वे सभी महात्मा, बलशाली और अत्यंत वेगवान सगरपुत्र वहाँ पहुँचे, जहाँ उन्होंने सनातन वासुदेव, कपिल मुनि को देखा। उस परमेश्वर के समीप ही उन्होंने यज्ञ का घोड़ा विचरते हुए पाया। यह देखकर, हे रघुकुलश्रेष्ठ, वे सभी अतुलनीय आनंद से भर गए। किन्तु जब उन्होंने कपिल मुनि को यज्ञ विध्वंसक समझा, तो उनके नेत्र क्रोध से लाल हो उठे। वे फावड़े, हल, विविध वृक्षों और पत्थरों को हाथ में लेकर कपिल मुनि की ओर दौड़ पड़े। वे क्रोध में भरकर गरजते हुए चिल्लाए—"ठहरो, ठहरो! तुमने हमारा यज्ञ घोड़ा चुरा लिया है!" वे बोले, "तुम दुष्ट बुद्धि हो! जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, जो अब यहाँ आ पहुँचे हैं!" उनके ये वचन सुनकर, कपिल मुनि, हे रघुकुलश्रेष्ठ, महान क्रोध से भर उठे। उन्होंने प्रचंड गर्जना की, और फिर उस अद्भुत, महात्मा कपिल द्वारा, हे ककुत्स्थ, समस्त सगरपुत्र भस्म हो गए। अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इकतालीसवाँ सर्ग सुनो। जब सगर को ज्ञात हुआ कि उनके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तो उन्होंने अपने तेजस्वी पौत्र से, जो अपनी ही प्रभा से दीप्त था, कहा—"तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो, और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। उस मार्ग की खोज करो, जिससे घोड़ा ले जाया गया था।" "पृथ्वी के भीतर महान और बलवान प्राणी रहते हैं। उनसे रक्षा के लिए अपनी तलवार और धनुष साथ ले लो।" "जो सम्मान के योग्य हैं, उन्हें प्रणाम करना और जो बाधा डालें, उन्हें मारकर लौट आना। मेरा यज्ञ सफल करके लौटना।" महात्मा सगर के इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्र ही धनुष और तलवार उठा ली और हल्के कदमों से चल पड़े। वे अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई भूमिगत सुरंग में प्रविष्ट हुए, राजा के आदेश से, हे पुरुषश्रेष्ठ। वहाँ उन्हें देवताओं, दानवों, यक्षों, पिशाचों, पक्षियों और सर्पों ने सम्मानित किया। उन्होंने दिशाओं के हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, कुशलक्षेम पूछी और फिर अपने पूर्वजों और घोड़ा चुराने वाले के विषय में जानकारी प्राप्त की। दिशाओं के उस महाबुद्धिमान हाथी ने उत्तर दिया—"अंशुमान, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हुआ; तुम शीघ्र ही घोड़े के साथ लौटोगे।" यह सुनकर अंशुमान ने चारों दिशाओं के हाथियों से क्रमशः प्रश्न किए। सभी दिशाओं के रक्षक, वाणी में निपुण और बुद्धिमान, उन्हें सम्मानित कर बोले—"तुम घोड़े के साथ लौटोगे।" इन वचनों को सुनकर, वे शीघ्र ही उस स्थान पर पहुँचे, जहाँ उनके पूर्वज, सगरपुत्र, भस्म के ढेर बने पड़े थे। वहां पहुँचकर अंशुमान गहरे शोक में डूब गए और अत्यंत व्याकुल होकर विलाप करने लगे। वहीं पास ही, वे पुरुषश्रेष्ठ, दुःख से संतप्त, यज्ञ का घोड़ा विचरता हुआ देख सके। राजाओं के उन पुत्रों का जलांजलि संस्कार करने की इच्छा से, अंशुमान ने जल की खोज की, परंतु कहीं भी जलाशय नहीं मिला। चारों ओर तीव्र दृष्टि से देखने पर, उन्होंने पक्षियों के राजा सुपर्ण—अपने पूर्वजों के मामा, वेग में वायु के समान—को देखा। वैनतेय, वह महाबली गरुड़, बोले—"हे पुरुषश्रेष्ठ, शोक मत करो; यह मृत्यु संसार में स्वीकृत है। इन महाबलियों को अनंत कपिल ने भस्म किया है; अतः तुम इन्हें सामान्य जलांजलि मत देना।" "गंगा, हिमालय की ज्येष्ठ पुत्री, उसी में अपने पूर्वजों का तर्पण करना उचित है, हे महाबाहो।" "गंगा, जो लोकों का पावन करती है, जब इन भस्मों को अपने जल से स्नान कराएगी, तब ये साठ हज़ार सगरपुत्र स्वर्ग लोक को प्राप्त होंगे।" "अब जाओ, हे पुण्यात्मा, घोड़े को ले आओ; तुम्हें अपने पूर्वजों का यज्ञ पूर्ण करना है, हे वीर।" सुपर्ण के इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी और महाबली अंशुमान ने शीघ्रता से घोड़ा लिया और, महान तपस्वी के समान, लौट आए। फिर, वे यज्ञ के लिए अभिषिक्त राजा के पास पहुँचे, हे रघुकुलश्रेष्ठ, और जो कुछ हुआ था, तथा सुपर्ण के वचन, सब विस्तार से कह सुनाया। अंशुमान के मुख से वे भयानक बातें सुनकर, राजा ने वैदिक विधि से यज्ञ पूर्ण किया। राजा ने इच्छित यज्ञ संपन्न कर अपनी नगरी को लौट गए; परंतु गंगा के अवतरण का उपाय उन्हें नहीं सूझा। बिना समाधान पाए, वह महान राजा, तीस हज़ार वर्षों तक राज्य करके, कालानुसार स्वर्ग को चले गए। अब बयालीसवाँ सर्ग सुनो। जब सगर कालानुसार स्वर्ग सिधार गए, तब प्रजा ने परम धर्मात्मा अंशुमान को राजा बनाया। वह राजा अंशुमान अत्यंत महान थे, हे रघुकुलश्रेष्ठ; उनके प्रसिद्ध पुत्र थे—तेजस्वी दिलीप। राज्य दिलीप को सौंपकर, अंशुमान हिमालय की सुंदर चोटी पर कठोर तप करने लगे। वह महायशस्वी राजा, तीस हज़ार दो सौ वर्षों तक तपस्वियों के वन में निवास कर, तप के बल से स्वर्ग को प्राप्त हुए। परंतु महान तेजयुक्त दिलीप, जब अपने पूर्वजों के विनाश का समाचार सुना, तो शोक से व्याकुल हो गए और कोई उपाय नहीं सूझा। वे निरंतर विचार करते रहे—गंगा का अवतरण कैसे हो? पूर्वजों का जलांजलि संस्कार कैसे हो? मैं उन्हें कैसे उद्धार करूँ? इसी चिंता में वे डूबे रहे।