हे राम, जब सगर के साठ हज़ार पुत्रों ने उस महान दिशा-रक्षक हाथी का सम्मान किया, वे उसकी परिक्रमा करके, उसे पार करते हुए पाताल लोक में प्रवेश कर गए। इसके बाद उन्होंने पूर्व दिशा को भेदकर, दक्षिण दिशा में भी प्रवेश किया। दक्षिण दिशा में भी उन्होंने एक विशाल हाथी देखा। वहाँ उन्होंने महापद्म नामक महान आत्मा को देखा, जो एक विशाल पर्वत के समान प्रतीत हो रहा था और अपने सिर पर पृथ्वी को धारण किए हुए था। यह दृश्य देखकर वे अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। फिर उन्होंने उस महान आत्मा की परिक्रमा की और पश्चिम दिशा की ओर भूमि को भेदना शुरू किया। पश्चिम दिशा में भी उन बलशाली पुत्रों ने सौमनस नामक विशाल पर्वत के समान दिशा-रक्षक हाथी को देखा। उन्होंने उसकी परिक्रमा की, उसका हालचाल पूछा और उसे सुरक्षित पाया। फिर वे चंद्रमा की दिशा की ओर भूमि की खुदाई करने लगे। उत्तर दिशा में, हे रघु कुलश्रेष्ठ, उन्होंने शुभ्र श्वेत रंग वाले भद्र नामक हाथी को देखा, जो शुभ आकृति वाला था और पृथ्वी को धारण किए हुए था। उन्होंने उसका अभिवादन किया, उसकी परिक्रमा की, और फिर पृथ्वी की सतह को भेद दिया। इसके बाद, प्रसिद्ध उत्तर-पूर्व दिशा में, सगर के सभी पुत्र क्रोध से भरकर भूमि की खुदाई करने लगे। वहाँ उन महान आत्मा, बलशाली और तेजस्वी पुत्रों ने कपिल नामक सनातन वासुदेव को देखा। उसी देवता के पास उन्होंने अश्व को घूमते हुए पाया, जिससे वे सभी, हे रघुवंशी, अतुल आनंद से भर गए। जब उन्होंने कपिल को यज्ञ का विध्वंसक समझा, उनकी आंखें क्रोध से लाल हो गईं। वे फावड़े, हल, पेड़ और पत्थर लेकर कपिल की ओर दौड़ पड़े। क्रोध में वे चिल्लाए, "रुक जाओ! रुक जाओ! तुमने हमारे यज्ञ का अश्व चुरा लिया है!" "तुम दुष्ट बुद्धि हो! जान लो हम सगर के पुत्र हैं, और अब यहाँ आ पहुंचे हैं!" उनके ये शब्द सुनकर, कपिल, हे रघुवंशी, महान क्रोध से भरकर गरज उठे। उस अपरिमेय, महान आत्मा कपिल द्वारा सगर के सभी पुत्र, हे ककुत्स्थ, भस्म हो गए। अब, हे राम, गौरवशाली वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इकतालीसवाँ सर्ग सुनो। जब सगर को ज्ञात हुआ कि उसके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, उसने अपने तेजस्वी पौत्र, अंशुमान से कहा, "तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो, और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। अपने पिता-पितामहों के मार्ग का अनुसरण करो, जिससे अश्व को ले जाया गया था।" "पृथ्वी के भीतर शक्तिशाली और बलशाली जीव रहते हैं। उनसे रक्षा के लिए अपनी तलवार और धनुष लेकर जाओ। जो सम्मान योग्य हैं, उनका सम्मान करो; और जो बाधा डालें, उन्हें नष्ट करके, सफल होकर मेरे यज्ञ को पूर्ण करो।" महान आत्मा सगर के इन शब्दों को सुनकर, तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्रता से धनुष और तलवार उठाई और हल्के कदमों से प्रस्थान किया। उसने अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई पाताल की राह में प्रवेश किया, राजा के आदेश से प्रेरित होकर। वहाँ, देवता, दैत्य, यक्ष, पिशाच, पक्षी और नागों द्वारा सम्मानित, उस बलशाली ने दिशा के हाथी को देखा। उसने उसकी परिक्रमा की, उसका हालचाल पूछा, और अपने पूर्वजों तथा अश्व-चोर के बारे में भी पूछताछ की। दिशा के हाथी, जो बुद्धिमान और महान आत्मा था, ने उत्तर दिया, "अंशुमान, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हुआ; शीघ्र ही अश्व के साथ लौटोगे।" यह सुनकर उसने सभी दिशा-रक्षक हाथियों से क्रमशः और विधिवत पूछताछ की। दिशाओं के सभी रक्षक, वाणी में निपुण और बुद्धिमान, उसे सम्मानित करते हुए बोले, "तुम अश्व के साथ लौटोगे।" उनके शब्द सुनकर, वह तेज गति वाला अंशुमान उस स्थान पर पहुँचा, जहाँ उसके पूर्वज सगर के पुत्रों की राख के ढेर पड़े थे। वहाँ, अत्यंत दुःख से भरकर, अंशुमान ने गहरे शोक में पुकारा। उस स्थान के पास, वह पुरुषों में श्रेष्ठ, शोक और दुःख से व्याकुल, यज्ञ का अश्व घूमता हुआ देख रहा था। राजा के पुत्रों के लिए जलांजलि देने की इच्छा से, वह बलशाली अंशुमान जल की खोज करने लगा, किंतु कहीं जलाशय नहीं पाया। चारों ओर दृष्टि डालकर, उसने फिर पक्षियों के राजा सुपर्ण, अपने पूर्वजों के मामा, को देखा, जो वायु के समान तीव्र गति वाले थे। वैनतेय, वह बलशाली, अंशुमान से बोला, "शोक मत करो, पुरुषों में श्रेष्ठ; यह मृत्यु संसार में स्वीकृत है। इन महान लोगों को अपरिमेय कपिल ने भस्म किया; हे बुद्धिमान, इन्हें साधारण जलांजलि मत दो।" "गंगा, हिमवत की ज्येष्ठ पुत्री, उसमें ही अपने पूर्वजों का जल-तर्पण करो, हे बलवान।" "गंगा, जो संसारों की शुद्धकारिणी है, जब इन राख के ढेरों को छूएगी, तब प्रिय गंगा के जल से साठ हज़ार पुत्र स्वर्ग लोक को प्राप्त करेंगे।" "हे भाग्यशाली, आगे बढ़ो, अश्व को लेकर आओ, हे पुरुषों में श्रेष्ठ; अपने पूर्वजों का यज्ञ पूर्ण करो, हे वीर।" सुपर्ण के इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी और अत्यंत बलशाली अंशुमान ने शीघ्रता से अश्व लिया और लौट आया, वह महान तपस्वी। फिर, वह राजा के पास पहुँचा, हे रघुवंशी, और जो कुछ हुआ, तथा सुपर्ण के वचन, सब कुछ निवेदन किया। अंशुमान के ये भयावह शब्द सुनकर, राजा ने यज्ञ को विधि-विधान के अनुसार पूर्ण किया। इस प्रकार सगर के साठ हज़ार पुत्रों की कथा, उनकी खोज, और अंशुमान के प्रयास की यह पावन कथा है, जिसमें गंगा के जल से ही उनका उद्धार संभव हुआ।