रावण के पीछे एक सेवक चल रहा था, जिसके हाथ में एक छत्र था जो पूर्णिमा के चाँद की तरह चमक रहा था, उसका दंड स्वर्ण का था और वह किसी राजहंस के समान शोभायमान था। रावण की श्रेष्ठ स्त्रियाँ, जिनकी आंखें नींद या मदिरा से मलिन नहीं थीं, अपने वीर स्वामी के पीछे-पीछे चल रही थीं, जैसे बिजली बादल के पीछे-पीछे चलती है। उन स्त्रियों के हार और बाजूबंद टेढ़े हो गए थे, उनके रंग फीके पड़ गए थे, बाल बिखरे हुए थे और उनके मुख पसीने से भीगे हुए थे। वे मद और नींद के कारण डगमगा रही थीं, उनके सुंदर मुखमंडल पसीने से चमक रहे थे, उनके हार मुरझा गए थे और उनके बालों में फूल उलझे हुए थे। उनका बलशाली स्वामी, जो कामना के वश में था और जिसका मन सीता में ही लगा था, धीरे-धीरे और मलिन-सा चलता हुआ प्रतीत हो रहा था। हनुमान, पवनपुत्र, उन श्रेष्ठ स्त्रियों के करधनों की झंकार और पायल की रुनझुन सुन रहे थे। हनुमान ने उसे देखा—जो अद्भुत पराक्रम और अतुलनीय बल का स्वामी था—वह द्वार की ओर बढ़ रहा था। उसके चारों ओर अनेक दीपक जगमगा रहे थे, आगे-आगे सुगंधित तेल से अभ्यक्त स्त्रियाँ दीप लिए चल रही थीं। उसकी आंखें काम, गर्व और मद से तांबई, बड़ी और तिरछी थीं; वह मानो कामदेव स्वयं हो, जिसका धनुष त्याग दिया गया हो। उसने उत्तम वस्त्र धारण कर रखे थे, जो मंथन से निकले अमृत-फेन के समान श्वेत थे, फूलों से सुसज्जित थे, और उसकी भुजा के बाजूबंद में उलझे हुए थे। हनुमान पत्तों में छिपा हुआ, सैकड़ों पत्तों और फूलों से ढका, उसे नज़दीक आते हुए ध्यान से देखने लगा। तभी वानर-श्रेष्ठ हनुमान ने रावण की उन अद्भुत स्त्रियों को देखा, जो सौंदर्य और यौवन से संपन्न थीं। उन्हीं सुंदर स्त्रियों से घिरा हुआ, प्रसिद्ध रावण मृगों के झुंड और पक्षियों के समूह से गूंजते उस मनोरम उद्यान में प्रवेश कर गया। मदिरा से मतवाला, विविध आभूषणों से सजा, शंख के समान कानों वाला, वह विशालकाय विश्रवा का पुत्र—राक्षसों का स्वामी—वहां देखा गया। श्रेष्ठ स्त्रियों से घिरा हुआ, जैसे चंद्रमा तारों के बीच होता है, वह तेजस्वी रावण हनुमान को अत्यंत दीप्तिमान और प्रभावशाली दिखा। हनुमान ने सोचा, "यह वही रावण है, दीर्घबाहु, जो नगर के मध्य स्थित श्रेष्ठ भवन में निवास करता है।" यह जानकर पवनपुत्र हनुमान उत्साह से भरकर एकाएक नीचे उतर आया, किंतु फिर भी रावण की प्रभा से अभिभूत होकर वह पत्तों में छिपा, सतर्क और सावधान रहा। रावण, जिसकी इच्छा थी कि वह उस घने काले केशों वाली, सुंदर नितंबों और निकटवर्ती वक्ष वाली, कोनों में काली आंखों वाली स्त्री को देखे, उसकी ओर मुड़ा। अब सुनिए सुंदरकांड के उन्नीसवें सर्ग का आरंभ। उसी समय वह राजकुमारी, निर्दोष, सौंदर्य और यौवन से संपन्न, श्रेष्ठ आभूषणों से सजी हुई थी। राक्षसों के स्वामी रावण को देखते ही वैदेही, उत्तम स्वरूप वाली, जैसे पवन में केला का पौधा कांपता है, वैसे ही कांप उठी। उसने अपनी जंघाओं से पेट और बाहुओं से वक्ष को ढक लिया, बड़ी-बड़ी आंखों वाली, दीप्तिमान सीता भूमि पर बैठी रो रही थी। दशग्रीव रावण ने वैदेही को देखा, जो राक्षसियों के पहरे में, दुखी और शोक से व्याकुल थी, जैसे समुद्र में डूबता हुआ जहाज हो। वह भूमि पर बिना किसी आवरण के बैठी थी, अपने व्रत में अडिग, और ऐसे दिख रही थी जैसे कोई टूटी हुई डाल वृक्ष से गिरकर धरती पर पड़ी हो। उसका शरीर आभूषणों के स्थान पर मैल से लिप्त था, फिर भी वह शोभायमान थी और नहीं भी, जैसे कीचड़ में सना हुआ कमल का डंठल। वह अपने संकल्प के रथ पर, विचारों के घोड़ों द्वारा खिंचती हुई, मानो स्वयंसिद्ध राम के पास पहुंचने की चेष्टा कर रही हो। वह मुरझाई हुई, विलाप करती, अकेली, ध्यान और शोक में डूबी, अपने दुख का अंत न देखती, केवल राम के प्रति समर्पित थी। वह कभी बेचैन होती, कभी निढाल हो जाती, जैसे नागराज की पत्नी, या जैसे रोहिणी तारे को धूमकेतु ने आक्रांत कर दिया हो। वह कुलीन कुल में जन्मी, धर्मनिष्ठ और सदाचारी थी, किंतु उस समय दुर्भाग्य की मारी, जैसे किसी नीच कुल में जन्मी हो। वह मानो लज्जित की गई कीर्ति, अपमानित श्रद्धा, क्षीण बुद्धि और टूट चुकी आशा के समान थी। जैसे विफल आज्ञा, नष्ट दिशा, या समय पर बाधित पूजा हो। वह पूर्णिमा की रात थी, जिसका चंद्रमा अंधकार ने छीन लिया हो; जैसे उजड़ा हुआ कमल कुंड, या वह सेना जिसके वीर मारे गए हों। वह मानो तेज से रहित, सूखी हुई नदी, अपवित्र यज्ञस्थल, या बुझ चुकी ज्वाला थी। जैसे कमल-कुंड के पत्ते और फूल हाथी की सूंड के स्पर्श से बिखर गए हों, पक्षी डर के मारे उड़ गए हों। वह पति-वियोग से दुःखी, त्यक्त, सूखी नदी के समान थी, या अमावस्या की रात जैसी, जिसमें चंद्रमा न हो। वह कोमल और सुंदरांगिनी, रत्नों से भरे घर की अभ्यस्त थी, अब जैसे ताजे तोड़े हुए कमल का डंठल, धूप में मुरझा रहा था। वह पकड़ी गई थी, स्तंभ से बंधी थी, सखियों से अलग, गहरी पीड़ा में बार-बार आहें भरती, जैसे गजराज की पत्नी बंदी बना ली गई हो। उपवास, शोक, ध्यान और भय के कारण वह क्षीण, दुर्बल और दयनीय हो गई थी; कम भोजन करती थी, किंतु तपस्या में संपन्न थी। शोक से व्याकुल होकर, वह हाथ जोड़कर विनती करती थी, मानो कोई देवी हो, उसका हृदय रघुकुलश्रेष्ठ राम में ही लगा था, और वह दस सिर वाले रावण के विनाश की प्रतीक्षा कर रही थी। रावण ने मिथिला की उस राजकुमारी सीता को अपने प्रलोभनों से मोहित करने का प्रयास किया, जो सदा राम के प्रति समर्पित थी, जो देख रही थी, रो रही थी, निर्दोष थी, जिसकी आंखें लंबी, लाल, बड़ी और उज्ज्वल थीं—ताकि किसी प्रकार उसे मृत्यु के मार्ग पर ले जा सके।