन्दरी, मेरे साथ जैसा चाहो, वैसा सुख लो, और अपने सम्बन्धियों को भी प्रसन्न देखो। हे डरपोक, मेरे साथ समुद्र के किनारे फूलों से लदे, मधुमक्खियों से गुंजारित वनों में, स्वर्ण हारों से सुसज्जित होकर घूमो।” अब सुनो, इक्कीसवें सर्ग का प्रारम्भ होता है। रावण के इन कठोर वचनों को सुनकर, सीता अत्यन्त दुःखी होकर, धीमी और करुणा भरी वाणी में उत्तर देती हैं। शोक से व्याकुल, अश्रुपूर्ण, काँपती हुई, तपस्विनी और पतिव्रता सीता का मन केवल राम में ही लगा रहता है। उन्होंने रावण और अपने बीच एक तिनका रखकर, पवित्र मुस्कान के साथ कहा, “मुझसे मन हटाओ; अपने लोगों में ही हर्ष ढूँढो। जैसे पापी को सिद्धि नहीं मिलती, वैसे ही तुम्हें मेरी इच्छा करना उचित नहीं। एक पतिव्रता स्त्री के लिए अनुचित कार्य करना निन्दनीय है।” वैदेही, जो महान और कुलीन परिवार में जन्मी थीं, और जिनका कुल भी पुण्यशाली था, उन्होंने रावण से कहा, “मैं तुम्हारे लिए उपयुक्त पत्नी नहीं हूँ; मैं किसी और की पत्नी हूँ और उसी की सच्ची हूँ।” उन्होंने अपना मुख रावण से फेरते हुए आगे कहा, “धर्म का पालन करो, सदाचार का व्रत लो; जैसे अपनी पत्नी की रक्षा करते हो, वैसे ही दूसरों की पत्नी की भी रक्षा करो, हे रात्रि में विचरने वाले। अपने आप को मापदण्ड मानो और अपनी पत्नियों में ही सुख लो; जो अपने में सन्तुष्ट नहीं होते, चंचल और कपटी होते हैं, वे दूसरों की पत्नियों के कारण नष्ट हो जाते हैं।” “चाहे यहाँ अच्छे लोग हों या न हों, तुम उनका अनुसरण नहीं करते; तुम्हारा मन विकृत और आचारहीन है। तुम बुद्धिमानों द्वारा कहे गए हितकारी वचनों को नहीं मानते, जो राक्षसों के कल्याण के लिए हैं; तुम्हारा मन असत्य में ही लगा है। जब कोई राजा संयमहीन और अधर्म में प्रवृत्त होता है, तो समृद्ध राज्य और नगर नष्ट हो जाते हैं। इसी प्रकार, जब तुम जैसे स्वामी के अधीन लंका है, जो रत्नों से भरी है, तो वह भी शीघ्र ही तुम्हारे एक अपराध के कारण नष्ट हो जाएगी।” “जब कोई रावण जैसा दूरदर्शी अपने ही कर्मों से मारा जाता है, तो सब प्राणी दुष्ट के विनाश पर हर्षित होते हैं। लोग तुम्हें पापी कहेंगे—‘भाग्य से इस भयंकर के ऊपर यह विपत्ति आई’—और वे प्रसन्न होंगे। मुझे न धन से, न शक्ति से कोई मोहित कर सकता है; मैं केवल रघुनाथ की हूँ, जैसे प्रकाश सूर्य का होता है। मैंने उस लोकनाथ के पूज्य भुजदण्ड में विश्वास रखा है, तो भला मैं किसी और के कंधे पर अपना हाथ कैसे रख सकती हूँ?” “मैं केवल उस भूमिपालक की धर्मपत्नी हूँ, जैसे ज्ञान आत्मसंयमी मुनि का होता है। हे रावण, मुझे राम के पास पहुँचा दो, जो दुःखी हैं, जैसे मादा हाथिनी, हाथी के राजा को वन में ले जाती है। राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, उचित सम्बन्ध बनाना चाहते हैं, और तुम्हारे साथ भयानक सम्बन्ध नहीं चाहते। वे सब धर्मों को जानने वाले हैं, शरणागतों को स्नेह करने वाले हैं; यदि जीवित रहना चाहते हो, तो उनसे मैत्री करो।” “रघुवंश के श्रेष्ठ पुरुष से शांति करोगे तो तुम्हारा कल्याण होगा; अन्यथा, विपरीत आचरण से तुम्हें महान विपत्ति का सामना करना पड़ेगा। कोई फेंके हुए वज्र से बच सकता है, मृत्यु से भी कुछ समय तक बच सकता है; परन्तु क्रुद्ध रघुनाथ से, तुम जैसे व्यक्ति नहीं बच सकते। शीघ्र ही तुम राम के धनुष की प्रचण्ड गर्जना सुनोगे, जैसे इन्द्र का वज्र गिरता है। यहाँ, राम और लक्ष्मण के चिह्नित, दृढ़ डंडों वाले बाण सर्पों की भाँति गिरेंगे। इसमें कोई संदेह नहीं कि वे इस नगर के राक्षसों को मारकर ऐसे गिराएँगे, जैसे गिद्ध आकाश से गिरते हैं। वह महान् गरुड़ राम, शीघ्र ही राक्षसों और महान् सर्पों के राजा को उठाकर ले जाएगा, जैसे विनतापुत्र सर्पों को ले जाता है।” “मेरे पति, शत्रुओं का विनाश करने वाले, तुम्हारे चंगुल से मुझे शीघ्र ही छुड़ा लेंगे, जैसे विष्णु ने तीन पग में दैत्यों से लक्ष्मी को छीन लिया था। जनस्थान में, जहाँ राक्षसों की सेना का संहार हुआ, वहाँ अपनी रक्षा न कर पाने के कारण, तुमने यह अधर्म का कार्य किया। जब वे सिंह के समान दोनों भाई आश्रम में नहीं थे, तब तुमने वहाँ जाकर मुझे चुरा लिया। राम और लक्ष्मण की गंध तक पाये बिना तुम उनके सामने टिक नहीं सकते, जैसे कुत्ता शेरों के सामने नहीं टिक सकता।” “उन दोनों के द्वारा तुम्हारा पकड़ना अस्थिर है, जैसे युद्ध में इन्द्र के भुजदण्ड से वृत को पकड़ना। शीघ्र ही तुम्हारे स्वामी राम और सुमित्रानंदन बाणों से तुम्हारा जीवन ले लेंगे, जैसे सूर्य थोड़ा जल सोख लेता है। चाहे तुम कुबेर के पर्वत पर चले जाओ, या उनके भवन में, या वरुण के दरबार में प्रवेश करो, दशरथपुत्र तुम्हें निश्चित ही मुक्त कर देंगे, जैसे वज्र से व्रक्ष नियत समय पर गिर जाता है।” अब सुनो, बाईसवें सर्ग का प्रारम्भ होता है।