सुनिए, सुंदरकांड के बीसवें और इक्कीसवें सर्ग की यह मंगलमयी कथा— रावण, जो उस समय दुखी, निराश और आनंदहीन था, स्वयं को तपस्या में लीन दिखाने का प्रयास करता हुआ, सीता के सामने मनोहर और मोहक वचनों के साथ प्रकट हुआ। उसने सीता से कहा, "हे पतली कटि वाली सुन्दरी, तुम मुझे देखकर अपने स्तन और पेट को छुपा लेती हो, मानो भय के कारण स्वयं को अदृश्य करना चाहती हो। हे विशाल नेत्रों वाली, मैं तुम्हारी कामना करता हूँ। मुझे श्रेष्ठ समझो, हे प्रिय, क्योंकि तुम समस्त गुणों से युक्त हो और समस्त लोकों को मोहित कर देती हो। यहाँ न कोई मनुष्य, न ही कोई रूप बदलने वाले राक्षस तुम्हें हानि पहुँचा सकते हैं। इसलिए, हे सीते, मुझसे भय का त्याग करो। हे भयभीत नारी, राक्षसों का स्वभाव ही ऐसा है कि वे दूसरों की पत्नियों के पास बलात् पहुँचते या उन्हें छीन लेते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। फिर भी, हे मैथिली, मैं तुम्हें तुम्हारी इच्छा के विरुद्ध स्पर्श नहीं करूँगा। मेरे शरीर में जो कामना है, वह अपनी इच्छा से कार्य करे।" रावण आगे बोला, "हे प्रिये, यहाँ तुम्हें मुझसे डरने की आवश्यकता नहीं। मुझ पर विश्वास करो और सच्चे हृदय से स्नेह दो—इस प्रकार शोक में डूबी न रहो। एक जटा, भूमि पर शयन, ध्यान, मैले वस्त्र और अनुचित समय में उपवास—ये सब तुम्हारे लिए उचित नहीं हैं। देखो, यहाँ सुंदर मालाएँ, चंदन, अगरु, विविध वस्त्र और दिव्य आभूषण उपलब्ध हैं। बहुमूल्य पेय, पलंग, आसन, गीत, नृत्य और संगीत भी हैं—हे मैथिली, मुझे प्राप्त कर इनका आनंद लो। तुम स्त्रियों में रत्न हो—इस प्रकार मत रहो; अपने शरीर को आभूषणों से विभूषित करो। मुझे प्राप्त कर, इतनी सुंदर होते हुए भी, तुम कैसे अपात्र हो सकती हो? तुम्हारी यह मनोहर युवावस्था क्षीण हो रही है; जो बीत गया, वह लौटता नहीं, जैसे बहता हुआ जल कभी उल्टा नहीं बहता। मुझे लगता है, रूपों के रचयिता और सृष्टिकर्ता ने तुम्हें बनाकर अपना कार्य समाप्त कर दिया, क्योंकि तुम्हारे समान कोई दूसरा रूप नहीं है। हे वैदेही, जिसे तुम्हारा सौंदर्य और यौवन प्राप्त हो, वह कौन संयम रख सकता है—even स्वयं ब्रह्मा भी नहीं। तुम्हारे शरीर के जिस अंग को भी देखता हूँ, हे चंद्रमुखी, वही मेरी दृष्टि को आकर्षित करता है, हे विशाल कटि वाली। मेरी पत्नी बनो, हे मैथिली, इस मोह को त्याग दो; मेरी अनेक श्रेष्ठ पत्नियों में प्रधान रानी बन जाओ। हे भयभीता, मैंने जो भी रत्न और राज्य लोकों से प्राप्त किए हैं, वह सब तुम्हें देता हूँ। समस्त पृथ्वी को, जो नगरों से अलंकृत है, तुम्हारे पिता को तुम्हारे लिए अर्पित कर दूँगा। इस संसार में मेरे पराक्रम के समान कोई नहीं है; युद्ध में मेरे अद्वितीय शौर्य को देखो। मुझे चाहो, आज तुम्हारे लिए उत्तम आभूषण बनवाए जाएँ; सुंदर आभूषण तुम्हारे अंगों पर सजें। तुम्हारा रूप अलंकरण के लिए उपयुक्त है; आभूषणों और सौंदर्य से विभूषित हो जाओ, हे सुंदरमुखी। इच्छानुसार भोग करो, पियो, आनंद लो; पृथ्वी या धन जिसे चाहो, दान दो। मुझमें निर्भय होकर रमण करो, निर्भीक होकर आदेश दो; मेरे अनुग्रह से, जैसे तुम भोगोगी, वैसे तुम्हारे संबंधी भी सुखी हों। मेरी समृद्धि और वैभव देखो, हे सौभाग्यशाली और प्रसिद्धि से युक्त सीते; उस वनवासी राम का क्या करोगी, जो छाल पहने है? वह राम, जिसने विजय खो दी, ऐश्वर्य से रहित, वन में व्रत का पालन करते हुए भूमि पर शयन करता है—मुझे संदेह है कि वह जीवित भी है या नहीं। हे वैदेही, वह राम न तो तुम्हें देख सकता है, न ही तुम्हें प्राप्त कर सकता है, जैसे घने काले बादलों से ढके चंद्रमा की किरणें अप्राप्य हो जाती हैं। राघव मेरे हाथ से तुम्हें छीन नहीं सकते, जैसे हिरण्यकशिपु इन्द्र के हाथ से कीर्ति नहीं छीन सका। हे मनोहर मुस्कान, मधुर हास्य और सुंदर नेत्रों वाली, तुम मेरे हृदय को वैसे ही हर लेती हो, जैसे गरुड़ सर्प को। तुम्हें दुबली, अलंकृत रहित और मैले रेशमी वस्त्रों में देखकर मुझे अपनी पत्नियों में कोई आनंद नहीं आता। हे जानकी, मेरे अंतःपुर में रहने वाली सभी गुणवान स्त्रियों पर राज्य करो। मेरी तलवार के बल से तीनों लोकों की श्रेष्ठ स्त्रियाँ भी तुम्हारी सेवा करेंगी, जैसे अप्सराएँ लक्ष्मी की सेवा करती हैं। हे सुंदर भौंहों वाली, कुबेर के पास जो रत्न और धन है, और ये लोक भी, सब तुम्हारे लिए हैं, हे सुंदर कटि वाली। न तप, न बल, न पराक्रम, न धन—राम मेरी प्रभा या कीर्ति में कहीं भी मेरी बराबरी नहीं कर सकते। पियो, घूमो, आनंद लो, भोग करो; मैं तुम्हें अपार धन और स्वयं पृथ्वी भी दूँगा। हे सुंदरि, मुझमें अपनी इच्छा से रमण करो, तुम्हारे संबंधी भी तुम्हारे साथ आनंदित हों। हे भयभीति, मेरे साथ समुद्र तट के पुष्पित वृक्षों से युक्त वनों में भ्रमण करो, जहाँ भँवरों की गुंजन है, और स्वर्णमय हारों से विभूषित रहो।" अब सुनिए इक्कीसवें सर्ग की कथा— रावण के इन कठोर और प्रलोभन से भरे वचनों को सुनकर, सीता अत्यंत दुःखी हो गईं। वे शोक से व्याकुल, अश्रुपूर्ण, काँपती हुई, तप में लीन और अपने पति के प्रति पूर्ण निष्ठावान थीं; उनका मन केवल राम में ही रमा हुआ था। उन्होंने अपने और रावण के बीच एक तिनका रख दिया और निर्मल मुस्कान के साथ मंद, करुण स्वर में उत्तर दिया, "तुम अपना मन मुझसे हटा लो; अपने हृदय को अपनी ही स्त्रियों में लगाओ।" इस प्रकार सीता ने रावण के प्रलोभनों और धमकियों का धैर्यपूर्वक, अपने पतिव्रता धर्म का पालन करते हुए, उत्तर दिया।