राजा सगर ने अपने पुत्र अंशुमान से कहा, "पृथ्वी के भीतर शक्तिशाली और बलवान प्राणी निवास करते हैं। उनसे सुरक्षा के लिए अपनी तलवार और धनुष उठा लो।" फिर उन्होंने निर्देश दिया, "जो सम्मान के योग्य हैं, उन्हें प्रणाम करो और जो बाधाएं उत्पन्न करें, उन्हें भी समाप्त कर दो। मेरे यज्ञ को पूर्ण करके सफलतापूर्वक लौट आओ।" सगर के इन वचनों को सुनकर तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्रता से धनुष और तलवार उठाई और हल्के कदमों से यात्रा के लिए निकल पड़े। उन्होंने अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई भूमिगत मार्ग में प्रवेश किया, जो महान आत्माएं थीं, और राजा के आग्रह पर आगे बढ़े। वहाँ, देवताओं, दानवों, यक्षों, पिशाचों, पक्षियों और नागों द्वारा सम्मानित हुए अंशुमान ने दिशाओं के हाथी को देखा। अंशुमान ने उस हाथी की परिक्रमा की, उसका कुशलक्षेम पूछा, और फिर अपने पूर्वजों तथा घोड़े के अपहरणकर्ता से भी प्रश्न किया। दिशाओं के हाथी ने उत्तर दिया, "अंशुमान, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हुआ; तुम शीघ्र ही घोड़े के साथ लौटोगे।" इसके बाद अंशुमान ने सभी दिशाओं के हाथियों से क्रमशः और विधिपूर्वक प्रश्न किए। सभी दिशाओं के रक्षक, वाणी में निपुण और बुद्धिमान, अंशुमान का सम्मान करते हुए बोले, "तुम घोड़े के साथ लौटोगे।" उनकी बात सुनकर अंशुमान तेज कदमों से उस स्थान पर पहुँचे जहाँ उनके पूर्वज, सगर के पुत्र, राख के ढेर बन चुके थे। अपने पूर्वजों की मृत्यु देखकर अंशुमान अत्यंत दुखी होकर विलाप करने लगे। वहीं, थोड़ी दूरी पर, वह पुरुषों में श्रेष्ठ, शोक और दुःख से भरे हुए, यज्ञीय घोड़े को घूमते हुए देख रहे थे। राजा के पुत्र अंशुमान ने उन राजकुमारों के लिए जल-तर्पण करने की इच्छा की, किंतु वहाँ कोई जलाशय नहीं मिला। चारों ओर दृष्टि डालते हुए उन्होंने पक्षियों के राजा सुपर्ण, अपने पूर्वजों के माता-पक्ष के मामा, को देखा, जो वायुगति से भी तेज थे। वैनतेय गरुड़ ने अंशुमान से कहा, "पुरुषों में श्रेष्ठ, शोक मत करो; यह मृत्यु संसार में स्वीकार्य है। इन महान आत्माओं को अपार कपिल ने भस्म कर दिया; तुम उन्हें साधारण जल नहीं दे सकते। हिमालय की सबसे बड़ी पुत्री गंगा में ही अपने पूर्वजों के लिए जल-तर्पण करो।" गरुड़ ने आगे कहा, "गंगा, जो संसार को शुद्ध करने वाली है, जब इन राख के ढेरों को स्पर्श करेगी, तब प्रिय गंगा के जल से सिंचित होकर सगर के साठ हजार पुत्र स्वर्ग लोक को प्राप्त करेंगे।" "अब जाओ, सौभाग्यशाली, घोड़े को ले आओ और यज्ञ को पूर्ण करो।" सुपर्ण के वचनों को सुनकर तेजस्वी अंशुमान ने घोड़े को लिया और महान तपस्वी की तरह शीघ्रता से लौट आए। फिर, राजा सगर के पास जाकर उन्होंने सारी घटनाएं और सुपर्ण के वचन सुनाए। अंशुमान से वे भयानक बातें सुनकर राजा सगर ने विधिपूर्वक यज्ञ पूरा किया। इच्छित यज्ञ सम्पन्न कर राजा अपने नगर लौटे, किंतु गंगा के अवतरण का कोई उपाय नहीं मिला। समाधान न पाकर, महान राजा सगर ने तीस हजार वर्षों तक राज्य किया और समय आने पर स्वर्ग को प्राप्त हुए। अब सुनो, राम, अगला अध्याय। राजा सगर के स्वर्ग जाने के बाद, प्रजा ने अत्यंत धर्मात्मा अंशुमान को राजा चुना। अंशुमान महान थे, और उनके प्रसिद्ध पुत्र थे दीलिप। अंशुमान ने राज्य दीलिप को सौंप दिया और हिमालय की सुंदर चोटी पर कठोर तप किया। वह महान यशस्वी राजा, तपस्वियों के वन में बत्तीस हजार वर्षों तक निवास कर, अपने तप के फल से स्वर्ग को प्राप्त हुए। दीलिप, जो महान ऊर्जा से युक्त थे, जब अपने पूर्वजों के विनाश की बात सुनी, तो शोक से भर गए और कोई उपाय नहीं सोच सके। वे मन ही मन विचार करते रहे—गंगा का अवतरण कैसे हो, जल-तर्पण कैसे हो, पूर्वजों को कैसे उद्धार दूँ? ऐसे ही चिंतन में डूबे रहते हुए, संयमी और धर्मनिष्ठ दीलिप को एक पुत्र हुआ, जिसका नाम था भगीरथ, जो अत्यंत पुण्यशील थे। दीलिप ने अनेक यज्ञ किए; तीस हजार वर्षों तक राज्य किया। किंतु पूर्वजों के उद्धार का उपाय न पाकर, वह रोग से ग्रस्त हुए और समय के अनुसार मृत्यु को प्राप्त हुए। दीलिप अपने पुण्य से इंद्र लोक गए और अपने पुत्र भगीरथ को राजा बनाया। भगीरथ, राजर्षि और धर्मात्मा, संतान और प्रजा की इच्छा रखते थे। उन्होंने राज्य अपने मंत्रियों को सौंप दिया और गंगा के अवतरण के लिए गोकर्ण में दीर्घकालीन तप आरंभ किया। भगीरथ ने भयंकर तप किया—हाथ ऊपर उठाए, पंच तप का पालन करते हुए, मास में एक बार भोजन करते हुए, इंद्रियों को वश में कर, एक हजार वर्षों तक कठोर तप में स्थित रहे। हे राम, जब उस महान आत्मा भगीरथ का तप पूरा हुआ, तब सृष्टि के स्वामी, प्राणियों के अधिपति, भगवान ब्रह्मा अत्यंत प्रसन्न हुए। ब्रह्मा ने कहा, "राजा भगीरथ, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; तुम्हारे उत्तम तप से, तुम्हारी इच्छा का वर मांगो, हे दृढ़व्रती!