श्रीरामायण के सुंदरकाण्ड के सोलहवें सर्ग का शुभारंभ होता है। हनुमान जी, जिन्होंने अभी-अभी उस स्तुति योग्य सीता जी की प्रशंसा की थी, पुनः धर्मात्मा श्रीराम के विचारों में लीन हो गए। कुछ क्षण ध्यान में डूबे रहने के बाद, जब उनका मन सीता जी की ओर गया, तो उनकी आँखों में आँसू भर आए और वे दुःख से व्याकुल हो उठे। हनुमान जी सोचने लगे—यह सीता माता कितनी पूजनीय हैं, अपने बड़ों की आज्ञाकारिणी हैं, लक्ष्मण जी को भी अत्यंत प्रिय हैं, और फिर भी आज दुःखों से पीड़ित होकर यहाँ हैं। यदि ऐसी सती-साध्वी सीता का नाश हो जाए, तो सचमुच समय के प्रभाव को कोई नहीं टाल सकता। वे जानती हैं कि श्रीराम का संकल्प अटल है और लक्ष्मण का विवेक अचूक है, इसी कारण वे अत्यंत दुःख में भी अधिक विचलित नहीं हैं—मानो वर्षा ऋतु के प्रारंभ में गंगा शांत बहती है। हनुमान जी के हृदय में विचार आया कि राघव श्रीराम, जिनके चरित्र, आयु, कुल, आचरण और शुभ लक्षणों में सीता जी समता रखती हैं, उन्हीं के योग्य हैं और सीता जी भी उन्हीं के अनुरूप हैं। जब उन्होंने सीता जी को देखा, जो नवीन सुवर्ण के समान दमक रही थीं, संसार की लक्ष्मी के समान शोभायमान थीं, तो उनका मन फिर श्रीराम की ओर चला गया और वे मन ही मन कहने लगे— "इसी विशाल नेत्रों वाली सीता के लिए बलशाली वाली, जो रावण के समान सामर्थ्यशाली था, मारा गया; कबंध भी मारा गया। भीषण और प्रबल राक्षस विराध का भी वन में श्रीराम ने युद्ध में वध किया, जैसे इंद्र ने शम्बरासुर का किया था। जनस्थान में चौदह हजार भयंकर राक्षस, जिनके कर्म अत्यंत क्रूर थे, वे भी श्रीराम के अग्निसमान बाणों से मारे गए। खर, त्रिशिरा और बलशाली दूषण—ये सब भी श्रीराम के हाथों युद्ध में मारे गए।" "वानरों का वह राज्य, जिसे पाना अत्यंत कठिन था और जो वाली के संरक्षण में था, वह भी इसी सीता के कारण प्रसिद्ध सुग्रीव को प्राप्त हुआ। समुद्र, जो नदियों और सरिताओं का स्वामी है, मैंने पार किया; और इसी विशाल नेत्रों वाली सीता के लिए मैंने इस लंका नगरी का निरीक्षण किया। यदि श्रीराम सीता के लिए इस पृथ्वी को समुद्र तक उलट दें, या सम्पूर्ण जगत को भी, तो वह सर्वथा उचित ही होगा—मेरा यही विचार है।" "तीनों लोकों का राज्य भी, या जनकनंदिनी सीता—इन दोनों में भी सम्पूर्ण ब्रह्मांड का राज्य सीता के एक अंश के बराबर भी नहीं है। यह वही सीता हैं—मिथिला की राजकुमारी, धर्मात्मा जनक की पुत्री, पति के प्रति अटल निष्ठावान। ये महाराज दशरथ की ज्येष्ठ पुत्रवधू हैं, और युद्ध में अडिग, पराक्रमी, धर्मनिष्ठ श्रीराम की पत्नी हैं। धर्म और कृतज्ञता के ज्ञाता श्रीराम की प्रिय पत्नी, जो आज एक राक्षसी के वश में आ गई हैं।" "इन्होंने समस्त भोग त्याग दिए, पति के प्रेम के वशीभूत होकर वन के कष्टों की परवाह नहीं की। ये फल-मूल पर संतुष्ट रहकर, पति की सेवा में रत रहकर, वन में भी वैसा ही सुख पाती हैं जैसे राजमहल में। स्वर्णवर्ण वाली, सदैव मुस्कुराने वाली, कोमल वाणी वाली सीता, जो कभी दुःख की अधिकारी नहीं थीं, आज यह सब कष्ट सह रही हैं।" "राघव श्रीराम इस धर्मनिष्ठा, रावण द्वारा सताई गई सीता के दर्शन के लिए वैसे ही व्याकुल हैं, जैसे प्यासा मनुष्य मार्ग में जलाशय के लिए तड़पता है। निश्चय ही, जब वे इन्हें पुनः प्राप्त करेंगे, तो वैसे ही आनंदित होंगे जैसे कोई राजा अपना खोया हुआ राज्य पुनः पा लेता है। इन्होंने समस्त भोग, सुख-सुविधाएँ और कुटुम्ब छोड़ दिए हैं, और केवल श्रीराम से पुनर्मिलन की आशा में अपने तन को धारण किए हुए हैं।" "ये न राक्षसी स्त्रियों की ओर देखती हैं, न इन वृक्षों की ओर, जिन पर फूल-फल लगे हैं; निश्चित ही इनका चित्त केवल श्रीराम में ही स्थिर है। स्त्री के लिए उसका पति ही परम आभूषण है, किसी भी रत्न से बढ़कर; पति से वियोग में, भले ही वह सौंदर्य की अधिकारी हो, वह नहीं दमकती।" "श्रीराम भी कठिन तप कर रहे हैं, क्योंकि सीता के वियोग में भी वे स्वयं को संभाले हुए हैं और दुःख में डूबे नहीं हैं। जब मैं इस कमलदल जैसी आँखों वाली, काले केशों वाली, सुख की अधिकारी, किंतु आज दुःख से पीड़ित सीता को देखता हूँ, तो मेरा हृदय भी व्यथित हो उठता है।" "यह धैर्यवती सीता, जिसकी आँखें नील कमल के समान हैं, जो पहले श्रीराम और लक्ष्मण की छाया में सुरक्षित थीं, आज वृक्ष के नीचे विकृत दृष्टि वाली राक्षसियों के पहरे में हैं। जैसे शीतल वायु में कमल मुरझा जाता है, वैसे ही एक के बाद एक विपत्तियों से दबी हुई, अपने प्रिय पति से बिछुड़ी हुई चक्रवाकिनी के समान, जनकनंदिनी सीता अत्यंत दयनीय अवस्था में पहुँच गई हैं।" "ये अशोक वृक्ष, जिनकी शाखाएँ पुष्पों से लदी और झुकी हुई हैं, उसकी पीड़ा को और बढ़ा देते हैं; और जैसे शीत ऋतु के अंत में सूर्य निकलता है, वैसे ही हजार किरणों वाला सूर्य उदित हो गया है।" इन सब बातों पर विचार करते हुए, वानरश्रेष्ठ हनुमान ने निश्चित किया कि यही सीता हैं। वे उसी वृक्ष की शरण में बैठ गए, जिसमें वे छिपे थे, और वहीं से सब देख रहे थे। अब सुंदरकाण्ड का सत्रहवाँ सर्ग आरंभ होता है। उस समय आकाश में श्वेत कमलों के समूह के समान निर्मल, शीतल और उज्ज्वल चंद्रमा प्रकट हुआ, मानो नील जल में हंस तैर रहा हो। वह चंद्रमा, अपनी शीतल किरणों से वात्सल्य भाव से पवनपुत्र हनुमान की सेवा करता प्रतीत हो रहा था। इसी प्रकाश में हनुमान जी ने देखा—सीता जी का मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, किंतु वे गहन दुःखों से दब गई हैं, जैसे जल में डूबी हुई नाव भार से बोझिल हो जाती है। वैदेही के दर्शन की तीव्र इच्छा से हनुमान जी ने उनके समीप भयावह रूप वाली राक्षसियों को देखा। उन्होंने वहाँ एक राक्षसी को देखा, जिसकी केवल एक आँख थी; किसी की केवल एक कान थी; किसी के कान ढँके हुए थे; किसी के कान ही नहीं थे; किसी के कान शंख के आकार के थे; और किसी की नासिका सिर के शिखर तक उठी हुई थी। किसी का शरीर अत्यंत विशाल था, अंग विशेष रूप से उभरे हुए थे; किसी की गर्दन लंबी और पतली थी; किसी के केश बिखरे हुए थे; किसी के घने केश थे; कोई केशों का जाल ओढ़े हुए थी। किसी के कान और ललाट लटक रहे थे; किसी का पेट और स्तन झूल रहे थे; किसी के होंठ और ठुड्डी बड़ी थी; किसी का मुख खुला हुआ था; तो किसी के घुटने झुके हुए थे। इस प्रकार, हनुमान जी ने सीता जी की दशा और उनके चारों ओर उपस्थित राक्षसियों के विविध भयावह रूपों को देखा और वृक्ष की शाखाओं में छिपे हुए, सब कुछ ध्यानपूर्वक निहारते रहे।