लंका के अशोक वाटिका में, रावण सीता जी के सामने खड़ा था। उसने देखा कि सीता अपने शरीर को छुपाने का प्रयास कर रही हैं—अपने स्तनों और पेट को ढक रही हैं, मानो भय के कारण अपने आपको अदृश्य करना चाहती हों। रावण ने मधुर वाणी में कहा, “हे विशाल नेत्रों वाली, मैं तुम्हें चाहता हूँ। हे प्रिय, तुम गुणों से युक्त हो और समस्त लोकों को मोहित करने वाली हो—मुझे स्वीकार करो, मुझे उच्च स्थान दो।” वह आगे बोला, “यहाँ न तो मनुष्य और न ही रूप बदलने वाले राक्षस तुम्हें कोई हानि पहुँचा सकते हैं। हे सीते, मुझसे डरना छोड़ दो। राक्षसों का स्वभाव है—इसमें कोई संदेह नहीं—कि वे दूसरों की पत्नियों का अपहरण या बलपूर्वक अधिग्रहण करते हैं। फिर भी, हे मैथिली, मैं तुम्हें तुम्हारी इच्छा के विरुद्ध कभी नहीं छुऊँगा। मेरी देह में जो इच्छा है, वह जैसी है, रहने दो।” रावण ने सीता को आश्वस्त करने का प्रयास किया, “यहाँ तुम्हें भयभीत होने की आवश्यकता नहीं। मुझ पर विश्वास करो, प्रिय। सच्चे मन से अपना स्नेह दो—इतनी शोकमग्न मत रहो। एक चोटी, भूमि पर शयन, तपस्या, मैले वस्त्र और अनुचित समय पर उपवास—ये सब तुम्हारे लिए उचित नहीं हैं। यहाँ उत्तम मालाएँ, चंदन, अगर, विविध वस्त्र और दिव्य आभूषण उपलब्ध हैं।” उसने आगे कहा, “यहाँ उत्तम पेय, शय्या, आसन, गीत, नृत्य और संगीत हैं। हे मैथिली, मुझे प्राप्त कर तुम इनका आनंद लो। तुम स्त्रियों में रत्न हो—ऐसी स्थिति में क्यों हो? अपने शरीर को आभूषणों से सजाओ। मुझे प्राप्त कर, इतनी सुंदर होते हुए, तुम कैसे अनुपयुक्त हो सकती हो?” रावण ने सीता की युवावस्था की ओर संकेत करते हुए कहा, “तुम्हारी यह सुंदर युवावस्था क्षणभंगुर है; जो बीत गया, वह लौटकर नहीं आता—जैसे नदी का जल वापस नहीं आता। मैं मानता हूँ कि सृष्टिकर्ता ने तुम्हें बनाकर अपनी रचना का कार्य समाप्त कर दिया, क्योंकि तुम्हारे समान रूप और किसी में नहीं है। हे वैदेही, तुम्हारे सौंदर्य और यौवन को देखकर कौन तुम्हें ठुकरा सकता है—यहाँ तक कि ब्रह्मा भी नहीं?” वह सीता के अंगों की ओर आकर्षित होकर बोला, “तुम्हारा जो भी अंग मैं देखता हूँ, हे चंद्रमुखी, मेरी दृष्टि उसी पर टिक जाती है। हे विशाल नितंबों वाली, मेरी पत्नी बनो, इस मोह को त्याग दो और मेरी अनेक उत्तम रानियों में प्रधान रानी बनो। मैंने लोकों से जो भी रत्न और राज्य प्राप्त किए हैं, हे भीरु, वे सब तुम्हें देता हूँ। सम्पूर्ण पृथ्वी, जो नगरों से सुसज्जित है, मैंने जीतकर तुम्हारे पिता को दूँगा।” रावण ने अपने पराक्रम का गर्व भी दिखाया, “मैं संसार में किसी को नहीं देखता जो मेरी शक्ति की बराबरी कर सके। मेरे युद्ध कौशल को देखो। मुझे चाहो—आज तुम्हारे लिए श्रेष्ठ आभूषण बनवाओ, अपने अंगों को भव्य गहनों से सजाओ। तुम्हारा रूप सजावट के लिए उपयुक्त है। आभूषणों और शोभा से सुसज्जित हो जाओ।” रावण ने सीता को भोग-विलास का प्रलोभन देते हुए कहा, “मनचाहा सुख भोगो, पियो, आनंद लो, चाहे पृथ्वी दो या धन—जैसा चाहो, दान करो। निर्भय होकर मुझमें रमण करो, निर्भीक आदेश दो; मेरे अनुग्रह से, जैसे तुम सुख भोगो, वैसे ही तुम्हारे परिजन भी प्रसन्न रहें। मेरे वैभव को देखो, हे सौभाग्यशालिनी, हे प्रसिद्धि से युक्त—तुम राम के साथ क्या करोगी, जो छाल पहनता है?” रावण ने राम के विषय में तिरस्कारपूर्वक कहा, “राम, जिसने विजय और वैभव खो दिया, जो वन में रहता है, व्रत का पालन करता है और भूमि पर शयन करता है—मुझे संदेह है कि वह जीवित भी है या नहीं। हे वैदेही, राम न तो तुम्हें देख सकता है, न ही तुम्हारे पास पहुँच सकता है, जैसे चाँद की किरणें बादलों से ढँक जाती हैं। राघव तुम्हें मुझसे छीन नहीं सकता, जैसे हिरण्यकशिपु इन्द्र से कीर्ति नहीं छीन सका।” रावण ने फिर सीता के रूप की प्रशंसा की, “हे सुंदर मुस्कान, मधुर हँसी और सुंदर नेत्रों वाली, तुम मेरा हृदय चुरा लेती हो, जैसे गरुड़ सर्प को उठा लेता है। तुम्हें देखकर, क्षीणकाय और बिना आभूषण, मैले रेशमी वस्त्र में, मुझे अपनी अन्य पत्नियों में कोई आनंद नहीं आता। हे जानकी, मेरे अंत:पुर में जितनी भी श्रेष्ठ स्त्रियाँ हैं, उन सब पर राज्य करो। मेरी तलवार के बल पर, तीनों लोकों की श्रेष्ठ स्त्रियाँ तुम्हारी सेवा करेंगी, जैसे अप्सराएँ लक्ष्मी की सेवा करती हैं।” रावण ने आगे कहा, “हे सुंदर भौंहों वाली, कुबेर के पास जितने रत्न और खजाने हैं, वे सब और ये लोक भी—सब तुम्हारे लिए हैं। न तपस्या, न बल, न धन—राम किसी भी प्रकार से मेरी प्रभा या कीर्ति के बराबर नहीं है। पियो, भ्रमण करो, आनंद लो, सुख भोगो; मैं तुम्हें अपार धन और पृथ्वी दूँगा। मेरे साथ जैसा चाहो, वैसा भोग करो, तुम्हारे परिजन भी तुम्हारे साथ प्रसन्न रहें।” रावण ने सीता को लुभाने का अंतिम प्रयास करते हुए कहा, “हे भीरु, मेरे साथ समुद्र के किनारे, फूलों से भरे और मधुमक्खियों से गूंजते वनों में, शुद्ध स्वर्ण हार पहनकर घूमो।” इतने सब प्रलोभनों और वचनों के बाद, अब कथा के अगले अध्याय का आरंभ होता है। रावण के इन कठोर वचनों को सुनकर, सीता अत्यंत दुःखी हो उठीं। उनके मन में केवल राम ही बसे हुए थे। वे शोक से व्याकुल, कांपती हुई, आँसू बहाती, तप में लीन और अपने पति के प्रति परम निष्ठावान थीं। सीता ने अपने और रावण के बीच एक तिनका रखकर, मंद मुस्कान के साथ धीमे और विषादपूर्ण स्वर में उत्तर दिया, “मुझसे मन हटाओ; अपना मन अपनी स्त्रियों में लगाओ। जैसे पापी को सिद्धि प्राप्त करने का अधिकार नहीं, वैसे ही तुम्हें मुझ पर अधिकार नहीं है। मैं एकनिष्ठ पतिव्रता स्त्री हूँ—अधर्म का आचरण मेरे लिए निंदनीय है।” वैदेही, जो महान और कुलीन वंश में उत्पन्न हुई थीं, और जिन्होंने उत्तम कुल का गौरव प्राप्त किया था, उन्होंने इस प्रकार रावण से सत्य और धर्मयुक्त वचन कहे।