सगर महाराज के साठ हजार पुत्र, अपने महान पिता की परिक्रमा करके, पश्चिम दिशा की ओर बढ़े और वहां की धरती को भी फोड़ना आरंभ किया। पश्चिम दिशा में उन्होंने विशाल पर्वत के समान प्रतीत होने वाले, दिशाओं के महान हाथी सौमनस को देखा। उन महाबलशाली पुत्रों ने उसकी भी परिक्रमा की, उसका कुशल-क्षेम पूछा और उसे सकुशल पाकर, चंद्रमा की दिशा की ओर खुदाई करने लगे। उत्तर दिशा में, हे रघुकुलश्रेष्ठ, उन्होंने शुभ्र वर्ण वाले, शुभ लक्षणों से युक्त भद्र नामक हाथी को देखा, जो इस पृथ्वी का भार वहन कर रहा था। उन्होंने उसका अभिवादन किया, उसकी भी परिक्रमा की और पुनः पृथ्वी की सतह को फोड़ना आरंभ किया। इसके बाद वे सभी प्रसिद्ध ईशान कोण की ओर बढ़े और क्रोध में भरकर धरती को खोदने लगे। वहां उन सभी महात्मा, महाबलशाली और अत्यंत वेगशाली सगरपुत्रों ने अनंत, सनातन वासुदेव कपिल को देखा। उसी स्थान पर, उस देव के समीप, उन्होंने यज्ञ का अश्व भी विचरते हुए देखा और सभी पुत्र अपूर्व हर्ष से भर उठे। परंतु जब उन्होंने कपिल मुनि को यज्ञ का विध्वंसक समझा, तो उनकी आंखें क्रोध से लाल हो उठीं। वे हाथों में फावड़े, हल, वृक्ष और पत्थर लेकर कपिल के समीप दौड़े और उच्च स्वर में चिल्लाए, "ठहरो, ठहरो! तुमने हमारे यज्ञ का घोड़ा चुरा लिया है!" उन्होंने कपिल को दुष्टचित्त कहकर अपना परिचय दिया, "हम सगर के पुत्र हैं, अब यहां आ पहुंचे हैं!" उनके इन वचनों को सुनकर, हे रघुनंदन, कपिल मुनि महान क्रोध से भर उठे। उनके उस अद्भुत, प्रचंड तेज से, कपिल ने सगर के समस्त पुत्रों को भस्म कर दिया। अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकांड के इकतालीसवें सर्ग का वर्णन। जब सगर महाराज को ज्ञात हुआ कि उनके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तो उन्होंने अपने तेजस्वी पौत्र अंशुमान से कहा, "तुम वीर, ज्ञान में निपुण और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। तुम अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करो, जिस ओर अश्व को ले जाया गया है।" "पृथ्वी के भीतर शक्तिशाली और महाबलशाली प्राणी रहते हैं। उनसे रक्षा के लिए अपनी तलवार और धनुष साथ लो। जो पूज्य हैं, उन्हें प्रणाम करो और जो बाधा डालें, उनका संहार करो। सफल होकर लौटो और मेरे यज्ञ को पूर्ण करो।" सगर के इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी अंशुमान ने अपना धनुष और तलवार उठाई और शीघ्रता से प्रस्थान किया। वह अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई भूतल की सुरंग में प्रविष्ट हुआ। वहां देवता, दानव, यक्ष, पिशाच, पक्षी और नाग, सभी ने उसका सम्मान किया। उसने दिशाओं के हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, कुशलक्षेम पूछी और अपने पूर्वजों तथा अश्व के चोर के विषय में जानकारी मांगी। दिशाओं के हाथी ने, जो अत्यंत बुद्धिमान और महात्मा था, उत्तर दिया, "अंशुमान, तुम्हारा प्रयोजन पूर्ण होगा; शीघ्र ही तुम अश्व के साथ लौटोगे।" इन वचनों को सुनकर, अंशुमान ने सभी दिशाओं के हाथियों से उचित क्रम में प्रश्न किए। सभी दिशाओं के रक्षक, वाणी में निपुण और बुद्धिमान, उसका सम्मान करते हुए बोले, "तुम अश्व के साथ लौटोगे।" इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी अंशुमान उस स्थान पर गया, जहां उसके पूर्वज सगरपुत्र भस्म हो गए थे। वहां पहुंचकर, वह अत्यंत शोकाकुल होकर जोर-जोर से रोने लगा। उसी निकट, वह पुरुषों में श्रेष्ठ, दुख और शोक से व्याकुल, यज्ञ के घोड़े को विचरते हुए देखता है। राजपुत्रों के लिए जलांजलि देने की इच्छा से, वह जलाशय ढूंढ़ता है, किंतु कहीं जल नहीं पाता। चारों ओर दृष्टि डालते हुए, उसने पक्षिराज सुपर्ण, अपने पूर्वजों के मामा, पवन वेग से तीव्र विनता पुत्र गरुड़ को देखा। वैनतेय ने अंशुमान से कहा, "हे नरश्रेष्ठ, शोक मत करो; यह मृत्यु संसार में स्वीकार्य है। इन महाबलशाली पुत्रों को अनंत कपिल ने भस्म किया है; इन्हें साधारण जल से तर्पण मत दो।" "हे नरश्रेष्ठ, हिमवान की ज्येष्ठ पुत्री गंगा में ही अपने पूर्वजों का जलांजलि कर्म करो। जगत को पवित्र करने वाली गंगा जब इन भस्मरूप पुत्रों को स्पर्श करेगी, तब वे स्वर्गलोक को प्राप्त करेंगे।" "हे पुण्यात्मा, आगे बढ़ो, अश्व को ले आओ और यज्ञ को पूर्ण करो।" सुपर्ण के वचन सुनकर, तेजस्वी अंशुमान शीघ्रता से अश्व लेकर लौट आया। राजा के पास पहुंचकर, उसने संपूर्ण घटना और सुपर्ण के वचन कह सुनाए। सगर ने अंशुमान के मुख से यह सब भयंकर समाचार सुना और वैदिक विधि से यज्ञ पूर्ण किया। यज्ञ पूर्ण कर, वह महाप्रतापी सगर अपने नगर लौटे, किंतु गंगा को पृथ्वी पर लाने का उपाय उन्हें नहीं सूझा। अंततः, बिना समाधान पाए, वह महान राजा तीस हजार वर्षों तक राज्य कर, उचित समय पर स्वर्ग को प्राप्त हुए। अब, हे श्रोताओं, बालकांड के बयालीसवें सर्ग का वर्णन सुनो।