हनुमान अशोक वाटिका में पहुँचे तो उन्होंने वहाँ विचित्र और भयानक रूप वाली राक्षसियों को देखा। कोई की कान और माथा लटक रहे थे, तो किसी का पेट और स्तन झूल रहे थे। किसी के होंठ और ठोड़ी बहुत बड़े थे, किसी का मुँह खुला हुआ था, तो किसी के घुटने नीचे की ओर झुके थे। वहाँ छोटे-बड़े, कुबड़े, टेढ़े-मेढ़े, बौने, भयंकर, विकृत चेहरे वाले, पीली आँखों और विकलांग अंगों वाली राक्षसियाँ थीं। कुछ राक्षसियाँ विकृत, पीली, काली, क्रोधी और झगड़ालू स्वभाव की थीं, जो काले लोहे के शूल और गदा धारण किए थीं। कुछ के चेहरे सूअर, हिरण, बाघ, भैंस और बकरी जैसे थे; किसी के हाथी, ऊँट, घोड़े जैसे पैर थे, तो किसी का सिर ज़मीन में धँसा हुआ था। कोई एक हाथ या एक पैर वाली थी, तो कोई गधे, घोड़े, गाय, हाथी या बंदर जैसे कानों वाली थी। कुछ की नाक बहुत बड़ी थी, किसी की तिरछी, किसी की बिल्कुल नहीं थी; कोई हाथी जैसी नाक वाली थी, तो कोई माथे से श्वास लेती थी। किसी के हाथी जैसे, बहुत बड़े, गाय जैसे या गद्देदार पैर थे; किसी का सिर और गर्दन बहुत बड़े थे, तो किसी के स्तन और पेट अत्यधिक विशाल थे। कुछ के मुँह और आँखें बहुत बड़ी थीं, किसी की जीभ और चेहरा बहुत लम्बा था; कोई बकरी, हाथी, गाय या सूअर के चेहरे वाली थी। कोई घोड़े, ऊँट या गधे के चेहरे वाली भयंकर राक्षसी थी, जो शूल और गदा लिए, क्रोध में भरी, झगड़ालू स्वभाव की थी। कुछ के बाल धुएँ जैसे बिखरे हुए थे, चेहरा विकृत था; वे निरंतर मदिरा पीतीं और माँस खाने की इच्छा रखती थीं। इन्हीं राक्षसियों के बीच, एक चौड़े कंधों वाले वृक्ष के नीचे, निष्कलंक राजकुमारी सीता बैठी थीं। हनुमान ने जनकनंदिनी सीता को देखा, जिनका तेज़ दुःख के कारण मंद पड़ गया था, बालों में धूल जमी थी। उनके पुण्य का क्षय हो चुका था, वे जैसे आकाश से गिरी कोई तारा थीं—सद्गुणों से युक्त, पति से वियोग के कारण दुःख से संतप्त। वे सुंदर आभूषणों से रहित थीं, केवल पति के स्नेह से विभूषित थीं; राक्षसों के राजा द्वारा बंधन में, अपने स्वजनों से दूर थीं। राक्षसियों के दल से घिरी हुई थीं, मानो कोई हथिनी झुंड में फँसी हो; या फिर बादलों के छोर पर चंद्रमा की कांति, शरद् ऋतु के कुहासे से ढकी हुई हो। उनका रूप दुखी था, पर वे अब तक अपवित्र नहीं हुई थीं, जैसे कोई सुर-वाद्य जिसकी तान बिगड़ गई हो; वे पति की कुशल के लिए सदा चिंतित थीं, फिर भी राक्षसियों के अधीन थीं। अशोक वाटिका के बीच, वे दुःख के समुद्र में डूबी हुई थीं, उन राक्षसियों से घिरी हुई, जैसे रोहिणी नक्षत्र तारों के बीच हो। हनुमान ने उन्हें देखा, वे मानो बिना फूलों की लता थीं; शरीर पर धूल लगी थी, फिर भी स्वाभाविक सौंदर्य से चमक रही थीं; जैसे कमल की डंडी कीचड़ में लिपटी हो—चमकती हुई, फिर भी मंद। उनके वस्त्र मैले और जर्जर थे, फिर भी उनका तेज़ कम नहीं था; मृगशावक जैसी आँखों वाली, वे ढकी हुई बैठी थीं। वह देवी, दुःखी मुख वाली, परंतु अपने धर्म की रक्षा करती हुई, सीता, जिनकी आँखें काली थीं, पति के तेज से दीप्तिमान थीं। हनुमान ने सीता को देखा, जिनकी आँखें हिरणी जैसी थीं, वे भयभीत मृगी की भाँति इधर-उधर देख रही थीं। वे अपने आहों से मानो पेड़ों की पत्तियों को जला रही थीं, दुःख का एक बड़ा समूह, पीड़ा की लहर सी उठती प्रतीत हो रही थी। हनुमान ने देखा—उनके अंग सुंदर, आभूषण रहित होते हुए भी सौंदर्य अद्भुत था। मिथिला की राजकुमारी को देखकर मारुति के हृदय में अनुपम हर्ष का संचार हुआ। सीता के मदभरी आँखों वाले रूप को देखकर हनुमान की आँखों से आनंद के आँसू बह निकले, और वहीं उन्होंने श्रीराम को प्रणाम किया। फिर, श्रीराम और लक्ष्मण को नमन कर, बलवान हनुमान सीता को देखकर अत्यंत प्रसन्न हुए और छिप गए। अब सुनिए सुंदरकाण्ड के अठारहवें सर्ग का वर्णन। जब हनुमान उस पुष्पित वन में वैदेही की खोज कर रहे थे, तब रात लगभग समाप्त हो चली थी। उन्होंने वेदों के पाठ और यज्ञ की ध्वनि सुनी, जिसे वेद के छह अंगों में निपुण ब्रह्मराक्षस रात्रि में कर रहे थे। इसी समय, मंगलमय वाद्य और मधुर स्वर से बलवान दशानन रावण को जगाया गया। जागकर, तेजस्वी और शक्तिशाली राक्षसराज, मुरझाए हुए हार और वस्त्र पहने, वैदेही की याद में डूब गया। उस पर सीता के प्रति कामना का तीव्र वेग छा गया था, वह अपनी इच्छा को भीतर छिपा नहीं पाया। वह सब आभूषणों से सुसज्जित, अनुपम तेज से युक्त, उस वाटिका में प्रविष्ट हुआ, जहाँ विविध वृक्षों पर तरह-तरह के फूल-फल लगे थे। चारों ओर कमल तालाबों से घिरा, अनेक रंग-बिरंगे फूलों से सुसज्जित, सदा मत्त और अद्भुत पक्षियों से भरा हुआ था। वहाँ विचित्र और मनोहर पशुओं से घिरे, रत्न और स्वर्ण से बने द्वारों को निहारता हुआ वह आगे बढ़ा। वह अशोक वाटिका में पहुँचा, जहाँ विविध पशुओं के झुंड थे, भूमि पर गिरे फल बिखरे हुए थे, और घना वृक्षों का समूह था। उसके पीछे सौ स्त्रियाँ चल रही थीं, जैसे स्वर्ग की गंधर्व कन्याएँ महेंद्र के पीछे चलती हों। कुछ स्त्रियाँ स्वर्णदीप लेकर आगे-आगे चल रही थीं, कुछ बालों के बने चँवर और पंखे लिए थीं। कुछ स्वर्णपात्र में जल लेकर आगे बढ़ रही थीं, तो कुछ गोल पंखे लिए पीछे थीं। एक स्त्री ने दाहिने हाथ में रत्नजड़ित, भरे हुए मद्यपात्र को उठा रखा था। एक अन्य उसके पीछे चाँद की तरह चमकता, स्वर्णडंड से युक्त, राजहंस के समान छत्र लेकर चल रही थी। इस प्रकार हनुमान ने सीता और रावण के उस अद्भुत दृश्य को अपनी आँखों से देखा।