सीता, वन में रहते हुए फल और कंदों से संतुष्ट थीं, अपने पति की सेवा में समर्पित, और राजमहल जैसी प्रसन्नता जंगल में भी प्राप्त करती थीं। उनके अंग स्वर्ण के समान दमकते थे, वे सदा मुस्कुराती थीं, उनकी वाणी कोमल थी; फिर भी, वे इस दुःख को सह रही थीं, जबकि वे किसी भी प्रकार के दुर्भाग्य की अधिकारी नहीं थीं। राघव, इस धर्मपरायण स्त्री को देखने के लिए व्याकुल थे, जिसे रावण ने सताया था—जैसे कोई प्यासा व्यक्ति मार्ग के किनारे जलाशय की ओर आकुल होता है। निश्चित ही, जब राघव सीता को पुनः प्राप्त करेंगे, तो वे फिर से वही आनंद पाएंगे, जैसे कोई राजा अपना खोया राज्य वापस पाकर हर्षित होता है। सीता ने भोग-विलास का त्याग कर दिया था, और अपने स्वजनों से वंचित थीं; वे केवल राम से पुनर्मिलन की आशा में अपना शरीर बनाए रखती थीं। वे न राक्षसी स्त्रियों की ओर देखती थीं, न इन फूलों और फलों से लदे वृक्षों की ओर; उनका हृदय केवल राम में ही स्थिर था। स्त्री के लिए पति ही सबसे बड़ा आभूषण है, जो किसी भी रत्न से अधिक चमकदार होता है; पति से अलग होकर—even अपनी सुंदरता के योग्य होते हुए—वह चमक नहीं पाती। राम भी कठिन कार्य कर रहे थे; वे सीता से वंचित होकर भी अपने शरीर को संभाल रहे थे, और दुःख में डूबे नहीं थे। हनुमान ने देखा कि सीता, जिनके बाल श्याम और आंखें कमल की पंखुड़ियों जैसी थीं, सुख की अधिकारी होते हुए भी दुःख से पीड़ित थीं; यह देख स्वयं हनुमान का हृदय भी व्यथित हो उठा। सीता, पृथ्वी के समान धैर्यवान, नीले कमल जैसी आंखों वाली, जो पहले राघव और लक्ष्मण की सुरक्षा में थीं, अब एक वृक्ष के नीचे राक्षसी स्त्रियों की विकृत दृष्टि से घिरी थीं। शीत से मुरझाए कमल की तरह, उनकी शोभा जाती रही थी; वे लगातार विपत्तियों से कुचल गई थीं, जैसे चक्रवाक पक्षी अपने साथी के बिना दुखी हो, वैसे ही जनक की पुत्री दयनीय दशा में थी। अशोक के वृक्ष, फूलों से लदी झुकी शाखाओं वाले, उनकी पीड़ा और भी बढ़ा देते थे; जैसे शीत ऋतु के जाने के बाद शीतल किरणों वाला सूर्य उदय होता है, वैसे ही हजार किरणों वाला सूर्य भी उगता है। इन सब बातों पर विचार करते हुए, हनुमान को निश्चय हो गया कि यही सीता हैं; वे उस वृक्ष में बैठ गए, उसकी छाया में आश्रय लेकर, अपनी शक्ति और गति के साथ। फिर, सत्रहवाँ अध्याय आरंभ हुआ। उस समय, चंद्रमा, सफेद कमलों के गुच्छे जैसा शुद्ध और उज्ज्वल, आकाश में स्पष्ट रूप से उदित हुआ, जैसे नीले जल में हंस। वह चंद्रमा, अपनी शीतल किरणों से, वायु-पुत्र हनुमान की सेवा करता प्रतीत हुआ। हनुमान ने देखा कि सीता, जिनका चेहरा पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा था, भारी दुःखों से दबा हुआ था, जैसे कोई नाव जल में भार से झुकी हो। वैदेही को देखने की इच्छा से, हनुमान ने पास ही भयानक रूप वाली राक्षसी स्त्रियों को देखा। उनमें से कोई एक आँख वाली थी, कोई एक कान वाली, कोई कानों से ढकी हुई, कोई बिना कान की, कोई शंख के आकार के कान वाली, और कोई जिसकी नासिका सिर के ऊपर तक उठी हुई थी। कोई विशाल शरीर और उभरे हुए अंगों वाली थी, कोई पतली लंबी गर्दन वाली, कोई बिखरे बालों वाली, कोई घने बालों वाली, और कोई बालों का गुच्छा ओढ़े हुए थी। कोई झुके हुए कान और माथे वाली थी, कोई लटकते पेट और स्तनों वाली, कोई बड़े होंठ और ठुड्डी वाली, कोई खुला मुंह वाली, और कोई झुने हुए घुटनों वाली थी। कोई छोटी, कोई लंबी, कोई कूबड़ वाली, कोई विकृत शरीर वाली, कोई बौनी, कोई विकराल, कोई टेढ़े चेहरे वाली, कोई पीले नेत्रों वाली, और कोई विकृत रूप वाली थी। वे विकृत, पीली, काली, क्रोधित, झगड़ालू थीं; उनके हाथों में काले लोहे के शूल और गदा थीं। कुछ के चेहरे सूअर, हिरण, बाघ, भैंस, बकरी जैसे थे; कुछ के पैर हाथी, ऊंट, घोड़े जैसे थे, और कुछ की सिर जमीन में गड़े थे। कुछ एक हाथ, एक पैर वाली थीं; कुछ के कान गधे, घोड़े, गाय, हाथी, और बंदर जैसे थे। कुछ की नाक बहुत बड़ी थी, कुछ की तिरछी, कुछ की नाक ही नहीं थी; कुछ की नाक हाथी जैसी थी, और कुछ माथे से सांस लेती थीं। कुछ के पैर हाथी जैसे, विशाल, गाय जैसे, या गद्दी जैसे थे; कुछ के सिर, गर्दन, स्तन और पेट अत्यधिक बड़े थे। कुछ के मुंह और आंखें बहुत बड़ी थीं, जीभ और चेहरे लंबे थे; कुछ के चेहरे बकरी, हाथी, गाय, और सूअर जैसे थे। कुछ के चेहरे घोड़े, ऊंट, और गधे जैसे थे; वे भयानक राक्षसी स्त्रियाँ, शूल और गदा लिए हुए, क्रोधित और झगड़ालू थीं। वे विकराल, धुएँ जैसे बालों वाली, विकृत चेहरों वाली, निरंतर मद्यपान करने वाली, और मांस की प्रिय थीं। वे सब उस वृक्ष के चारों ओर बैठी थीं, जिसकी शाखाएँ चौड़ी थीं; और उसके नीचे, निष्कलंक राजकुमारी सीता थी। हनुमान, तेजस्वी, जनक की पुत्री को देख रहे थे—उनकी शोभा मंद हो गई थी, वे दुःख से जली थीं, उनके बाल मिट्टी से उलझे हुए थे। उनका पुण्य क्षीण हो गया था, वे पृथ्वी पर गिर गई थीं जैसे कोई तारा गिरता है; वे गुणों में समृद्ध थीं, पर पति से वियोग के कारण कष्ट में थीं। वे सुंदर आभूषणों से वंचित थीं, पर पति के स्नेह से अलंकृत थीं; राक्षसों के मुखिया द्वारा बंदी बनाई गई थीं, और अपने स्वजनों से दूर थीं। सीता, राक्षसी स्त्रियों से घिरी थीं, जैसे कोई हाथिनी सेना से घिरी हो; या जैसे अमावस का चाँद बादलों के किनारे छिपा हो, शरद की धुंध में ढका हो। उनका रूप दुःखी था, पर वे अछूती थीं, जैसे कोई वीणा सुर से बाहर हो; वे पति की भलाई में समर्पित थीं, फिर भी राक्षसी स्त्रियों के अधीन थीं। अशोक वाटिका के बीच, वे दुःख के समुद्र में डूबी थीं; उन स्त्रियों से घिरी हुई, जैसे रोहिणी तारे से घिरी हो। हनुमान ने उन्हें देखा—जैसे कोई लता बिना फूलों के हो; उनका शरीर मिट्टी से लिपटा था, पर उनकी सुंदरता फिर भी झलक रही थी; जैसे कमल की डंडी कीचड़ से सनी हो, फिर भी चमकती हो, पर पूरी तरह नहीं। उनके वस्त्र मैले और पुराने थे, फिर भी वे तेजस्वी थीं; हनुमान ने उन्हें देखा, हिरण जैसी आंखों वाली, ढकी हुई। वह देवी, दुःखी मुख वाली, पर निर्भीक, अपने धर्म के बल से सुरक्षित थी; सीता, श्यामल आंखों वाली, अपने पति के तेज से दमक रही थीं।