सगर महाराज के आदेश पर, तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्रता से धनुष और तलवार उठा ली और हल्के कदमों से आगे बढ़े। वे अपने पूर्वजों द्वारा बनाई गई उस भूमिगत सुरंग में प्रवेश कर गए, जहाँ सगर के पुत्रों ने खुदाई की थी। वहाँ पहुँचकर, देवताओं, दानवों, यक्षों, पितरों, पक्षियों और नागों ने उनका आदर किया। अंशुमान ने दिशाओं के हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, उसका कुशल-क्षेम पूछा और फिर अपने पूर्वजों तथा अश्व-चोर के विषय में भी जानकारी प्राप्त की। दिशाओं के हाथी, जो अत्यंत बुद्धिमान और महान थे, बोले, "अंशुमान, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हुआ। तुम शीघ्र ही घोड़े के साथ लौटोगे।" यह सुनकर अंशुमान ने क्रमशः सभी दिशाओं के हाथियों से भी उचित रीति से प्रश्न किए। सभी दिशाओं के रक्षक, वाणी में निपुण और बुद्धिमान, उन्होंने अंशुमान का सम्मान किया और कहा, "तुम घोड़े के साथ लौटोगे।" उनके वचनों को सुन अंशुमान शीघ्रता से वहाँ पहुँचे, जहाँ उनके पूर्वज, सगर के पुत्र, राख के ढेर बने पड़े थे। अपने पूर्वजों की मृत्यु से व्याकुल होकर अंशुमान अत्यंत दुःखी हो रो पड़े। वहीं पास ही, शोक से व्याकुल उस पुरुषसिंह ने देखा कि यज्ञ का अश्व घूम रहा है। वे अपने पूर्वजों के लिए जलांजलि देने की इच्छा से जल की खोज करने लगे, लेकिन कहीं भी जलाशय नहीं मिला। इधर-उधर दृष्टि डालते हुए अंशुमान ने देखा कि पक्षिराज सुपर्ण, जो उनके पूर्वजों के मातुल भी थे, वहाँ उपस्थित हैं। तेजस्वी विनता-पुत्र गरुड़ ने अंशुमान से कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ, शोक मत करो। संसार में यह मृत्यु स्वीकार्य है। इन महान आत्माओं को अपार सामर्थ्यशाली कपिल ने भस्म कर दिया है। इन्हें सामान्य जल से तर्पण मत करो।" गरुड़ ने आगे कहा, "हे श्रेष्ठ पुरुष, हिमालय की ज्येष्ठ कन्या गंगा में ही तुम्हें अपने पूर्वजों का जलांजलि संस्कार करना चाहिए। गंगा, जो संसार को पवित्र करने वाली है, जब इन राख के ढेरों को छूएगी, तब ये साठ हजार पुत्र स्वर्गलोक को प्राप्त करेंगे। अतः भाग्यशाली अंशुमान, तुम अश्व को ले जाओ और अपने पूर्वजों का यज्ञ पूर्ण करो।" सुपर्ण के वचन सुनकर तेजस्वी और महान अंशुमान ने शीघ्रता से घोड़ा लिया और लौट आए। वे राजा सगर के पास पहुँचे और जो कुछ हुआ, और सुपर्ण के वचन भी, सब विस्तार से कह सुनाया। यह दुःखद समाचार सुनकर राजा सगर ने विधिपूर्वक यज्ञ पूर्ण किया। यज्ञ संपन्न कर वे अपनी राजधानी लौटे, किंतु गंगा के अवतरण का उपाय नहीं खोज पाए। गंगा के अवतरण का उपाय किए बिना, महान सगर राजा ने तीस हजार वर्ष तक राज्य किया और कालानुसार स्वर्ग सिधार गए। सगर के स्वर्गगमन के बाद, प्रजा ने धर्मनिष्ठ अंशुमान को राजा बनाया। अंशुमान अत्यंत महान थे और उनके प्रसिद्ध पुत्र थे—दीलिप। अंशुमान ने राज्य दीलिप को सौंपकर हिमालय के सुंदर शिखर पर कठोर तप किया। वे बत्तीस हजार वर्षों तक तपस्वियों के आश्रम में रहे और अपने तप के बल पर स्वर्ग को प्राप्त हुए। दीलिप, जो तेजस्वी और बलशाली थे, जब अपने पूर्वजों के विनाश का समाचार सुने, तो वे अत्यंत दुःखी हुए और कोई उपाय नहीं सूझा। वे निरंतर सोचते रहे—गंगा का अवतरण कैसे हो? पूर्वजों का जलांजलि संस्कार किस प्रकार हो? मैं उन्हें किस तरह तारूं? इसी चिंता में लीन, धर्मनिष्ठ दीलिप के यहाँ एक परम पुण्यशाली पुत्र उत्पन्न हुआ—भगीरथ। दीलिप ने अनेक यज्ञ किए और तीस हजार वर्षों तक राज्य किया। किंतु पूर्वजों के उद्धार का उपाय न मिल पाने के कारण, वे रोग से ग्रसित हुए और कालानुसार देह त्याग दी। अपने पुण्य के प्रभाव से वे इंद्रलोक गए और पुत्र भगीरथ को राज्य सौंप गए। भगीरथ, जो राजर्षि और धर्मात्मा थे, संतान और प्रजा की इच्छा रखते हुए भी, गंगा के अवतरण के लिए संकल्पित हुए। उन्होंने राज्य मंत्रियों को सौंप दिया और गोकर्ण में कठोर तप आरंभ किया। वे भयानक तपस्या करते हुए, दोनों भुजाएँ ऊपर उठाए, पंचाग्नि में स्थित रहकर, महीने में एक बार भोजन करते हुए, इंद्रिय-निग्रह के साथ हजार वर्षों तक खड़े रहे। जब महान आत्मा भगीरथ की तपस्या पूर्ण हुई, तब सृष्टिकर्ता ब्रह्माजी, जो समस्त प्राणियों के स्वामी हैं, अत्यंत प्रसन्न हुए। ब्रह्माजी ने कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ भगीरथ, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ। तुम्हारी तपस्या सफल हुई, वर मांगो।" भगवान के सामने हाथ जोड़कर, तेजस्वी और बलशाली भगीरथ बोले, "यदि प्रभु मुझसे प्रसन्न हैं, यदि मेरी तपस्या सफल हुई है, तो कृपा कर मेरे पूर्वज सगर के समस्त पुत्रों को जल प्रदान हो।" इस प्रकार, अंशुमान से लेकर भगीरथ तक गंगा के अवतरण और पूर्वजों के उद्धार के लिए चले प्रयासों का यह पावन प्रसंग है।