रघुवंश के वंशजों की यह कथा अत्यंत अद्भुत है। जब सगर के पुत्र अश्वमेध यज्ञ के लिए छोड़े गए घोड़े की खोज में पृथ्वी के गर्भ में पहुँचे, तो उन्होंने वहाँ कपिल मुनि को देखा। उसी स्थान पर वह अश्व भी निर्भय होकर घूम रहा था। यह देखकर सगर के सभी पुत्र अत्यंत हर्षित हुए। परंतु जैसे ही उन्होंने कपिल मुनि को देखा, उन्हें संदेह हुआ कि यही हमारे यज्ञ के घोड़े का अपहरण करने वाला है। उनके नेत्र क्रोध से लाल हो उठे और वे फावड़े, हल, वृक्षों की डालियाँ और पत्थर लेकर कपिल मुनि की ओर दौड़े। वे क्रोध में चिल्लाते हुए बोले, "ठहरो! ठहरो! तुमने हमारे यज्ञ का घोड़ा चुरा लिया है!" उन्होंने कपिल मुनि को दुष्ट कहकर ललकारा, "जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, अब यहाँ पहुँच गए हैं!" उनकी बातें सुनकर कपिल मुनि को महान क्रोध आ गया। उन्होंने भयंकर गर्जना की, और उनके अपार तेज से सगर के सभी पुत्र वहीं भस्म हो गए। अब, हे रघुवंशी राम, आगे की कथा सुनो। जब सगर को बहुत समय बीत जाने के बाद भी अपने पुत्रों का कोई समाचार नहीं मिला, तो उन्होंने अपने तेजस्वी पौत्र अंशुमान को बुलाया। सगर ने अंशुमान से कहा, "वत्स, तुम वीर और ज्ञान में निपुण हो, अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करो और उस रास्ते का पता लगाओ जहाँ यज्ञ का घोड़ा गया है। पृथ्वी के भीतर अनेक शक्तिशाली प्राणी रहते हैं, उनसे रक्षा के लिए अपने धनुष और तलवार साथ ले जाओ। योग्य जनों को प्रणाम करना, और जो बाधा उत्पन्न करें, उन्हें परास्त कर लौट आना। मेरा यज्ञ पूर्ण कराओ।" सगर की आज्ञा पाकर तेजस्वी अंशुमान धनुष और तलवार लेकर शीघ्रता से चल पड़े। उन्होंने अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई सुरंग में प्रवेश किया। वहाँ देवता, दैत्य, यक्ष, पिशाच, पक्षी और नाग सभी ने उनका आदर किया। उन्होंने दिशाओं के हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, कुशलक्षेम पूछी और फिर अपने पूर्वजों और घोड़े के बारे में जानकारी चाही। दिशाओं के हाथी ने उत्तर दिया, "अंशुमान, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण होगा। शीघ्र ही घोड़े के साथ लौटोगे।" इसके बाद अंशुमान ने सभी दिशाओं के हाथियों से भी क्रमशः प्रश्न किए। सभी दिग्पालों ने उन्हें सम्मानित किया और कहा, "तुम घोड़े के साथ लौटोगे।" इसके पश्चात अंशुमान अपने पूर्वजों के पास पहुँचे, जहाँ वे सब भस्म के ढेर बने पड़े थे। यह देखकर अंशुमान को गहरा दुःख हुआ और वे विलाप करने लगे। वहीं पास में उन्होंने यज्ञ का घोड़ा घूमते हुए देखा। अपने पूर्वजों के लिए जलांजलि देने का विचार कर वे जल की खोज करने लगे, किंतु कहीं कोई जलाशय नहीं मिला। चारों ओर दृष्टि दौड़ाते हुए उन्होंने वैनतेय गरुड़, जो उनके पूर्वजों के मामा थे, को देखा। गरुड़ ने उन्हें सांत्वना दी, "वत्स, शोक मत करो। संसार में यह मृत्यु स्वीकार्य है। तुम्हारे पूर्वजों को कपिल मुनि के अपार तेज से भस्म होना पड़ा है। उनके लिए सामान्य जल से तर्पण मत करो। हिमालय की ज्येष्ठ कन्या गंगा के जल से ही उनका तर्पण करना उचित है। जब गंगा का पवित्र जल इनकी अस्थियों को छूएगा, तब ये साठ हजार पुत्र स्वर्ग को प्राप्त करेंगे।" गरुड़ ने आगे कहा, "वत्स, अब घोड़े को ले जाओ और यज्ञ पूर्ण करो।" गरुड़ के वचन सुनकर अंशुमान ने शीघ्रता से घोड़े को लिया और लौट आए। उन्होंने अपने दादा सगर के पास जाकर सारी घटना और गरुड़ के वचन विस्तार से सुनाए। सगर ने दुःखपूर्वक अंशुमान की बातों को सुना और विधिपूर्वक यज्ञ सम्पन्न किया। यज्ञ पूर्ण कर वे अपनी नगरी लौटे, लेकिन गंगा को पृथ्वी पर लाने का उपाय वे नहीं खोज सके। बिना समाधान के, महान राजा सगर ने तीस हजार वर्षों तक राज्य किया और फिर समय आने पर स्वर्ग सिधार गए। अब आगे की कथा सुनो। सगर के स्वर्ग जाने के बाद प्रजा ने धर्मनिष्ठ अंशुमान को राजा बनाया। अंशुमान महान प्रतापी थे और उनके पुत्र दिलीप अत्यंत प्रसिद्ध हुए। अंशुमान ने राज्य दिलीप को सौंप दिया और हिमालय की सुंदर चोटी पर कठोर तपस्या करने लगे। वे तपस्वियों के आश्रम में बत्तीस हजार वर्षों तक रहे और तपस्या से संपन्न होकर स्वर्ग को प्राप्त हुए। दिलीप, जो महान तेज से युक्त थे, जब अपने पूर्वजों के विनाश का समाचार सुनते, तो शोक से व्याकुल हो जाते और कोई उपाय नहीं सूझता। वे निरंतर यही सोचते रहते कि गंगा का अवतरण कैसे हो, जलांजलि कैसे दें, और अपने पूर्वजों का उद्धार कैसे करें। इसी चिंता में रत रहते हुए, धर्मनिष्ठ दिलीप के यहाँ एक परम पुण्यात्मा पुत्र उत्पन्न हुआ, जिसका नाम था भगीरथ।