रणभूमि में खर का वध हुआ, त्रिशिरा भी रण में गिर पड़ा, और बलशाली दूषण का भी अंत राम ने ही किया, जो अपने स्वरूप के ज्ञाता हैं। वानरों का जो राज्य था, जिसे पाना अत्यंत कठिन था और जो वाली के द्वारा सुरक्षित था, वह प्रसिद्ध सुग्रीव को सीता के लिए प्राप्त हुआ। फिर, मैं स्वयं—समुद्रों और नदियों के स्वामी, उस महाप्रभु सागर को पार करके—इस विशाल नेत्रों वाली स्त्री के लिए लंका नगरी तक आया और उसे देखा। मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि यदि राम सीता के लिए पृथ्वी को समुद्र तक उलट दें, या समस्त संसार को भी पलट दें, तो वह भी उचित ही होगा। तीनों लोकों का राज्य भी जनकनंदिनी सीता के एक अंश के बराबर नहीं है; सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड का अधिकार भी सीता के समक्ष तुच्छ है। यही हैं सीता—मिथिला की राजकुमारी, धर्मात्मा राजा जनक की सुपुत्री, जो अपने पति के व्रत में अडिग हैं। यह वही सीता हैं, जो प्रसिद्ध राजा दशरथ की ज्येष्ठ पुत्रवधू हैं, और जिनके पति हैं—पराक्रमी, धर्मनिष्ठ, अडिग, रणधीर राम। ये राम की प्रिय पत्नी हैं, जो धर्म को जानने वाले, कृतज्ञ और आत्मज्ञानी हैं—और आज दुर्भाग्यवश एक राक्षसी के वश में पड़ी हैं। इन्होंने सब भोगों का त्याग किया, केवल अपने पति के प्रेम के कारण कठिन वन में प्रवेश किया, बिना किसी कष्ट की परवाह किए। ये फल-मूल पर संतुष्ट रहकर, पति की सेवा में रत रहती हैं, और वन में भी उसी परम सुख का अनुभव करती हैं, जैसा महलों में मिलता है। यह सुवर्णांगना, सदा मुस्कानयुक्त, मधुर वचन बोलने वाली, जो कष्ट भोग रही हैं, वास्तव में वह दुःख की अधिकारी नहीं हैं। राघव, जो रावण द्वारा सताई जा रही इस पुण्यवती स्त्री को देखने के लिए व्याकुल हैं, जैसे कोई प्यासा राहगीर जलाशय के लिए तरसता है। निश्चित ही, जब राघव इन्हें पुनः पाएंगे, तो जैसे खोया हुआ राज्य प्राप्त करने पर राजा को हर्ष होता है, वैसे ही उन्हें भी हर्ष प्राप्त होगा। इन्होंने सभी इन्द्रिय-सुखों का त्याग कर दिया है, अपने परिजनों से वंचित हो गई हैं, और केवल राम से मिलन की आशा में ही अपने शरीर को धारण किए हुए हैं। ये न तो राक्षसी स्त्रियों की ओर देखती हैं, न ही फूल-फलों से लदे वृक्षों की ओर; इनका हृदय तो केवल राम में ही स्थिर है। पति ही स्त्री का परम आभूषण है, जो किसी भी रत्न से अधिक शोभायमान है; पति से विछिन्न होकर, भले ही वह सुंदरता की अधिकारी हो, फिर भी उसकी शोभा नहीं रह जाती। राम भी कठिन कार्य कर रहे हैं—सीता से वियोग के बावजूद, वे अपने शरीर को संभाले हुए हैं, शोक में डूबे नहीं हैं। मैं जब इन्हें देखता हूँ—काले घने केश, कमल-नयन, सुख की अधिकारी, परंतु दुःख में डूबी हुई—तो मेरा हृदय भी व्याकुल हो उठता है। ये धरती के समान सहनशील हैं, नील कमल के समान नेत्रों वाली, कभी राघव और लक्ष्मण की रक्षा में थीं, और आज विकृत दृष्टि वाली राक्षसियों के बीच, वृक्ष के नीचे बैठी हैं। इनकी शोभा, जैसे पाला खाए कमल की मुरझा गई हो, बार-बार विपत्तियों से कुचली हुई, जैसे चक्रवाक पक्षी अपने साथी के बिना हो, वैसे ही जनकनंदिनी दीन दशा में हैं। ये अशोक-वृक्ष, अपनी फूलों से लदी, झुकी शाखाओं के साथ, इनके दुःख को और भी बढ़ा देते हैं; और जैसे शीतकाल के बाद हजार किरणों वाला सूर्य उदित होता है, वैसे ही समय बीतता जा रहा है। इन सब बातों पर विचार करते हुए, वानरश्रेष्ठ हनुमान को यह पूर्ण विश्वास हो गया कि यही सीता हैं। वे उसी वृक्ष की शरण लेकर, उसी पर बैठ गए—वे बलवान, वेगवान, वानरों में श्रेष्ठ थे। अब सत्रहवां सर्ग आरंभ होता है। उस समय, आकाश में श्वेत कमलों के गुच्छ के समान निर्मल और उज्ज्वल चंद्रमा उदित हुआ—नीले जल में हंस की भांति सुशोभित। वह चंद्रमा, अपनी शीतल किरणों से मानो companionship देता हुआ, वायुपुत्र हनुमान के साथ था। फिर हनुमान ने सीता को देखा—उनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान, किंतु भारी शोक से दबा हुआ, जैसे जल में डूबी हुई नौका हो। वैदेही को देखने की इच्छा से हनुमान ने आसपास भयंकर रूपवाली राक्षसी स्त्रियों को भी देखा। उन्होंने एक को एक नेत्र वाली, एक को एक कान वाली, एक को ढके हुए कान वाली, एक को कानरहित, एक को शंख के आकार के कान वाली, और एक को जिसके नथुने सिर के शिखर तक थे—ऐसी विचित्र आकृतियों वाली राक्षसियों को देखा। किसी का शरीर विशाल और अंग प्रबल थे, कोई पतली, लंबी गर्दन वाली थी, कोई बिखरे बालों वाली, कोई घने बालों वाली, कोई तो बालों को चादर की भांति ओढ़े थी। किसी के कान और ललाट झुके हुए, किसी का पेट और स्तन लटक रहे थे, किसी के होंठ और ठुड्डी बड़े थे, किसी का मुख खुला था, किसी के घुटने झुके हुए थे। उन्होंने छोटी-बड़ी, कुबड़ी, विकृत, बौनी, विकराल, टेढ़े चेहरे वाली, पीली आंखों वाली और विकृत अंगों वाली राक्षसियों को देखा। कोई विकृत, कोई पीली, कोई काली, कोई क्रोधित, कोई झगड़ालू; काले लोहे की कीलें और गदाएँ लिए हुए थीं। किसी का मुख सूअर, हिरण, बाघ, भैंस, बकरी जैसा था; किसी के पास हाथी, ऊंट, घोड़े के पैर थे; कुछ के सिर धंसे हुए थे। किसी के एक हाथ, एक पैर थे; किसी के गधे, घोड़े, गाय, हाथी, या वानर जैसे कान थे। कुछ की नाक बहुत बड़ी, कुछ की तिरछी, कुछ की नाक ही नहीं थी; किसी की नाक हाथी जैसी थी, कोई माथे से ही सांस लेती थी। हाथी के पैर, विशाल पैर, गाय के पैर, गद्दी जैसे पैर; किसी का सिर और गर्दन बहुत बड़े, स्तन और पेट भी अत्यधिक बड़े थे। किसी का मुंह और आंखें बहुत बड़ी, जीभ और मुख लम्बे; किसी का मुख बकरी, हाथी, गाय, या सूअर जैसा था। किसी का चेहरा घोड़े, ऊंट, या गधे जैसा था; वे भयंकर राक्षसियां कीलें और गदाएँ लिए, क्रोधी और झगड़ालू थीं। वे विकराल, धुएं जैसे बालों वाली, विकृत मुखवाली राक्षसियां निरंतर मदिरा पीती थीं और मांस की लालसा में रहती थीं। ऐसी भयंकर राक्षसियां चौड़े कंधों वाले वृक्ष के चारों ओर बैठी थीं, और उसी वृक्ष के नीचे वह निष्पाप राजकुमारी सीता विराजमान थीं।