रावण पर सीता के प्रति तीव्र आकर्षण और वासना इतनी हावी हो चुकी थी कि वह अपनी इच्छा को भीतर छुपा नहीं पा रहा था। अपनी अद्वितीय शोभा और भव्य आभूषणों से सुसज्जित होकर वह उस उपवन में प्रविष्ट हुआ, जो विविध वृक्षों, रंग-बिरंगे फूलों और फलों से भरा हुआ था। वह उपवन कमल-सरोरों से घिरा था, जिनमें नशे में चूर और विलक्षण पक्षी सदैव कलरव करते रहते थे। वहां अनेक मनोहर पशुओं की उपस्थिति थी, जो आंखों को आकर्षित करते थे; रास्तों पर रत्न और स्वर्ण से बने मेहराब शोभायमान थे। रावण ने उस अशोक वाटिका में प्रवेश किया, जो घने वृक्षों से आच्छादित थी, जगह-जगह गिरे फलों और पशुओं के झुंडों से भरी हुई थी। उसके पीछे सौ स्त्रियां चलीं, मानो स्वर्गीय गंधर्व कन्याएं महेन्द्र के पीछे-पीछे चल रही हों। कुछ स्त्रियां सोने के दीपक ले रही थीं, कुछ के हाथों में चंवर थे, और कुछ पंखे लिए हुए थीं। कुछ आगे-आगे सोने के पात्रों में जल लेकर चल रही थीं, तो कुछ गोलाकार पंखे लिए पीछे-पीछे थीं। एक स्त्री ने अपने दाहिने हाथ में रत्नों से जड़ा, भरे हुए चमकदार पात्र को उठा रखा था। दूसरी स्त्री उसके पीछे-पीछे पूर्णिमा के चंद्रमा के समान चमकता, स्वर्ण-मंडित छत्र लिए चल रही थी, जो मानो राजहंस के समान शोभित था। रावण की श्रेष्ठ स्त्रियां, जिनकी आंखें न तो निद्रा से और न मद्यपान से मलिन थीं, अपने वीर स्वामी के पीछे-पीछे चल रही थीं, जैसे बादल के पीछे बिजली चलती है। उनके हार और बाजूबंद टेढ़े हो गए थे, रंग फीका पड़ गया था, केश बिखरे हुए थे, और मुख पर पसीने की बूंदें थीं। मद और तंद्रा से डगमगाती वे सुंदरियां पसीने से चमक रही थीं, उनके हार मुरझा गए थे और बालों में फूल उलझे थे। उनका पराक्रमी स्वामी, रावण, अब वासना का दास बन चुका था, उसका मन सीता में ही रमा था, और वह मंद गति से, कुछ शिथिल-सा चलता हुआ प्रतीत हो रहा था। उसी समय पवनपुत्र हनुमान ने उन रानियों के करधनों की झंकार और पायल की रुनझुन सुनी। हनुमान ने देखा—अद्भुत पराक्रम और अकल्पनीय बल वाला रावण द्वार की ओर बढ़ रहा था। उसके चारों ओर अनेक दीपक जगमगा रहे थे, और उसके आगे-आगे सुगंधित तेलों से अभिषिक्त स्त्रियां चल रही थीं। रावण की आंखें, काम, गर्व और मद से तांबई और चौड़ी हो रही थीं; वह स्वयं कामदेव के समान प्रतीत होता था, जिसका धनुष अब एक ओर पड़ा हो। उसने उज्ज्वल, झाग-से श्वेत उत्तरीय वस्त्र धारण किया था, जो फूलों से सुसज्जित था और बाजूबंद में उलझा हुआ था। हनुमान पत्तों के बीच, सैकड़ों पत्तों और फूलों से ढके, छिपकर उसे देखने लगे। हनुमान ने देखा कि रावण की सुंदर, नवयौवना स्त्रियां उसके चारों ओर थीं। उन रमणियों से घिरा प्रसिद्ध राक्षसराज उस आनंद उद्यान में प्रवेश कर रहा था, जो हिरणों के झुंडों और पक्षियों के समूहों से गूंज रहा था। मदिरा के नशे में चूर, विविध आभूषणों से सजे, शंख के समान कानों वाले, बलशाली विश्रवा पुत्र रावण वहां देखा गया। वह अपनी श्रेष्ठ स्त्रियों से घिरा था, जैसे चंद्रमा तारों के बीच चमकता है, वैसे ही वह तेजस्वी और दीप्तिमान दिखाई देता था। हनुमान ने सोचा, “यह है बलवान रावण, वही जो नगर के मध्य श्रेष्ठ भवन में निवास करता है।” यह जानकर वे उत्साह से भरकर नीचे कूद पड़े। फिर भी, रावण के तेज से अभिभूत हनुमान सावधानीपूर्वक पत्तों के बीच ही छिपे रहे। रावण, जिसकी दृष्टि अब उस काले केशों वाली, सुंदर कटि और निकटवर्ती वक्ष वाली, कोनों में कजरारी आंखों वाली स्त्री पर थी, उसकी ओर बढ़ा। अब सुनिए सुंदरकांड के उन्नीसवें सर्ग का आरंभ। ठीक उसी समय, वह राजकुमारी—निर्दोष, रूप और यौवन से संपन्न, उत्तम आभूषणों से सजी—वहां थी। राक्षसराज रावण को देखकर वैदेही, जो दिव्य स्वरूप वाली थी, भय से कांप उठी, मानो पवन में केला का वृक्ष हिल रहा हो। उसने अपने पेट को जांघों से और वक्ष को भुजाओं से ढक लिया, और बड़ी आंखों वाली, तेजस्विनी सीता भूमि पर बैठकर रोने लगी। दशग्रीव रावण ने वैदेही को देखा—वह राक्षसियों से घिरी थी, दुःखी और शोकाकुल, मानो समुद्र में डूबता हुआ जहाज। वह प्रतिज्ञा में दृढ़, भूमि पर बिना आवरण के बैठी थी, जैसे कोई टूटी हुई शाखा धरती पर गिर पड़ी हो। उसका शरीर गहनों के स्थान पर धूल-मिट्टी से लिपटा था; वह सजने योग्य होते हुए भी अशोभित थी, जैसे कीचड़ से सना हुआ कमल का डंठल। मानो उसके मन के घोड़े उसे आत्मज्ञानी, राजसिंह राम की ओर खींच रहे हों, और उसके विचारों का रथ उसी की ओर बढ़ रहा हो। वह अकेली, विलाप करती, ध्यान और शोक में डूबी हुई, अपने दुःख का अंत न देख पाने वाली, केवल राम के प्रति समर्पित थी। बेचैन होकर फिर ढह जाती, जैसे नागराज की पत्नी, या जैसे रोहिणी तारा धूमकेतु के प्रकोप से पीड़ित हो। सत्कुल में जन्मी, सदाचार और धर्म में स्थिर, किंतु अब दुर्भाग्य की मारी, मानो किसी नीच कुल में जन्मी हो। वह मानो लज्जित की गई कीर्ति, अपमानित श्रद्धा, क्षीण हुई बुद्धि, या निराशा से घिरी आशा जैसी प्रतीत हो रही थी। जैसे कोई आज्ञा निष्फल हो जाए, जैसे प्रकाशमान दिशा नष्ट हो जाए, या जैसे उचित समय पर पूजा बाधित हो जाए—सीता की दशा वैसी ही हो गई थी।