हनुमान् जी ने अशोक वाटिका में सीता माता को देखा। वे ऐसी थीं जैसे सफलता के मार्ग में बाधाएँ आ गई हों, जैसे बुद्धि मलिन हो गई हो, जैसे झूठी निंदा से कीर्ति गिर गई हो। राम के वियोग में दुःखी, राक्षसियों के अत्याचार से पीड़ित, दुर्बल, हिरणी जैसी कोमल आँखों वाली सीता इधर-उधर व्याकुल होकर देख रही थीं। उनके मुख पर गहरे, घुमावदार बरौनियों के नीचे आँसू भरे हुए थे; वे प्रसन्न नहीं थीं, बार-बार गहरी साँस ले रही थीं। मिट्टी और धूल में लिपटी हुई, हताश, अलंकरण के योग्य होते हुए भी बिना आभूषण के, वे ऐसे प्रतीत हो रही थीं जैसे चाँद की ज्योति को काले बादल ढक लें। इस दशा में सीता को देखकर हनुमान जी का मन व्याकुल हो उठा, जैसे अभ्यास न होने पर विद्या शिथिल हो जाती है। दुःख के कारण हनुमान ने सीता को पहचान लिया, वैसे ही जैसे शुद्धता से रहित वाणी का अर्थ बदल जाता है। उन्होंने सीता को ध्यान से देखा—वे विशाल नेत्रों वाली, निर्दोष राजकुमारी थीं—हनुमान ने विचार किया, "यही सीता हैं," और अपने विचार को प्रमाणों से पुष्ट किया। राम ने जिन आभूषणों का वर्णन किया था, वे ही गहने सीता के शरीर को अलंकृत कर रहे थे, हनुमान ने उन्हें पहचाना। उनके कानों में सुंदर झुमके थे, दाँत सुडौल थे, हाथों में रत्न और मूंगे से जड़े हुए कंगन थे। ये गहने लंबे समय से पहनने के कारण कुछ गहरे रंग के हो गए थे, पर आकार में सुंदर थे—हनुमान ने निश्चय किया कि ये वही हैं, जिनका वर्णन राम ने किया था। जो आभूषण यहाँ नहीं हैं, वे दिखाई नहीं दे रहे; जो अब भी उनके पास हैं, वे निःसंदेह वही हैं। उनका पीला, सुनहरे किनारे वाला ऊपरी वस्त्र ढलकर गिर गया था; वह उत्तम वस्त्र वानरों ने वृक्षों में अटका हुआ देखा था। उनके मुख्य आभूषण भूमि पर पड़े थे, जिन्हें उन्होंने स्वयं उतार फेंका था, वे बड़े और झनझनाते थे। यह वस्त्र, जो बहुत दिनों से पहना हुआ है, अब अधिक मैला हो गया है, फिर भी उसका रंग फीका नहीं हुआ, वह अब भी वैसा ही दीप्तिमान है। यह स्वर्णवर्णा देवी राम की प्रिय पत्नी हैं; बिछुड़ने के बाद भी वे उनके हृदय से दूर नहीं हैं। इन्हीं के लिए राम करुणा, स्नेह, दुःख और प्रेम—इन चार प्रकार से कष्ट भोग रहे हैं। वे उन्हें 'विलुप्त नारी' कहकर करुणा प्रकट करते हैं, 'शरणागत' कहकर दया दिखाते हैं, 'विलुप्त पत्नी' कहकर शोक करते हैं, और 'प्रिय' कहकर प्रेम दर्शाते हैं। जैसी इस देवी की अंग-कांति और सौंदर्य है, वैसा ही राम का स्वरूप है; यह कृष्णनेत्री उन्हीं की हैं। इनका मन राम में ही स्थिर है और राम का मन इनमें; इसी कारण धर्मात्मा राम और सीता एक पल भी जीवित हैं। राम ने कठिन कार्य किया है—सीता से बिछुड़कर भी वे अपने शरीर को संभाले हुए हैं और दुःख में डूबे नहीं हैं। सीता को इस दशा में देखकर पवनपुत्र हनुमान हर्षित हुए, उनका मन राम की ओर चला गया और उन्होंने प्रभु की स्तुति की। अब सुंदरकाण्ड के सोलहवें सर्ग का आरंभ होता है। हनुमान ने उस स्तुत्य सीता की प्रशंसा कर पुनः धर्मात्मा राम के विषय में विचार किया। थोड़ी देर ध्यान करने के बाद, उनकी आँखों में आँसू भर आए; उन्होंने सीता का स्मरण करते हुए विलाप किया। वे सोचने लगे—यह देवी बड़ों का सम्मान करने वाली, लक्ष्मण को प्रिय, और स्वयं लक्ष्मण भी बड़ों का आदर करने वाले हैं; यदि सीता इस प्रकार दुःख से नष्ट हो जाएँ, तो सचमुच काल बड़ा बलवान है। यह देवी राम के संकल्प और लक्ष्मण की बुद्धि को जानती हैं, अतः वर्षा ऋतु के प्रारंभ में गंगा जैसी, अधिक विचलित नहीं हैं। राघव ऐसे वैदेही के योग्य हैं, जो गुण, आयु, आचरण, कुल और चिह्नों में उनसे मेल खाती हैं; और यह कृष्णा नयना स्त्री भी उन्हीं के योग्य है। हनुमान ने देखा कि वे नूतन स्वर्ण के समान दीप्तिमान, विश्व की प्रिय लक्ष्मी के समान सुंदर हैं, तब उनका मन राम की ओर चला गया और उन्होंने विचार किया— इसी विशाल नेत्रों वाली देवी के लिए बलशाली वाली, जो रावण के समान शक्तिशाली था, मारा गया, और कबन्ध भी मारा गया। वीराध, भयानक और बलवान राक्षस, भी राम ने वन में युद्ध में मार डाला, जैसे इंद्र ने शम्बर को मारा था। चौदह हजार राक्षस, जो भयंकर कर्म करने वाले थे, जनस्थान में अग्नि-ज्वालाओं जैसे बाणों से मारे गए। खर का वध हुआ, त्रिशिरा गिराया गया, और महाबली दूषण भी मारे गए—ये सब राम ने, जो आत्मज्ञानी हैं, संहार किए। वानरों का राज्य, जो पाना कठिन था और वाली द्वारा सुरक्षित था, वह भी प्रसिद्ध सुग्रीव को इन्हीं के कारण मिला। महाप्रभु समुद्र, जो नदियों का स्वामी है, मैंने पार किया; और इन्हीं विशाल नेत्रों वाली देवी के लिए यह नगरी देखी गई। यदि राम, इनके लिए, समुद्र तक पृथ्वी को उलट दें, या सम्पूर्ण पृथ्वी को भी, तो यह उचित ही होगा—मेरा यही विचार है। तीनों लोकों का राज्य भी, या सीता, जनकनंदिनी—सम्पूर्ण विश्व की प्रभुता भी सीता के एक अंश के बराबर नहीं है। यह सीता हैं, महान् धर्मात्मा राजा जनक की पुत्री, मिथिला की राजकुमारी, पति-व्रत में स्थित। ये प्रसिद्ध दशरथ महाराज की ज्येष्ठ पुत्रवधू हैं, युद्ध में अडिग, शूरवीर, धर्मनिष्ठ राम की पत्नी हैं। ये राम की प्रिय पत्नी हैं, जो धर्म और कृतज्ञता को जानने वाले, आत्मज्ञानी हैं—अब राक्षसी के अधीन हो गई हैं। इन्होंने पति के प्रेमवश सब भोगों को त्यागकर, कष्टों की परवाह न करते हुए, निर्जन वन में प्रवेश किया था।