रावण, जो उस समय अपनी आशाओं से व्याकुल, निराश और तपस्या में लीन था, सीता के सामने मधुर और आकर्षक वचनों के साथ प्रकट हुआ। उसने सीता से कहा, “हे पतली कमर वाली! मुझे देखकर तुम अपने वक्ष और पेट को छुपा रही हो, मानो डर के कारण स्वयं को अदृश्य करना चाहती हो। हे विशाल नेत्रों वाली, मैं तुम्हें चाहता हूँ; तुम मुझे श्रेष्ठ समझो, हे प्रिय, क्योंकि तुम सभी गुणों से युक्त होकर समस्त लोकों को मोहित करने वाली हो। यहाँ न तो कोई मनुष्य और न ही कोई रूप बदलने वाले राक्षस तुम्हें कोई हानि पहुँचा सकते हैं; अतः हे सीते, मुझसे तुम्हारा भय दूर हो जाए। हे भयभीत सीते, राक्षसों की यही प्रवृत्ति है—इसमें कोई संदेह नहीं—कि वे दूसरों की पत्नियों के पास जाते या उन्हें बलपूर्वक प्राप्त करते हैं। फिर भी, मैं तुम्हारी इच्छा के विरुद्ध तुम्हें स्पर्श नहीं करूँगा, हे मैथिली; मेरी देह में जो भी इच्छा है, वह जैसी है, वैसी ही रहने दो। हे देवी, यहाँ तुम्हें डरने की आवश्यकता नहीं है; मुझ पर विश्वास करो, हे प्रिय। अपना स्नेह मुझे दो—इतना शोक में डूबी न रहो। एक चोटी, भूमि पर सोना, ध्यान, मैले वस्त्र और अनुचित समय पर उपवास—ये सब तुम्हारे लिए उचित नहीं हैं। यहाँ सुंदर मालाएँ, चंदन, अगर, विविध वस्त्र और दिव्य आभूषण हैं। बहुमूल्य पेय, शय्या, आसन, गीत, नृत्य और संगीत भी हैं—हे मैथिली, मुझे प्राप्त कर ये सब भोगो। तुम नारियों में रत्न हो—ऐसी उदास न रहो; अपने शरीर को आभूषणों से सुसज्जित करो। जब तुम जैसी सुंदर स्त्री मुझे प्राप्त कर चुकी हो, तो कैसे अयोग्य हो सकती हो? तुम्हारी यह सुंदर युवावस्था क्षीण होती जा रही है; जो चला गया, वह लौटकर नहीं आता, जैसे नदी की धारा कभी उल्टी नहीं बहती। मुझे तो लगता है कि सृष्टिकर्ता ने तुम्हें बनाकर अपना कार्य ही समाप्त कर दिया, क्योंकि तुम्हारे समान दूसरा कोई रूप नहीं है। हे वैदेही, तुम्हारे सौंदर्य और यौवन को देखकर कौन तुम्हें प्राप्त करके भी संयम रख सकेगा—यहाँ तक कि स्वयं ब्रह्मा भी नहीं। तुम्हारे शरीर के जिस भी अंग को मैं देखता हूँ, हे चंद्रमुखी, मेरी दृष्टि उसी पर टिक जाती है, हे विशाल नितंबों वाली। मेरी पत्नी बनो, हे मैथिली, इस मोह को त्याग दो; मेरी अनेक श्रेष्ठ पत्नियों में प्रधान रानी बनो। समस्त लोकों से प्राप्त किए गए रत्न, हे भयभीता, और राज्य—सब कुछ तुम्हें देता हूँ। मैंने जो सारा पृथ्वी विजय की है, वह भी तुम्हारे पिता को तुम्हारे लिए दे दूँगा, हे चंचल। मुझे संसार में अपनी समान शक्ति वाला कोई नहीं दिखता; मेरे युद्ध कौशल और पराक्रम को देखो। आज ही अपने लिए उत्तम आभूषण बनवाओ; सुंदर आभूषणों से अपने अंगों को सजाओ। तुम्हारा रूप आभूषणों के लिए उपयुक्त है; जब तुम आभूषणों व शोभा से सुसज्जित होगी, हे सुंदर मुख वाली, तब तुम्हारी शोभा अद्वितीय होगी। इच्छानुसार भोग करो, पियो, हर्षित रहो; पृथ्वी और धन—जो चाहो, दान करो। मुझमें निर्भय होकर रमण करो, निर्भीक होकर आदेश दो; मेरे अनुग्रह से जैसे तुम सुख भोगो, वैसे ही तुम्हारे संबंधी भी आनंदित हों। मेरी समृद्धि, मेरा वैभव देखो, हे सौभाग्यशाली और प्रसिद्धि प्राप्त सीते; उस राम का तुम क्या करोगी, जो छाल पहने रहता है? राम तो अपनी विजय और संपत्ति खो चुका है, वन में निवास करता है, व्रत का पालन करता है और भूमि पर शयन करता है—मुझे तो संदेह है कि वह जीवित भी है या नहीं। हे वैदेही, राम न तो तुम्हें देख सकता है, न ही तुम्हें पा सकता है, जैसे चाँद की चाँदनी को घने बादलों से ढके बगुले छिपा देते हैं। राघव भी तुम्हें मेरे हाथ से नहीं छीन सकता, जैसे हिरण्यकशिपु इंद्र के हाथ में स्थित यश को प्राप्त नहीं कर सका। हे मनोहर मुस्कान, मधुर हास्य और सुंदर नेत्रों वाली, तुम मेरे हृदय को वैसे ही हर लेती हो, जैसे गरुड़ नाग को हर लेता है। तुम्हें इस प्रकार क्षीण और बिना आभूषण के, मैले रेशमी वस्त्रों में देखकर, मुझे अपनी अन्य पत्नियों में कोई रुचि नहीं रही। हे जानकी, जो भी स्त्रियाँ मेरे अंतःपुर में निवास करती हैं, वे सब गुणों से युक्त हैं—उन सब पर शासन करो। मेरी तलवार के बल से तीनों लोकों की श्रेष्ठ स्त्रियाँ भी तुम्हारी सेवा करेंगी, जैसे अप्सराएँ लक्ष्मी जी की सेवा करती हैं। हे सुंदर भौंहों वाली, कुबेर के पास जो रत्न और खजाने हैं, और ये समस्त लोक भी—इनका भी तुम मनचाहा उपभोग करो, हे सुंदर नितंबों वाली। न तो तपस्या से, न पराक्रम या बल से, न ही धन से—राम मेरी प्रभा या कीर्ति में बराबरी नहीं कर सकता। पियो, घूमो, हर्षित रहो, भोग करो; मैं तुम्हें अपार धन और पृथ्वी दूँगा। हे सुंदरि, मेरे साथ मनचाहा सुख भोगो और अपने संबंधियों को भी अपने साथ सुखी होने दो। हे भयभीता, मेरे साथ समुद्र तट पर, पुष्पों से लदे वृक्षों के घने वनों में भ्रमण करो, और शुद्ध स्वर्ण हारों से सुसज्जित होओ।” रावण के इन कठोर और प्रलोभन से भरे वचनों को सुनकर, सीता अत्यंत दुःखी हो उठी। वह रोती, काँपती, तपस्या में लीन, अपने पति के प्रति निष्ठावान और केवल उन्हीं का स्मरण करती हुई, क्षीण और करुण स्वर में उत्तर देने लगी। उसने अपने और रावण के बीच एक तिनका रखकर, निर्मल मुस्कान के साथ कहा, “मुझसे अपना मन हटा लो; अपने हृदय को अपनी ही स्त्रियों में रमण करने दो। तुम मुझे पाने के योग्य नहीं हो, जैसे पापी व्यक्ति सिद्धि पाने के योग्य नहीं होता; मैं एक पतिव्रता नारी हूँ, अतः अनुचित कर्म कभी नहीं करूँगी, क्योंकि वह निन्दनीय है।