राजा सगर के पुत्रों ने अपने पिता के यज्ञ का अश्व खोजने के लिए प्रयास किया, लेकिन उन्हें न तो घोड़ा दिखा और न ही वह व्यक्ति जो उसे ले गया था। वे चिंतित होकर अपने पिता से बोले, “हम घोड़े को नहीं देख पा रहे हैं, न ही उसे ले जाने वाले को; अब हमें क्या करना चाहिए? कृपया जो श्रेष्ठ हो, विचार करें।” राजा सगर, अपने पुत्रों के इन शब्दों को सुनकर, क्रोध से भरकर बोले, “फिर से खुदाई करो, तुम्हारे लिए शुभ हो; पृथ्वी की सतह को भेदो। जब तुम घोड़ा चुराने वाले को पा लो, तब अपने उद्देश्य की सिद्धि के साथ लौट आओ।” अपने महान पिता सगर की आज्ञा पाकर, साठ हजार पुत्र अधोलोक की ओर दौड़ पड़े। खुदाई करते हुए उन्होंने एक विशाल पर्वताकार हाथी देखा, जिसकी आंखें विकृत थीं और वह पृथ्वी को अपने सिर पर संभाले हुए था। वह महान हाथी, विकृत आंखों वाला, अपने सिर पर पर्वतों और वन सहित पूरी पृथ्वी को धारण किए हुए था। हे ककुत्स्थ कुल के वंशज, जब वह महान हाथी थक जाता है और विश्राम के लिए अपने सिर को चारों दिशाओं के संगम पर हिलाता है, तब पृथ्वी में कम्पन होता है। उस दिशा के रक्षक उस हाथी का सम्मान करते हुए, सगर के पुत्रों ने उसकी परिक्रमा की और पृथ्वी को भेदकर अधोलोक में प्रवेश किया। इसके बाद उन्होंने पूर्व दिशा को भेदकर दक्षिण दिशा में भी खुदाई की, और दक्षिण दिशा में भी एक विशाल हाथी देखा। वे उस महान महापद्म को देखकर अत्यंत आश्चर्यचकित हुए, जो विशाल पर्वत जैसा था और पृथ्वी को अपने सिर पर उठाए हुए था। सगर के पुत्रों ने उस महान आत्मा की भी परिक्रमा की और पश्चिम दिशा को तोड़कर आगे बढ़े। पश्चिम दिशा में भी उन बलशाली पुत्रों ने विशाल पर्वताकार हाथी सौमनस को देखा। उन्होंने उसकी भी परिक्रमा की, उससे हालचाल पूछा और उसे स्वस्थ पाया, तब वे चंद्रमा की दिशा में खुदाई करने लगे। हे रघुवंश के श्रेष्ठ, उत्तर दिशा में उन्होंने शुभ आकार वाले, श्वेत रंग के भद्र हाथी को देखा, जो पृथ्वी को धारण किए हुए था। उसका भी अभिवादन कर, परिक्रमा की और पृथ्वी की सतह को भेद दिया। इसके बाद, प्रसिद्ध उत्तर-पूर्व दिशा में, सगर के सभी पुत्र क्रोध से पृथ्वी की खुदाई करने लगे। वहां उन सभी महान आत्मा, बलशाली और उतावले पुत्रों ने कपिल, जो सनातन वासुदेव हैं, को देखा। और उसी देवता के पास उन्होंने यज्ञ का घोड़ा घूमता हुआ पाया। सभी, हे रघुवंश के वंशज, अतुलनीय आनंद से भर गए। जब उन्होंने कपिल को यज्ञ का विध्वंसक समझा, उनकी आंखें क्रोध से लाल हो गईं। वे फावड़े, हल, वृक्ष और पत्थर लेकर कपिल की ओर दौड़े। वे क्रोधित होकर चिल्लाए, “रुक जाओ, रुक जाओ! तुमने हमारे यज्ञ का घोड़ा चुरा लिया है!” “तुम दुष्ट बुद्धि वाले हो! जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, जो अब यहां पहुंचे हैं!” उनके शब्द सुनकर, कपिल, हे रघुवंश के वंशज— कपिल महान क्रोध से भरकर गरज उठे। उस अनंत और महान आत्मा कपिल के द्वारा, हे ककुत्स्थ, सगर के सभी पुत्र भस्म हो गए। अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बाला कांड का एकतालीसवां सर्ग। राजा सगर, जब उन्होंने देखा कि उनके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, उन्होंने अपने पौत्र से, जो अपने तेज से दमक रहा था, कहा, “तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। अपने पिता के मार्ग का अनुसरण करो, जिससे घोड़ा ले जाया गया था।” “पृथ्वी के भीतर शक्तिशाली और बलवान प्राणी बसते हैं। उनसे रक्षा के लिए अपनी तलवार और धनुष लेकर चलो।” “जिनका सम्मान करना चाहिए, उनका अभिवादन करो; और जो बाधा डालें, उन्हें भी परास्त कर, सफल होकर मेरे यज्ञ की पूर्णता के साथ लौट आओ।” महान आत्मा सगर के इन शब्दों को सुनकर, तेजस्वी पौत्र ने शीघ्रता से धनुष और तलवार उठाई और हल्के कदमों से चल पड़ा। वह अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई भूमिगत मार्ग में प्रवेश कर गया, राजा की प्रेरणा से, हे पुरुषों में श्रेष्ठ। उस महान वीर का देवता, दानव, यक्ष, पिशाच, पक्षी और नागों ने सम्मान किया। उसने दिशाओं के हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, उसका हाल पूछा और अपने पूर्वजों तथा घोड़ा चुराने वाले से भी प्रश्न किए। दिशाओं के हाथी, जो बुद्धिमान और महान आत्मा थे, बोले, “आसमान्ज, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हुआ; तुम शीघ्र ही घोड़े के साथ लौटोगे।” यह सुनकर उसने सभी दिशाओं के हाथियों से क्रमशः प्रश्न किया। दिशाओं के सभी रक्षक, वाक्पटु और बुद्धिमान, उसे सम्मानित कर बोले, “तुम घोड़े के साथ लौटोगे।” उनके शब्द सुनकर, वह तेज गति वाला उस स्थान पर पहुंचा, जहां उसके पूर्वज, सगर के पुत्र, राख के ढेर में बदल चुके थे। तब, शोक से व्याकुल होकर, आसमान्ज का पुत्र अत्यंत दुःख में पुकार उठा, अपने पूर्वजों की मृत्यु से गहरा दुखी था। वहीं, थोड़ी दूर पर, वह पुरुषों में श्रेष्ठ, शोक और दुःख से भरा हुआ, यज्ञ का घोड़ा घूमता हुआ देख रहा था। राजकुमार ने उन राजपुत्रों के लिए जलांजलि देने की इच्छा की, पर जल का कोई स्रोत नहीं मिला। उसने चारों ओर दृष्टि डाली, तब उसने पक्षियों के राजा सुपर्ण, अपने पूर्वजों के मातुल, हे राम, वायु वेग वाले को देखा। वैनतेय, वह महान वीर, उससे बोला, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, शोक मत करो; यह मृत्यु संसार द्वारा स्वीकार की गई है।