हनुमान अशोक वाटिका में छिपकर सीता को देख रहे थे। वे देख रहे थे कि जनकनंदिनी सीता, जैसे पाला लगने से मुरझाया हुआ कमल, या अपने प्रिय से बिछुड़ी हुई चक्रवाकिनी हो, वैसे ही दुःख की अनेक मारों से पीड़ित होकर अत्यंत दयनीय दशा में पड़ी हैं। उनके सौंदर्य में पहले जैसी आभा नहीं रही, और अशोक वृक्षों की फूलों से लदी झुकी शाखाएँ उनके दुःख को और बढ़ा रही थीं। जैसे शीत ऋतु के जाने पर सहस्रकिरण सूर्य उदित होता है, वैसे ही उनके जीवन में दुःख की धूप फैल गई थी। इन विचारों में मग्न होकर हनुमान ने निश्चय किया कि यही सीता हैं। वे उस वृक्ष की शाखाओं में छिपकर बैठ गए, अपने बल और गति पर भरोसा करते हुए। रात्रि का समय था। श्वेत कमलों की माला-सा निर्मल और उज्ज्वल चंद्रमा आकाश में उदित हुआ, जैसे नील जल में हंस तैर रहा हो। अपनी शीतल किरणों से वह पवनसुत हनुमान का साथ दे रहा था। हनुमान ने देखा—वह सीता, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान था, भारी दुःखों से दबा हुआ था, जैसे जल में डूबी हुई नौका। वैदेही को देखने की इच्छा से हनुमान ने पास ही भयानक रूप वाली राक्षसी स्त्रियों को देखा। उनमें कोई एक आंख वाली थी, कोई एक कान वाली, कोई जिसके कान ढके हुए थे, कोई बिना कान के, कोई शंख के आकार के कान वाली, और कोई जिसकी नासिका सिर तक उठी हुई थी। कोई विशालकाय, कोई लंबी पतली गर्दन वाली, कोई बिखरे बालों वाली, कोई घने बालों वाली, कोई बालों की चादर ओढ़े हुए थी। कोई झुके हुए कान और माथे वाली, कोई लटकते पेट और स्तनों वाली, कोई बड़े होंठ और ठुड्डी वाली, कोई फटी हुई मुख वाली, कोई झुने हुए घुटनों वाली थी। वहाँ छोटी-बड़ी, कुबड़ी, विकृत, बौनी, विकराल, टेढ़े चेहरे वाली, पीली आंखों वाली, विकृत आकृतियों वाली राक्षसियाँ थीं। कोई विकृत, कोई क्रोधी, कोई झगड़ालू, कोई काले लोहे के शूल और गदाएँ लिए हुए थी। किसी के चेहरे सूअर, हिरण, बाघ, भैंस, बकरी जैसे थे; किसी के पैर हाथी, ऊँट, घोड़े जैसे थे; कोई सिर झुकाए थी। कोई एक हाथ, एक पैर वाली थी; किसी के कान गधे, घोड़े, गाय, हाथी, बंदर जैसे थे। कोई बहुत बड़ी नाक वाली, कोई टेढ़ी नाक वाली, कोई बिना नाक के, कोई हाथी जैसी नाक वाली, कोई माथे से सांस लेने वाली थी। किसी के पैर हाथी जैसे, किसी के बड़े-बड़े पैर, किसी के गाय जैसे, किसी के पाँव तकिए जैसे थे; किसी का सिर, गर्दन, स्तन, पेट अत्यधिक बड़े थे। किसी का मुँह, आँखें बहुत बड़ी, जीभ और मुख लंबे, बकरी, हाथी, गाय, सूअर के चेहरे वाली थीं। घोड़े, ऊँट, गधे जैसे चेहरे वाली भयंकर राक्षसियाँ, शूल और गदाएँ लिए, क्रोधी और झगड़ालू थीं। धुएँ जैसे बालों वाली, विकृत मुख वाली, मांस और मदिरा में आसक्त राक्षसियाँ वहाँ थीं। इन्हीं के बीच, चौड़े कंधों वाले उस वृक्ष के नीचे, निष्पाप राजकुमारी सीता बैठी थीं। हनुमान ने देखा—जनकपुत्री का तेज फीका पड़ गया था, दुःख की ज्वाला से झुलस गई थी, उनके बालों में धूल और जटा उलझी हुई थी। पुण्य क्षीण हो गया था, जैसे कोई तारा आकाश से गिरकर पृथ्वी पर आ गया हो। सद्गुणों से संपन्न होते हुए भी वे पति-वियोग की वेदना झेल रही थीं। अलंकारों से रहित, किंतु पति के प्रेम से सुशोभित, राक्षसों के राजा द्वारा बंधन में, अपने कुटुंब से दूर थीं। वे राक्षसी स्त्रियों से घिरी, जैसे हाथिनी झुंड में फँसी हो; जैसे बादलों के छोर पर शशांक, या शरद की धुंध में छिपा चंद्रमा। सीता का रूप क्लांत, किंतु स्पर्शहीन था, जैसे बेसुरी वीणा। वे पति के कल्याण की चिंता में लीन थीं, पर राक्षसियों के अधिकार में थीं। अशोक वाटिका के मध्य, दुःख के समुद्र में डूबी थीं; उन स्त्रियों से घिरी, जैसे रोहिणी तारकों के बीच। हनुमान ने देखा—वे बिना फूल की लता के समान थीं; शरीर पर धूल लिपटी थी, फिर भी सौंदर्य झलक रहा था; जैसे कीचड़ में सना कमल-डंठल, चमकते हुए भी न चमकता हो। उनके वस्त्र मैले और जर्जर थे, फिर भी वे तेजस्विनी थीं; हिरणी जैसी बड़ी-बड़ी आँखों से ढकी हुई थीं। वह देवी, दुःखी मुख वाली, किंतु साहसी थीं, अपने ही धर्म से रक्षित थीं; सीता, जिनकी काली आँखें और पति के तेज से दमकती थीं। हनुमान ने देखा—सीता की हिरणी जैसी आँखें, भयभीत मृगी के समान, चारों ओर देख रही थीं। वे अपने आहों से मानो पत्तों से भरे वृक्षों को जला रही थीं, दुःख का पहाड़ बनी हुई थीं, मानो पीड़ा की लहर उठी हो। हनुमान ने देखा—उनके अंग सुडौल थे, अलंकारों के बिना भी सौंदर्य कम नहीं हुआ था। मिथिला की राजकुमारी को देखकर मारुति के मन में अद्भुत हर्ष की लहर दौड़ गई। सीता के मादक नेत्रों को देखकर हनुमान के नेत्रों में आनंद के आँसू छलक आए, और वहीं उन्होंने श्रीराम को प्रणाम किया। फिर राम और लक्ष्मण को प्रणाम कर, हनुमान अत्यंत प्रसन्न होकर छिप गए। रात्रि बीतने को थी। हनुमान, फूलों से लदे वृक्षों वाले उस वन को देख रहे थे और वैदेही की खोज में लगे थे। तभी उन्होंने रात्रि में वेदपाठ की ध्वनि और यज्ञ के स्वर सुने, जो वेद के छह अंगों में निपुण ब्रह्मराक्षसों द्वारा किए जा रहे थे। फिर मंगलमय वाद्य-ध्वनियों और कानों को सुख देने वाले शब्दों के साथ, बलशाली दशानन रावण का जागरण हुआ। जागकर, वह तेजस्वी, शक्तिशाली राक्षसों का राजा, झुकी हुई मालाएँ और वस्त्र पहने, वैदेही का स्मरण करने लगा।