वैदेही, विशाल नेत्रों वाली, तेजस्विनी सीता, अपने उदर को जंघाओं से और वक्षस्थल को भुजाओं से ढककर बैठी थी। वह राक्षसियों के दल से घिरी हुई, दुःखी और शोक से संतप्त, समुद्र में डूबते हुए जहाज के समान प्रतीत हो रही थी। भूमि पर निर्वस्त्र बैठी, अपने व्रतों में दृढ़, वह वृक्ष से टूटी हुई डाल की तरह धरती पर पड़ी थी। उसका शरीर, जो अलंकरणों के योग्य था, अब गंदगी से लिप्त था और उसकी आभा म्लान हो गई थी, जैसे कीचड़ से सना कमल का डंठल। उसकी सोच और संकल्प की रथ पर, वह मानो राजसिंह राम के समीप पहुँचने का प्रयास कर रही थी। वह अकेली, शोक में डूबी, ध्यान में लीन, अपने दुःख का अंत न देखती, केवल राम में ही निष्ठा रखती थी। कभी व्याकुल, कभी भूमि पर गिरती, वह नागराज की पत्नी या धूमकेतु से पीड़ित रोहिणी के समान थी। सदाचार और धर्म में जन्मी, उत्तम आचरण वाली, फिर भी अब जैसे दुर्भाग्य में पड़ी, मानो किसी नीच कुल में उत्पन्न हुई हो। वह मानो लज्जित कीर्ति, अपमानित श्रद्धा, क्षीण बुद्धि, और मृत आशा के जैसी थी। जैसे विफल आदेश, नष्ट दिशा, या उचित समय पर बाधित पूजा; जैसे पूर्णिमा की रात का चंद्रमा अंधकार से आच्छादित; जैसे उजाड़ कमल सरोवर; जैसे वीरों से रहित सेना। जैसे प्रकाश पराजित हो गया हो, नदी सूख गई हो, यज्ञ वेदी अपवित्र हो गई हो, या दीपक बुझ गया हो। जैसे कमल सरोवर की पत्तियाँ और फूल टूट गए हों, पक्षी भयभीत होकर उड़ गए हों, हाथी के सूंड के स्पर्श से विक्षिप्त हो गया हो। वह अपने पति के लिए शोक से व्याकुल, त्यक्त नदी के समान, अमावस्या की रात में चंद्रहीन रात्रि सी प्रतीत हो रही थी। वह कोमल, सुंदर, रत्नों से सुसज्जित घर में पली-बढ़ी, अब ताजे तोड़े हुए कमल डंठल की तरह, तपिश में कुम्हला रही थी। बंदी बनाकर स्तंभ से बाँधी गई, साथिनों से विच्छिन्न, गहरे शोक में गहरी सांसें लेती, वह पकड़े गए हाथी की पत्नी के समान थी। उपवास, शोक, ध्यान और भय से कृश, दुर्बल, दयनीय, वह अल्पाहार में लीन, तप में समृद्ध थी। दुःख से पीड़ित, उसने दोनों हाथ जोड़कर देवी के समान प्रार्थना की, उसका हृदय रघुकुल के शिरोमणि राम में ही लगा था, और वह दशमुखी रावण के पराभव की प्रतीक्षा कर रही थी। रावण ने मैथिली सीता को लुभाने का प्रयास किया, जो सदैव राम में ही निष्ठा रखती थी। वह देख रही थी, रो रही थी, निर्दोष थी, उसकी आँखें लंबी, लाल, विशाल और उज्ज्वल थीं; रावण उसे मृत्यु की ओर ले जाना चाहता था। अब, वाल्मीकि रामायण के सुंदर कांड में, बीसवाँ अध्याय सुनने योग्य है। तब रावण, मीठे और आकर्षक शब्दों के साथ, सीता के समक्ष प्रकट हुआ। वह राक्षसियों से घिरा, उदास, आनंदहीन, और तप में लीन था। उसने कहा, "हे पतली कमर वाली! मुझे देखकर तुम अपने वक्ष और उदर छुपा रही हो, जैसे डर के कारण स्वयं को अदृश्य करना चाहती हो। हे विशाल नेत्रों वाली! मैं तुम्हें चाहता हूँ; मुझे श्रेष्ठ समझो, प्रिय। तुम सभी गुणों से युक्त हो, और समस्त लोकों को मोहित करती हो। यहाँ न मनुष्य और न ही रूप बदलने वाले राक्षस तुम्हें हानि पहुँचा सकते हैं; मुझसे डरना छोड़ दो, हे सीता। राक्षसों का यही स्वभाव है, इसमें संदेह नहीं—दूसरों की पत्नियों के पास जाना या उन्हें बलपूर्वक प्राप्त करना। फिर भी, हे मैथिली, मैं तुम्हें तुम्हारी इच्छा के विरुद्ध स्पर्श नहीं करूँगा; मेरे शरीर में कामना जैसी चाहे वैसे रहे। हे देवी, यहाँ डरने की आवश्यकता नहीं; मुझ पर विश्वास करो, प्रिय। सच्चा स्नेह दो—शोक में इतना मग्न मत रहो। एक जूड़ा, भूमि पर सोना, ध्यान, मैले वस्त्र और अनुचित समय पर उपवास—ये सब तुम्हारे लिए उचित नहीं हैं। यहाँ सुंदर मालाएँ, चंदन, अगर, विविध वस्त्र, और दिव्य आभूषण हैं। बहुमूल्य पेय, शय्या, आसन, गीत, नृत्य, संगीत—इनका आनंद लो, मुझे प्राप्त करके, हे मैथिली। तुम स्त्रियों में रत्न हो—ऐसी मत रहो; अपने शरीर को आभूषणों से सुसज्जित करो। मुझे प्राप्त कर, इतनी सुंदर होते हुए भी, कैसे अनुपयुक्त हो सकती हो? तुम्हारी सुंदर युवावस्था बीत रही है; जो चला गया, वह लौटता नहीं, जैसे नदी का प्रवाह कभी वापस नहीं आता। मुझे लगता है, सृष्टिकर्ता ने तुम्हें बनाकर अपना कार्य बंद कर दिया, हे सुंदरि; तुम्हारे समान कोई रूप नहीं है। कौन, तुम्हें देखकर, हे वैदेही, सौंदर्य और यौवन से युक्त, संयमित रह सकता है—यहाँ तक कि स्वयं ब्रह्मा भी नहीं। तुम्हारे शरीर का जो भी अंग मैं देखता हूँ, हे शीतल चंद्रमुखी, मेरी दृष्टि उसी पर टिक जाती है, हे चौड़ी कमर वाली। मेरी पत्नी बनो, हे मैथिली, इस मोह को त्याग दो; मेरी अनेक श्रेष्ठ पत्नियों में मेरी प्रमुख रानी बनो। मैंने संसार से जो भी रत्न, और राज्य प्राप्त किया है, हे डरपोक, वह सब तुम्हें दे दूँगा। सम्पूर्ण पृथ्वी, जो नगरों से सुसज्जित है, मैंने विजय की है; तुम्हारे लिए, मैं तुम्हारे पिता को भी यह दे दूँगा, हे चंचल। मैं संसार में अपने सामर्थ्य के समान किसी को नहीं देखता; मेरे युद्ध में अद्वितीय पराक्रम को देखो। मुझे चाहो—आज तुम्हारे लिए श्रेष्ठ आभूषण बनाए जाएँ; भव्य आभूषण तुम्हारे अंगों पर सुसज्जित किए जाएँ।" इस प्रकार, रावण ने सीता को अपने वश में करने का प्रयास किया, पर सीता का मन केवल राम में ही स्थित था।