हनुमान, जो वायुपुत्र और महान बलशाली थे, रावण के महल में सीता की खोज में लगे हुए थे। वहाँ उन्होंने सुंदर कटि वाली, पूर्णिमा के चाँद-सी मुख वाली नागकन्याओं को देखा, परंतु जनकनंदिनी सीता कहीं दिखाई नहीं दी। उन्होंने देखा कि उन नागकन्याओं को राक्षसराज रावण ने बलपूर्वक पकड़ा हुआ था, लेकिन राजा जनक की प्रिय पुत्री का कहीं पता नहीं था। वायुपुत्र हनुमान ने उन श्रेष्ठ स्त्रियों को अवश्य देखा, परंतु सीता का कोई संकेत नहीं मिला। इससे वे अत्यंत निराश हो गए। उन्हें लगा कि वानर प्रमुखों के प्रयास और समुद्र पार करने का भी कोई फल नहीं निकला। वे पुनः गहरे विचार में डूब गए। महल से नीचे उतरते हुए हनुमान शोक से व्याकुल होकर गंभीर चिंतन में पड़ गए। फिर, रामायण के सुंदर कांड में तेरहवाँ सर्ग आरंभ होता है। हनुमान, जो वानर सेना के तेजस्वी नेता थे, महल से प्राचीर की ओर बिजली की तरह लपके। रावण के निवास-स्थलों में उन्होंने खूब खोजबीन की, पर सीता कहीं नहीं मिली। तब हनुमान ने कहा, “मैंने सम्पूर्ण लंका छान मारी, राम की प्रिय वैदेही, जो हर अंग से अलंकृत है, वह मुझे कहीं भी दिखाई नहीं दी।” उन्होंने सरोवर, तालाब, पोखर, नदियाँ, निर्झर, दलदली उपवन और पर्वतीय गुफाएँ—सभी जगह छान डालीं, फिर भी जानकी का कोई पता नहीं चला। हनुमान सोचने लगे, “यहाँ तो सम्पाति गृध्रराज ने कहा था कि सीता रावण के निवास में है, फिर वह मुझे क्यों नहीं दिख रही?” हनुमान के मन में शंका उठी, “कहीं ऐसा तो नहीं कि जनकनंदिनी, जो रावण द्वारा बलात् अपहृत की गई थी, असहाय होकर प्राण त्याग चुकी हो? या जब राक्षसराज उसे बलपूर्वक ले जा रहा था, राम के बाणों से भयभीत होकर वह बीच रास्ते में गिर पड़ी हो? या जब सिद्धों के मार्ग से ले जाया जा रहा था, समुद्र देखकर भयभीत होकर वह गिर गई हो? या रावण की बलात् पकड़ में आकर, उस विशाल नेत्रों वाली पुण्यात्मा ने जीवन त्याग दिया हो?” “कहीं ऐसा तो नहीं कि समुद्र के ऊपर ले जाए जाते समय, जनकनंदिनी संघर्ष करते-करते सागर में गिर गई हो? या फिर उस दुष्ट रावण ने, जो नीच प्रवृत्ति का है, उस तपस्विनी, धर्मपरायण सीता को, जिसकी रक्षा के लिए कोई नहीं था, खा लिया हो? या रावण की क्रूर, काली नेत्रों वाली पत्नियों ने, जो स्वयं भी पापपूर्ण मन की हैं, उस निर्दोष सीता को नष्ट कर दिया हो?” हनुमान सोचते हैं, “शायद मिथिलापुरी की जनकनंदिनी वैदेही, ‘हे राम! हे लक्ष्मण! हे अयोध्या!’ पुकारती हुई, अनेक प्रकार से विलाप करते हुए प्राण त्याग चुकी हो? या शायद वह रावण के किसी गुप्त स्थान में बंदी बनाकर रखी गई हो और अत्यंत दुःखी होकर पिंजरे में बंद मैना की तरह विलाप कर रही हो?” हनुमान का हृदय व्याकुल हो उठा, “जनक वंश में जन्मी, पतली कटि वाली, कमलनयनी, रामपत्नी सीता, भला वह रावण के वश में कैसे आ सकती है?” वे सोचते हैं, “चाहे वह खो गई हो, नष्ट हो गई हो, या मर गई हो—जनकनंदिनी, राम की प्रिया के विषय में यह सत्य बताना उचित नहीं।” हनुमान के मन में द्वंद्व था, “यदि मैं यह कहूँ कि सीता नहीं मिली, तो दोष है; न कहूँ तो भी दोष है। अब मुझे क्या करना चाहिए?” इस प्रकार विचार करते हुए हनुमान ने फिर से मन ही मन सोचा कि इस समय क्या उचित और समयानुकूल करना चाहिए। वे सोचने लगे, “यदि मैं बिना सीता को देखे यहाँ से लौटकर वानरराज की नगरी जाता हूँ, तो मेरा समस्त प्रयास व्यर्थ हो जाएगा। समुद्र पार करना, लंका में प्रवेश करना, राक्षसों का दर्शन—all will be in vain.” “किष्किन्धा लौटने पर सुग्रीव, सभी वानर, और दशरथनंदन राम-लक्ष्मण मुझसे क्या कहेंगे? यदि मैं जाकर ककुत्स्थ राम से कठोर शब्दों में कह दूँ कि ‘मैंने सीता को नहीं देखा’, तो वे अपने प्राण त्याग देंगे। इस प्रकार के कठोर, हृदय को चुभने वाले, दुःखदायक वचन सुनकर राम जीवित नहीं रहेंगे।” “राम को इस प्रकार व्याकुल और मृत्यु के समीप देखकर, धर्मनिष्ठ और भक्त लक्ष्मण भी प्राण नहीं रखेंगे। दोनों भाइयों के न रहने की बात सुनकर भरत भी प्राण त्याग देंगे और भरत को मृत देखकर शत्रुघ्न भी जीवित नहीं रहेंगे। अपने पुत्रों को मृत देखकर कौसल्या, सुमित्रा और कैकेयी भी निश्चय ही प्राण त्याग देंगी।” “सुग्रीव, जो कृतज्ञ और सत्यवादी वानरराज हैं, राम की ऐसी दशा देखकर वे भी प्राण त्याग देंगे। उनके दुःख में रमापत्नी रुमादेवी भी शोक से व्याकुल होकर प्राण छोड़ देंगी। तारा, जो वानरराज वलि के शोक से पहले ही संतप्त हैं, वे भी दुःख से मर जाएँगी। माता-पिता के न रहने और सुग्रीव की विपत्ति से राजकुमार अंगद भी प्राण त्याग देंगे।” “अपने स्वामी के शोक में डूबे हुए वनवासी वानर अपने मस्तक पर अपने ही हाथों और मुक्कों से प्रहार करेंगे। जिन वानरों को सुग्रीव ने स्नेह, उपहार और आदर से पालित किया, वे भी प्राण त्याग देंगे। वानर प्रमुख एकत्रित होकर न तो वनों में, न पर्वतों पर, न अपने आश्रय स्थलों में हर्षपूर्वक विचरण करेंगे।” “अपने स्वामी की विपत्ति से दुःखी होकर वे अपने पुत्रों, पत्नियों और मंत्रियों सहित पर्वतों की चोटियों, समतल भूमि और कठिन स्थानों से स्वयं को गिरा देंगे।” इस प्रकार हनुमान का हृदय सीता की खोज में विफलता के भय और उसके दुष्परिणामों की चिंता से व्याकुल हो उठा।