हे राम, जब सगर के साठ हज़ार पुत्र धरती के गर्भ में अपने खोए हुए अश्व का पता लगाने के लिए खुदाई कर रहे थे, तब उन्होंने दिशाओं के संगम पर एक महान हाथी को देखा। वह हाथी, जो थक कर विश्राम हेतु सिर हिलाता था, तो पूरी पृथ्वी कांप उठती थी। वे सब उस दिशा के रक्षक महान हाथी का सम्मान करते हुए उसकी परिक्रमा करके आगे बढ़े और धरती के भीतर प्रवेश कर गए। फिर उन्होंने पूर्व दिशा को भेदकर दक्षिण दिशा की ओर खुदाई की। दक्षिण दिशा में भी उन्होंने एक विशालकाय हाथी को देखा। वह महापद्म नामक महान आत्मा था, जो एक विशाल पर्वत के समान प्रतीत होता था और अपने सिर पर पृथ्वी का भार धारण किए था। यह दृश्य देखकर वे अत्यंत विस्मित हो उठे। इसके बाद सगर के पुत्रों ने उस महान आत्मा की परिक्रमा की और पश्चिम दिशा की ओर खुदाई आरंभ की। पश्चिम दिशा में भी उन बलशाली पुत्रों ने सौमनस नामक दिशा के हाथी को देखा, जो एक बड़े पर्वत के समान था। उन्होंने उसका भी सम्मानपूर्वक परिक्रमा की, उसका हाल-चाल पूछा, और जब वह सकुशल मिला तो वे चंद्रमा की दिशा की ओर खुदाई करने लगे। उत्तर दिशा में, हे रघुकुलश्रेष्ठ, उन्होंने शुभ्रवर्ण वाले, सुंदर आकृति वाले भद्र नामक हाथी को देखा, जो पृथ्वी का भार वहन कर रहा था। उसका भी उन्होंने अभिवादन किया, परिक्रमा की और फिर पृथ्वी की सतह को भेदना आरंभ किया। इसके पश्चात सभी सगर पुत्र, क्रोध से भरकर, प्रख्यात ईशान कोण की ओर बढ़े और वहां पृथ्वी को खोद डाला। वहां उन महाबली, महान आत्मा वाले, तेजस्वी पुत्रों ने कपिल को देखा, जो सनातन वासुदेव थे। उसी स्थान के निकट उन्हें वह यज्ञ का अश्व भी विचरता हुआ दिखा, जिसे देखकर वे अत्यंत हर्षित हुए। परंतु जब उन्होंने कपिल को यज्ञ विध्वंसक समझा, तो उनके नेत्र क्रोध से लाल हो उठे। वे फावड़े, हल, वृक्ष और पत्थर लेकर कपिल की ओर लपके और पुकारने लगे, “ठहरो! ठहरो! तुमने हमारे यज्ञ का घोड़ा चुरा लिया है!” वे बोले, “दुष्टचित्त! जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, अब यहां आ पहुंचे हैं!” उनके ये वचन सुनकर कपिल, हे रघुवंशी, महान क्रोध से भर उठे। उन्होंने एक महान गर्जना की और उनके अपरिमेय तेज से सगर के सभी पुत्र वहीं भस्म हो गए। अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का इकतालीसवाँ सर्ग। जब सगर को ज्ञात हुआ कि उनके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तो उन्होंने अपने तेजस्वी पौत्र अंशुमान से कहा, “तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो, और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। अपने पितरों के मार्ग का अनुसरण करो, जिस मार्ग से यज्ञ का अश्व ले जाया गया था। पृथ्वी के भीतर अनेक शक्तिशाली प्राणी रहते हैं, उनसे रक्षा के लिए अपना धनुष और तलवार साथ ले लो। जिनका सम्मान करना उचित हो, उनका सम्मान करो; और जो विघ्न डालें, उनका नाश करो। सफल होकर लौटो और मेरा यज्ञ पूर्ण करो।” सगर की आज्ञा पाकर, तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्र ही धनुष और तलवार उठाई और हल्के कदमों से प्रस्थान किया। वे अपने पूर्वजों द्वारा खोदे गए भूमिगत मार्ग में प्रवेश कर गए, जिन मार्गों से वे महान आत्माएँ गई थीं। देवताओं, असुरों, यक्षों, पिशाचों, पक्षियों और नागों द्वारा सम्मानित होते हुए, अंशुमान ने दिशाओं के हाथी को देखा। उन्होंने उसका आदरपूर्वक परिक्रमा की, कुशलक्षेम पूछा, और अपने पूर्वजों व अश्व-चोर के विषय में भी जानकारी चाही। दिशाओं के उस महान हाथी ने उत्तर दिया, “अंशुमान, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण होने वाला है; शीघ्र ही तुम अश्व सहित लौटोगे।” यह सुनकर अंशुमान ने सभी दिशाओं के हाथियों से क्रमशः प्रश्न किए। सभी दिशाओं के रक्षक, वाणी में निपुण और बुद्धिमान, अंशुमान का सम्मान करते हुए बोले, “तुम घोड़े के साथ लौटोगे।” उनकी बात सुनकर अंशुमान शीघ्रता से वहां पहुंचे, जहां उनके पूर्वज सगर पुत्र भस्म के ढेर बने पड़े थे। यह देखकर वे अत्यंत शोकाकुल होकर विलाप करने लगे। वहीं पास ही, दुःख और शोक से भरे हुए, उन्होंने यज्ञ का घोड़ा विचरता हुआ देखा। अपने पितरों के लिए जलांजलि देने की इच्छा से अंशुमान ने जलाशय की खोज की, पर उन्हें कहीं भी जल नहीं मिला। चारों ओर दृष्टि दौड़ाते हुए, उन्होंने एक स्थान पर पक्षीराज सुपर्ण को देखा, जो उनके पूर्वजों के मामा थे और वायु के समान वेगवान थे। वैनतेय गरुड़ ने अंशुमान से कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ, शोक मत करो; यह मृत्यु लोक में स्वीकृत है। इन महाबली सगर पुत्रों को अपरिमेय कपिल ने भस्म कर दिया है; अतः तुम इन्हें सामान्य जलांजलि मत दो। हिमवान की ज्येष्ठ पुत्री गंगा में ही इनका तर्पण करना चाहिए। वही गंगा, जो संसार को पवित्र करने वाली है, जब इनकी भस्म को छू लेगी, तब ये साठ हज़ार पुत्र स्वर्गलोक को प्राप्त करेंगे।” “अब तुम अश्व को लेकर लौटो और अपने पितरों का यज्ञ पूर्ण करो।” सुपर्ण के वचन सुनकर तेजस्वी और बलवान अंशुमान शीघ्रता से अश्व को लेकर लौटे। फिर, हे रघुकुलश्रेष्ठ, उन्होंने अपने दीक्षित राजा के पास जाकर सम्पूर्ण वृत्तांत और सुपर्ण के वचन निवेदन किए।