उन स्त्रियों के हार और बाजूबंद ढीले हो गए थे, उनका रंग फीका पड़ गया था, बाल बिखरे हुए थे, और उनके मुख पसीने से भीगे थे। मद और आलस्य के कारण वे डगमगा रही थीं, उनके सुंदर मुखमंडल पर पसीने की चमक थी, फूलों की मालाएँ मुरझा गई थीं, और बालों में फूल उलझ गए थे। उनके महान स्वामी, रावण, कामना के वशीभूत होकर, मन सीता में ही लगाए हुए, मन्द गति से चल रहे थे और थके-थके से प्रतीत हो रहे थे। हनुमान, पवनपुत्र, उन कुलीन स्त्रियों के करधनों की झंकार और पायल की रुनझुन सुन रहे थे। उन्होंने देखा—वह अद्वितीय पराक्रम और अपार बल वाला रावण द्वार की ओर आ रहा है। उसके चारों ओर बहुत-सी दीपकें जल रही थीं, और आगे-आगे सुंदर स्त्रियाँ, जिनके शरीर सुगंधित तेलों से अभिषिक्त थे, दीपक लिए चल रही थीं। रावण की आँखें काम, गर्व और मद के कारण बड़ी, ताम्रवर्ण और तिरछी थीं; वह मानो स्वयं कामदेव के समान प्रतीत हो रहा था, जिसका धनुष एक ओर रखा हुआ था। उसने अत्यंत उत्तम, मंथन किए गए अमृत के झाग-से श्वेत वसन पहन रखा था, जो फूलों से सुसज्जित था और ढीला होकर बाजूबंद में अटका हुआ था। हनुमान, पत्तों और फूलों की ओट में छिपकर, उसे पास आते हुए देखने लगे। पवनपुत्र हनुमान ने रावण की शोभायुक्त स्त्रियों को देखा, जो सौंदर्य और यौवन से संपन्न थीं। उन सुंदर स्त्रियों से घिरे हुए, विख्यात राजा रावण उस उपवन में प्रविष्ट हुए, जहाँ हरिणों के झुंड और पक्षियों के समूह क्रीड़ा कर रहे थे। नाना प्रकार के आभूषणों से विभूषित, शंख के समान कानों वाले, मद में चूर, वह विशालकाय रावण, राक्षसों का स्वामी, वहाँ देखा गया। श्रेष्ठ स्त्रियों से घिरे हुए, वह मानो ताराओं के बीच चंद्रमा-सा दीप्तिमान था; हनुमान ने उसे तेजस्वी और शोभायमान देखा। हनुमान ने मन में सोचा—"यह दीर्घबाहु रावण ही है, यही वह है, जो नगर के मध्य स्थित श्रेष्ठ भवन में निवास करता है।" तब पवनपुत्र हनुमान, उत्साह से भरकर नीचे उतर आए, किंतु फिर भी रावण के तेज से अभिभूत होकर, वे पत्तों की ओट में छिपे और सतर्क रहे। रावण, जिसकी दृष्टि काले केशों वाली, सुंदर कटि और निकटवर्ती वक्षस्थल वाली सीता की ओर थी, उसकी ओर देखने की इच्छा से मुड़ गया। अब सुनिए सुंदरकांड के उन्नीसवें सर्ग का वर्णन। उसी समय, सीता जी, जो निष्कलंक, सुंदर, यौवन से युक्त और उत्तम आभूषणों से विभूषित थीं, रावण को देखकर भय से काँप उठीं, जैसे तेज हवा में केला का वृक्ष काँपता है। उन्होंने अपनी जंघाओं से पेट और भुजाओं से वक्षस्थल को ढाँप लिया, और बड़ी-बड़ी नेत्रों वाली, तेजस्विनी सीता भूमि पर बैठकर विलाप करने लगीं। दशग्रीव रावण ने वैदेही को देखा, जो राक्षसियों के पहरे में थीं, दुःखी थीं, शोक से पीड़ित थीं, मानो समुद्र में डूबता हुआ जहाज हो। वह सीता, जो धरती पर बैठी थी, व्रत में दृढ़ थी, बिना किसी आवरण के, ऐसे प्रतीत हो रही थी जैसे वृक्ष की शाखा टूटकर धरती पर गिर गई हो। आभूषणों के स्थान पर धूल से लिपटी हुई, जो अलंकरण के योग्य थी, वह ऐसे चमक रही थी और फिर भी नहीं चमक रही थी, मानो कीचड़ में सना कमल का डंठल हो। वह अपने मन के रथ पर, संकल्प के घोड़ों से खिंचती, मानो स्वयंसिद्ध राम के समीप पहुँचने की चेष्टा कर रही हो। वह अकेली, शोकग्रस्त, ध्यान में मग्न, विलाप करती हुई, अपने दुःख का कोई अंत न देखती थी, और उसका चित्त केवल राम में ही स्थिर था। वह कभी बेचैन होती, कभी मूर्छित सी गिर पड़ती, जैसे नागराज की पत्नी, या धूमकेतु से पीड़ित रोहिणी। उत्तम कुल में जन्मी, धर्मपरायण, अब दुर्भाग्य में पड़ी हुई प्रतीत हो रही थी, जैसे किसी नीच कुल में जन्मी हो। वह मानो लज्जित यश, अपमानित श्रद्धा, क्षीण बुद्धि, या टूटी हुई आशा के समान थी। जैसे विफल आज्ञा, नष्ट दिशा, या समय पर बाधित पूजा हो। जैसे पूर्णिमा की रात का चंद्रमा अंधकार से ढँक गया हो, जैसे उजड़ा हुआ कमल-पुष्करिणी, या जैसे वीरों से रहित सेना हो। जैसे तेज अंधकार से दब गया हो, जैसे नदी सूख गई हो, जैसे यज्ञ वेदी अशुद्ध हो गई हो, या जैसे बुझी हुई लौ हो। जैसे कमल-पुष्करिणी, जिसके पत्ते और फूल चीर दिए गए हों, जिसके पक्षी डरकर उड़ गए हों, और जिसे हाथी की सूँड ने विचलित कर दिया हो। पति-वियोग से व्याकुल, दुःख से सूखी हुई, वह मानो निर्जन, अमावस्या की रात की चंद्रहीन रात के समान थी। वह कोमल, सुडौल, रत्नों से भरे घर में पली हुई जान पड़ती थी, किंतु अब जैसे ताजे तोड़े कमल का डंठल, धूप में मुरझा रहा हो। बंधन में बँधी, सखियों से अलग, खंभे से बाँधी गई, वह गहरे दुःख में गहरी साँसें लेती, हाथी के राजा की पकड़ी गई पत्नी के समान प्रतीत हो रही थी। उपवास, शोक, ध्यान और भय से क्षीण, दुर्बल, दयनीय, अल्पाहारी और तपस्विनी सीता अत्यंत कृश हो गई थीं। दुःख से पीड़ित होकर, वह हाथ जोड़कर प्रार्थना करती थीं, मानो कोई देवी हो, जिनका हृदय रघुकुल के नायक राम में ही स्थिर था, और जो दशग्रीव की पराजय की प्रतीक्षा कर रही थीं। रावण ने मैथिली सीता को रिझाने का प्रयास किया, जो सदा राम के प्रति अनुरक्त थीं, जो रो रही थीं, निष्कलंक थीं, बड़ी-बड़ी, लाल, विस्तृत और उज्ज्वल नेत्रों वाली थीं, ताकि वह उनका अंत कर सके। अब सुनिए सुंदरकांड के बीसवें सर्ग का वर्णन। तब रावण ने, मधुर और आकर्षक वचनों के साथ, स्वयं को सीता के समक्ष प्रकट किया—वह स्त्रियों से घिरा, किंतु उदास, प्रसन्नता से रहित, और तपस्या में लीन था।