सगर के पुत्रों ने कपिल मुनि से क्रोधित होकर कहा, "तुम दुष्ट बुद्धि हो! जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, जो यहाँ आए हैं!" हे रघुवंशज, उनके ये कठोर वचन सुनकर, कपिल मुनि को अत्यंत क्रोध आ गया। उन्होंने एक भीषण गर्जना की, और अपनी अपार शक्ति से, उन सब सगरपुत्रों को भस्म कर दिया। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इक्कतालीसवाँ सर्ग। जब सगर को यह ज्ञात हुआ कि उनके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तब उन्होंने अपने तेजस्वी और उज्ज्वल तेज वाले पौत्र अंशुमान से कहा, "तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो, और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी भी हो। तुम अपने पितरों का मार्ग खोजो, जिस पर वह अश्व गया था।" सगर बोले, "पृथ्वी के भीतर अनेक बलशाली और शक्तिशाली जीव रहते हैं। उनसे रक्षा के लिए अपने साथ धनुष और तलवार ले जाओ। जिनका सम्मान करना चाहिए, उन्हें प्रणाम करो और जो विघ्न डालें, उनका संहार भी करो। मेरे यज्ञ को पूर्ण कर विजयी होकर लौटना।" सगर के इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्र ही धनुष और तलवार उठाई और हल्के कदमों से चल पड़े। वह अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई पृथ्वी के भीतर के मार्ग में प्रविष्ट हुए। वहाँ, देवता, दानव, यक्ष, पिशाच, पक्षी और नाग—सभी ने उनका सम्मान किया। उन्होंने दिशाओं के हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, कुशल-क्षेम पूछी और फिर अपने पूर्वजों तथा अश्वचोर के विषय में प्रश्न किया। दिशाओं के हाथी ने उत्तर दिया, "अंशुमान, तुम्हारा कार्य सिद्ध होगा; तुम घोड़े के साथ शीघ्र ही लौटोगे।" यह सुनकर अंशुमान ने सभी दिशाओं के हाथियों से भी विधिपूर्वक प्रश्न किए। सबने उन्हें आदरपूर्वक कहा, "तुम घोड़े के साथ लौटोगे।" फिर अंशुमान वहाँ पहुँचे, जहाँ उनके पूर्वज सगरपुत्रों की राख के ढेर लगे थे। यह देखकर वे अत्यंत शोकाकुल हो उठे और जोर-जोर से विलाप करने लगे। वहीं पास ही, दुःख और शोक से भरे अंशुमान ने देखा कि यज्ञ का अश्व स्वतंत्र घूम रहा है। उन राजपुत्रों के लिए जलांजलि देने की इच्छा से अंशुमान ने जल की खोज की, परंतु कहीं भी जलाशय नहीं मिला। चारों ओर दृष्टि डालने पर उन्होंने देखा—वह पक्षिराज सुपर्ण, जो उनके पूर्वजों के मामा थे और वायुवेग से भी तीव्र थे। विनतेय गरुड़ ने उन्हें सांत्वना दी, "हे नरश्रेष्ठ, शोक मत करो; यह मृत्यु संसार में स्वीकृत है। इन महाबली सगरपुत्रों को कपिल मुनि ने भस्म किया है; तुम उन्हें सामान्य जलांजलि नहीं दे सकते।" गरुड़ बोले, "हे पुरुषश्रेष्ठ! हिमवत् की ज्येष्ठ कन्या गंगा में ही अपने पूर्वजों का जलांजलि-संस्कार करो। गंगा, जो जगत् को पवित्र करती हैं, जब इनकी राख को छुएँगी, तब ये साठ हजार सगरपुत्र स्वर्ग को प्राप्त करेंगे। अतः घोड़े को ले जाओ और यज्ञ पूर्ण करो।" सुपर्ण के वचन सुनकर तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्रता से अश्व को लिया और यज्ञस्थल लौट आए। वहाँ पहुँकर, उन्होंने सगर को सम्पूर्ण घटना और सुपर्ण के वचन कह सुनाए। सगर ने अंशुमान के वचन सुनकर, शास्त्रीय विधि से यज्ञ को पूर्ण किया। यद्यपि यज्ञ पूरा हुआ, परंतु गंगा के अवतरण का उपाय उन्हें नहीं मिला। समाधान न मिलने पर, सगर ने तीस हजार वर्षों तक राज्य किया और समय आने पर स्वर्ग सिधार गए। अब सुनो, बयालीसवाँ सर्ग। सगर के स्वर्ग चले जाने के बाद, प्रजाजनों ने धर्मनिष्ठ अंशुमान को राजा बनाया। वह अत्यंत महान थे, और उनके सुप्रसिद्ध पुत्र दिलीप हुए। अंशुमान ने राज्य दिलीप को सौंपा और हिमालय की सुंदर चोटी पर कठोर तपस्या करने चले गए। वे बत्तीस हजार वर्षों तक आश्रम में रहकर, तपस्या के प्रभाव से स्वर्ग को प्राप्त हुए। दिलीप, जो अत्यंत तेजस्वी और उर्जा से युक्त थे, जब अपने पूर्वजों की दशा सुनी, तो वे भी शोक से संतप्त हो गए और समाधान नहीं खोज सके। वे निरंतर सोचते रहे—"गंगा का अवतरण कैसे हो? जलांजलि कैसे दूँ? मैं अपने पूर्वजों का उद्धार कैसे करूँ?" इसी चिंता में, संयमी और धर्मनिष्ठ दिलीप के यहाँ एक परम धर्मात्मा पुत्र भगीरथ का जन्म हुआ। दिलीप ने अनेक यज्ञ किए और तीस हजार वर्षों तक राज्य किया। परंतु पूर्वजों के उद्धार का उपाय न पाकर, वे रोगग्रस्त हुए और समयानुसार देह त्याग दी। अपने पुण्य के प्रभाव से वे इन्द्रलोक चले गए और अपने पुत्र भगीरथ को राज्य सौंप गए।