उस अशोक वाटिका में, हनुमान ने एक स्वर्णिम अंगों वाली, सदा मुस्कुराती और मधुर वाणी बोलने वाली स्त्री को देखा, जो अपने भाग्य के विपरीत दुःख सह रही थी। वह सीता थीं, जो किसी भी प्रकार के दुःख की अधिकारी नहीं थीं, फिर भी रावण के अत्याचारों को सहन कर रही थीं। राम, जो सदैव उनके दर्शन की लालसा रखते थे, उसी प्रकार व्याकुल थे, जैसे कोई प्यासा पथिक मार्ग में जलाशय की तलाश करता है। यह निश्चित था कि यदि राम को पुनः अपनी धर्मपत्नी का साथ मिल जाए, तो जैसे कोई राजा अपना खोया राज्य पाकर आनंदित होता है, वैसे ही वे भी पुनः हर्षित हो उठेंगे। सीता ने भोग-विलास का त्याग कर दिया था, अपने स्वजनों से वंचित थीं, और केवल राम से पुनर्मिलन की आशा में ही अपने शरीर का पालन कर रही थीं। वे न तो राक्षसी स्त्रियों की ओर देखती थीं, न ही फूलों-फलों से लदे इन वृक्षों की ओर; उनका मन तो केवल राम में ही स्थिर था। किसी स्त्री के लिए उसका पति ही सबसे बड़ा आभूषण होता है, जो किसी भी रत्न से अधिक शोभा देता है; पति से अलग होकर, चाहे वह कितनी भी सुंदर क्यों न हो, उसकी शोभा फीकी पड़ जाती है। इधर राम भी, सीता से वियोग के बावजूद, अपने शरीर का पालन कर रहे थे और अपने दुःख में डूबे नहीं थे—यह उनके लिए अत्यंत कठिन कार्य था। जब हनुमान ने सीता को देखा, जिनके केश घने और नेत्र कमलदल के समान थे, जो सुख की अधिकारी थीं, किंतु दुःख से संतप्त थीं, तो उनका हृदय भी व्याकुल हो उठा। सीता, जो पृथ्वी के समान धैर्यवान थीं, जिनकी आँखें नीलकमल जैसी थीं, कभी राम और लक्ष्मण की रक्षा में थीं, अब वृक्ष के नीचे विकृत दृष्टि वाली राक्षसियों के पहरे में थीं। जैसे पाला पड़ने से कमल कुम्हला जाता है, वैसे ही अनेक विपत्तियों ने उनकी शोभा म्लान कर दी थी। वे जनकनंदिनी अब अपने प्रिय से बिछुड़ी चक्रवाकिनी के समान दयनीय दशा में थीं। अशोक वृक्षों की फूलों से लदी शाखाएँ भी उनकी पीड़ा को और बढ़ा रही थीं; और जैसे शीतऋतु के अंत में सहस्रकिरण सूर्य उदित होता है, वैसे ही वे अपने दुःख में डूबी हुई थीं। इन सब बातों पर विचार करते हुए, हनुमान, जो सबसे तेज और बलवान वानर थे, आश्वस्त हो गए कि यही सीता हैं, और वे उसी वृक्ष की शाखा में बैठ गए, जिससे उन्हें छाया और संरक्षण मिलता था। उसी समय, आकाश में श्वेत कुमुद पुष्पों के गुच्छे के समान निर्मल और उज्ज्वल चंद्रमा उदित हुआ, जैसे नील जल में तैरता हंस हो। वह शांत और शीतल किरणों वाला चंद्रमा मानो पवनपुत्र हनुमान को सांत्वना दे रहा था। हनुमान ने देखा—सीता का मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान था, किंतु वे दुःख के भार से दबी हुई थीं, जैसे कोई नौका जल में डूबती हो। हनुमान, जो वैदेही के दर्शन की तीव्र इच्छा रखते थे, ने समीप ही भयंकर रूप वाली राक्षसियों को देखा। किसी की केवल एक आँख थी, किसी का एक ही कान था, कोई अपने कानों को ढँके थी, कोई कानविहीन थी, कोई के शंख के समान कान थे, और किसी की नासिका सिर के ऊपर उठी हुई थी। कोई विशाल शरीर और विशाल अंगों वाली थी, कोई लंबी पतली गर्दन वाली, कोई बिखरे बालों वाली, कोई अत्यधिक घने बालों वाली, कोई अपने बालों को वस्त्र की भाँति ओढ़े थी। किसी के लटकते हुए कान और ललाट थे, किसी का पेट और स्तन झूल रहे थे, किसी के होंठ और ठुड्डी बड़े थे, कोई मुँह फाड़े थी, किसी के घुटने लटक रहे थे। वहाँ छोटी-बड़ी, कुबड़ी, विकृत, बौनी, विकराल, टेढ़े चेहरे वाली, पीली आँखों वाली और विकृत अंगों वाली राक्षसियाँ थीं। कोई स्याह, कोई ताम्रवर्ण, कोई क्रोधी, कोई झगड़ालू; वे लोहे के काले शूल और गदा लिए थीं। किसी का मुख सूअर, हिरण, बाघ, भैंस या बकरी जैसा था; किसी के हाथी, ऊँट, घोड़े जैसे पैर थे, किसी का सिर धँसा हुआ था। कोई एक हाथ, एक पैर वाली थी; किसी के गधे, घोड़े, गाय, हाथी, या बंदर जैसे कान थे। कोई अत्यधिक बड़ी नाक वाली, टेढ़ी नाक वाली, या नाकविहीन थी; कोई हाथी जैसी नाक वाली थी, कोई ललाट से ही श्वास लेती थी। किसी के हाथी जैसे पैर, विशाल पैर, गाय जैसे पैर, या गद्दी जैसे पैर थे; किसी का सिर, गर्दन, स्तन या पेट अत्यधिक बड़े थे। किसी का मुँह और आँखें बहुत बड़ी थीं, किसी की जीभ और मुख लंबे थे; कोई बकरी, हाथी, गाय या सूअर के मुख जैसी थी। घोड़े, ऊँट और गधे के मुख वाली विकराल राक्षसियाँ, शूल और गदा लिए, क्रोधी और झगड़ालू थीं। वे धुएँ जैसे बालों वाली, विकृत मुख वाली, सदा मदिरा पीने वाली और मांस की शौकीन थीं। ये सभी राक्षसियाँ चौड़े कंधों वाले वृक्ष के चारों ओर बैठी थीं, और उसके नीचे निष्कलंक राजकुमारी सीता थीं। हनुमान ने जनकनंदिनी सीता को देखा—उनकी आभा म्लान हो चुकी थी, वे दुःख से झुलसी हुई थीं, उनके केश धूल में उलझे हुए थे। पुण्य क्षीण हो चुका था, वे मानो धरती पर गिरे तारे के समान थीं, यद्यपि वे सद्गुणों से संपन्न थीं, किंतु पति से वियोग के कारण दुःख भोग रही थीं। वे अपने पति के स्नेह से ही आभूषित थीं, अब सुंदर आभूषणों से रहित थीं, राक्षसों के अधिपति द्वारा बंदी बनाई गईं, अपने स्वजनों से दूर थीं। वे सैनिकों से घिरी थीं, जैसे बादलों के छोर पर चंद्रमा की कांति धुंध में छिप जाती है, वैसे ही उनकी शोभा भी ढँक गई थी। सीता का शरीर दुःख से व्याकुल था, किंतु वे अब भी अछूती थीं, जैसे कोई वीणा सुर से बाहर हो, वैसे ही वे अपने पति के कल्याण के लिए समर्पित थीं, फिर भी राक्षसियों के अधीन थीं। अशोक वाटिका के मध्य, वे दुःख के सागर में डूबी हुई थीं, उन राक्षसियों से घिरी हुई थीं, जैसे रोहिणी नक्षत्र तारों से घिरी हो। हनुमान ने उन्हें वहाँ देखा—वे बिना फूलों वाली लता के समान थीं; उनका शरीर धूल से लिपटा था, फिर भी उसमें एक दिव्य आभा थी; वे कमल की डंडी के समान थीं, जो कीचड़ से सनी हो, चमकती तो थीं, किंतु फिर भी म्लान थीं। उनकी वस्त्र मैले और जर्जर हो चुके थे, किंतु वे फिर भी दीप्तिमान थीं। हनुमान ने उस हिरणी जैसी बड़ी आँखों वाली, धूल से ढकी सीता को देखा। वह देवी, दुःख से भरे मुख वाली, किंतु अडिग, अपने ही पुण्य से सुरक्षित थीं; सीता, जिनकी आँखें श्यामल थीं, अपने पति की कीर्ति से दीप्त थीं। हनुमान ने उन्हें देखा—हिरण के बच्चों जैसी आँखों वाली, भयभीत मृगी के समान, चारों ओर देखती हुईं—और उनका हृदय करुणा और आश्चर्य से भर गया।